Алекс повалился на кровать, увлекая меня следом.

— Ты чудо, девочка. И ты совсем мокрая. Скажи, это возбудило тебя?

Я спрятала лицо на широкой груди.

— Не молчи. Мы должны разговаривать о подобных вещах.

Его палец раздвинул мои складочки и проник внутрь.

— Да. Я возбудилась.

— Ты радуешь меня с каждым днём.

Муж закрыл мне рот глубоким отчаянным поцелуем, сминая и раскрывая губы одновременно. Забыв обо всём, я погрузилась в пучину удовольствий.

Насладившись семейными радостями, Алекс умчался в офис, заверив, что уже скучает и вернётся пораньше.

Я же спустилась в летний сад с ноутбуком. Что-то меня тревожило. Эдик! Встреча с конкурентом Мажарова не выходила у меня из головы. Он совершенно не был похож на врага или предателя. Да, сильный, да, властный, но не подлец. Змей. Почему Змей? Я задумалась. И тут меня осенило. Змей и Лев. Это были не аллегории, не просто слова, которыми плюнули друг в друга бывшие друзья при встрече. Змей, Лев и Пантера. Три друга, три хищника, собранных в единый организм. Татуировка не являлась безумной фантазией мастера. Это был некий символ. Сила трёх в их единстве.

Перепрыгивая через ступени, я вбежала в спальню и открыла зеркальный шкаф. Вот он. Пиджак мужа болтался на плечиках поверх брюк. Сунув руку в карман, я достала смятую визитку. Вбив в телефон номер блондина, я вернула кусок золотистого картона на прежнее место. Несколько минут сомнений. Рискну. На каждый гудок сердце отбивало по пять ударов.

— Эдвард? Это Анна. Нам нужно встретиться.

Казалось, он не удивился.

— Две недели я буду в городе. В любой момент.

— Вы не поняли. Муж не должен знать о нашем разговоре. И я не могу выехать без сопровождения.

— Понятно. Егор бдит за двоих. Тогда приезжайте на выставку современного искусства в Новую галерею на Пятой авеню завтра часиков в одиннадцать. Устроит?

— Надеюсь, утра?

Эдик рассмеялся.

— Я не настолько самоуверен, чтобы назначать свидание ночью.

Я запомнила номер и стерла его из памяти мобильника. Не знаю почему, но блондин вызывал во мне симпатию. Я не могла ошибиться в нём. Кто знает, может, если разберусь в причинах ссоры, я смогу помирить старых друзей. Алекс был таким одиноким и уязвимым.

— Саш! Я могу завтра воспользоваться

Егором?

Сидя за туалетным столиком, я сушила волосы феном. Алекс подошёл сзади и чмокнул меня в затылок.

— Надеюсь, не в сексуальном плане?

— В профессиональном.

— Нет, котёнок. Он мне самому нужен позарез. Завтра мы летим в Калифорнию. Будем поздно.

Я чуть не захлопала в ладоши. Какая удача!

— Тогда я возьму Николая. Ладно? Хочу посмотреть достопримечательности.

Алекс встал передо мной на колени.

— Малыш, давай, ты посидишь завтра дома? А? Ситуация сложная, а меня рядом не будет. Поплаваешь в бассейне, фильм посмотришь.

Я надула губки.

— Я же ничего такого не планирую. Парочка музеев, автопрогулка по городу…

Муж задумался.

— Ладно. Но через час у меня на столе должен лежать список тех самых музеев и точный маршрут твоей автопрогулки.

Алекс встал рано и даже не подумал меня разбудить. Когда я подскочила в кровати, было уже девять. С учётом того, что добираться до галереи мне предстояло не на вертолёте, а на обычном авто в час пик, я решила ускориться.

Деловой костюм, минимум косметики, клатч. Я осмотрела себя в зеркале. Всё вместе выглядело неплохо.

Без четверти одиннадцать Николай припарковался почти у самых дверей. Я с тоской наблюдала, как мои телохранители осмотрели все углы и закоулки, трещины на стенах, щели в полу и, наконец, дозволили мне насладиться искусством. Со скучающим видом они устроились у входа, не желая рассматривать огромные чёрно-белые фотографии с изображениями унылой осенней природы. Мне показалось, что для апрельской выставки экспозиция была несколько мрачновата, но о вкусах не спорят.

— Вот уже пять минут ты смотришь на эту картину, Анна. Что в ней тебя так привлекло?

Я не обернулась. Я знала, кто стоит за моей спиной.

— Исключительно её положение, Эдик. Замечательная декоративная колонна скрывает меня от парочки ребят Егора.

— Ты смелая. Что, если муж узнает о нашей встрече?

Я пожала плечами.

— Я и не собираюсь от него ничего скрывать. Сама всё расскажу, но позже.

Мы передвинулись немного левее. Теперь парни могли лицезреть меня, но Эдвард всё ещё оставался невидимкой.

— Так что случилось, Анна?

— Это я хотела бы узнать у тебя. Что случилось между тремя близкими друзьями? Почему поссорились Змей, Лев и… Пантера. Я угадала?

— А что говорит Алекс?

— Ничего. Как воды в рот набрал.

Эдвард тяжело вздохнул.

— Через час встретимся в «Бентилио». Там и поговорим.

Он быстро прошёл через зал, оставив меня любоваться картинами умирающей природы.

«Бентилио» оказалось маленьким уютным кафе с кабинками. После тщательного осмотра мне разрешили занять столик. Заказав кофе, я уставилась в буклет, полученный в галерее. Ждать долго не пришлось. Мой новый знакомый появился со стороны кухни и присел рядом. Через окно мне была видна машина со скучающим Николаем и спины охранников, занявших пост у входа.

— Ты хочешь знать всё?

Я кивнула.

— Ладно, слушай. История началась давно, когда три золотых мальчика приехали на учёбу в Америку.

— Да, тут вы и познакомились. И пока учились…

— Пока учились? Да мы даже первый курс тогда не окончили. Влипли в авантюру.

— А с этого места подробнее.

— Подробнее не могу. В общем, нас взяли за драку. Выбор был небольшим: депортация или реальный срок. И то и другое нас не устраивало. Решение нашлось быстро. Нам предложили сотрудничество с одной структурой. Словом, нас внедрили в русскую мафию, как тут принято говорить. Не хочу вдаваться в подробности. Можешь считать, что мы отдали долг Америке сполна.

— Именно оттуда и появились эти клички?

— Клички, позывные… как будет угодно.

— А кто был третьим?

— Матвей. Матвей Крастов. Словом, кое-как мы выпустились из универа. Возвращаться домой никто не планировал. Родители помогли с начальным капиталом. Мы организовали свой бизнес, стали заводить нужные знакомства, словом, дела пошли в гору. И тут появилась она, та самая чёрная кошка, которая и пробежала между нами.