— Практичный подход, — хмыкнул я, откинувшись на спинку кресла.

— Как есть, — пожал плечами Слава.

— Ладно, если на этом все…

— Да, остальное я отправлю вам в виде доклада, — правильно понял мой намек мужчина, покинув кабинет.

Не прошло и пяти минут, как ко мне без стука ворвался Эрис.

— Ты, как всегда, не утруждаешь себя ни малейшим проявлением вежливости и знанием этикета, — посмотрел я на демона, отвлекаясь от своей работы. А ведь как знал, что не стоит начинать.

— Ой, да сдался тебе этот этикет! — махнул рукой он, рухнув в кресло напротив меня.

— Что с твоей стаей?

— Да все хорошо с ними, — облегченно улыбнулся демон. — Стоило только нам прикончить ту ледышку, как его подчиненные сразу потеряли былую прыть. Ну и в итоге… были разорваны на части. У нас, знаешь ли, самки не очень любят пугаться и поэтому порой действуют очень агрессивно, — проникновенно произнес он, придвинувшись чуть ближе.

— Хочешь сказать, что мне еще повезло, что я тогда призвал не самку твоего вида?

— Тебе вообще со мной определенно повезло, — подмигнул он.

Пусть сейчас от Эриса больше несло бравадой, но я чувствовал, что мой старый товарищ действительно испытывает изрядную долю облегчения от того, что его стае ничего не угрожает. Для этого вида демонов, стая — это не просто семья, а нечто более близкое, и возможная их потеря могла сильно ударить по Эрису.

Мимир хорошо знал, что использовать в качестве рычага давления, чтобы демон убедил меня прийти на встречу. И при этом в который раз самомнение демонов сыграло не в их пользу. То, что они пока недооценивают людей — это, конечно, хорошо, но как долго подобное будет продолжаться?

Боюсь, теперь с увеличением у меня Знака Власти возможность нападения таких существ будет только увеличиваться. Кстати, пока это никак на мне не отразилось, но кто знает, какие изменения могут последовать после увеличения числа осколков? Да и вообще, сколько мне еще потребуется подобных осколков, чтобы у меня сформировался полноценный Знак Власти? Вопросов много, но ответов все нет.

— Ну и хорошо, что с твоими все в порядке.

— Да. Стая решила перебраться на другое место, но в любом случае это лучше, чем их истребление. И спасибо тебе, что согласился помочь, — тихо добавил Эрис под конец.

— Мог и не благодарить, — хмыкнул я.

— А я и не благодарил, — буркнул Эрис отвернувшись. — И вообще, это из-за тебя произошло.

— Ну или из-за тебя, раз ты связан со мной, — не согласился я с ним.

— Понял-понял, — примирительно поднял руки демон. — В любом случае ты, получается, стал сильнее, благодаря новым осколкам? — поинтересовался он.

— Получается, что так, — кивнул я. — Но пока я ничего подобного не чувствую, что впрочем, не показатель.

— Понятно, — слегка расстроено ответил на это Эрис.

— А что случилось? — такое поведение демона меня заинтересовало.

— Да вот думал, когда ты уже станешь способным на то, чтобы дать мне Знак Воина, — признался он.

— А тебе-то это зачем? — недоуменно посмотрел я на него. — Погоди, только не говори, что это из-за Роксаны?

— Разумеется из-за нее, — фыркнул Эрис. — Благодаря Знаку Воина, она может использовать больше сил и пока побеждает меня. Мне тоже нужен Знак Воина, чтобы доказать этой демонессе, что я нисколько не хуже нее.

— Тебе не кажется, что это какое-то ребячество?

— Для демонов сила определяет иерархию в общении, и я никак не могу допустить, чтобы она была выше меня только благодаря тому, что уже служила Лорду.

— Вечно вы боретесь за что-то, что в этом мире не столь важно, — покачал я головой.

— Говорит мне человек, который по его же словам не собирался становиться аристократом, — иронично улыбнулся Эрис. — Так что не надо ничего говорить мне про важность. Просто мы мыслим несколько разными категориями, чтобы это сравнивать в полной мере.

***

Проблемы со Знаком Власти начались ночью, когда я спал в объятиях своих жен. Казалось бы, прекрасный момент, чтобы полюбоваться на своих красавиц, но боль в груди как-то мешала мыслям о возвышенном. Хотелось материться и орать, чтобы хоть как-то сбросить с себя боль.

— Егор, что случилось? — спросила еще полусонная Арина, но увидев, как я корчусь от боли, тут же приложила руки к груди.

По телу начала разливаться мягкая прохлада и вроде бы приступ боли стал проходить, но в этот момент от места, где дед вырезал мне ритуальный рисунок, вновь полыхнуло болью.

— Лена, помогай! — прикрикнула на мою вторую жену Арина.

Девушка еще не понимала, чего от нее хотят, и просто приложила руки к груди на месте татуировки. Именно под ней находились кристаллы, которые и были Знаком Власти. В отличие от того, что я видел у Лордов-демонов, они находятся у меня под кожей и никак не проявляются визуально, и все же эти уплотнения были на моей груди и говорили однозначно о наличии чего-то инородного.

До момента победы над тем оборотнем ничего подобного я не ощущал, но сейчас это было неважно.

Главное, что жар от Знака Власти будто стал вливаться в Лену. Черноволосая девушка скривилась, будто от боли и в следующий миг ее глаза изменились, став змеиными, а на теле появились области со змеиными чешуйками. Все это говорило о том, что перед нами Ленарет.

Вдруг между ее ладоней появилось пламя, которое заскользило по ее рукам вверх, исчезая где-то за плечами.

Что вообще тут происходит?

Такого эффекта раньше не было, да и при прошлом поглощении осколков Знака Власти были лишь изменения тела. Здесь же откуда-то взялось пламя и вообще…

Дальнейшие мысли были прерваны новым приступом боли — я банально потерял сознание и не мог больше видеть, что происходило со мной.

Очнулся я так же резко, как и погрузился во тьму.

В комнате было жарко, и даже открытые окна нисколько не спасали от удушливой жары.

— Наконец-то ты очнулся, — устало улыбнулась Арина, заправляя мокрую от пота прядь за ухо.

— Что тут произошло? — недоуменно посмотрел я на нее, а потом перевел взгляд на Лену, которая сейчас в полуголом виде сидела на полу и перекидывала огненные змейки с одной руки на другую.

— Не обращай на нее внимания, — привлекла к себе внимание Арина. — Она уже минут пятнадцать так сидит. «Избавляется от излишков пламени», — по всей видимости, процитировала моя жена Лену.

Я прикоснулся к груди в том месте, где располагалась татуировка, и ощутил уплотнения под кожей. Если раньше они еле прощупывались, то теперь это было более явным.

— Тут так жарко, — вытер я выступивший пот со лба. Да и дышать было довольно тяжело.