– Ты, Ник, что-то заговариваться стал! Хорошо, тебя никто не слышит, особенно Грымов. Какая-то сплошная «антисоветчина».

– Кроме вас, никто не слышит, а если что, в особом отделе откажусь, ничего, мол, такого криминального не говорил. Да и куда можно отсюда сослать?

– Ты ревизионист? – ухмыльнулся Острогин.

– Нет, оппортунист, даже кличка такая в училище была.

– А мой папаня такими, как ты, всю службу занимался, – рассмеялся Ветишин. – Он ведь у меня полковник КГБ, особист!

– Да я знаю. А ты почему тут с нами гниешь? Рылом в «дзержинские» не вышел? Или же потихоньку готовишься в «железную гвардию» госбезопасности?

– Не знаю даже, морально еще не готов. У меня склад характера не соответствующий. Я добрый, мягкий, пушистый, покладистый, нет ничего от «железного» Феликса.

– Так что, будем дальше о политике болтать или о бабах? – спросил Острогин.

– Вот Грымов идет к нам, о бабах тоже не получится. Он не любит разговоры о них, непонятный какой-то. Просто собираемся и молча идем в комнату отдыха, к телевизору, – предложил я и увлек друзей за собой.

Все когда-нибудь кончается, особенно хорошее. Мы пришли – и, не разгружаясь, в путь. Только и успели, что пополнить боеприпасы и получить сухпай. В столовой я встретил Мелентия Митрашу.

– Дружище, ты куда? Неужели домой?

– Все, Ник, заменщик на пересылке, шмотки собраны. Продай свой магнитофон, будь другом. В магазине сейчас нет, а ты потом новый купишь.

– Братишка! Я бы рад, не жалко, но его пьяный Грошиков кинжалом слегка рубанул, на передней панельке две зазубрены.

– Хрен с ними, будет память о тебе и контуженом Грошикове. Даю две сотни чеков, минус пятьдесят за шрамы и царапины. Договорились?

– Ладно, давай.

– На, держи свои деньги. Где аппарат?

– У старшины в каптерке, иди, забирай. Счастливо долететь!

– Пошел к черту!

– Спасибо, друг!

– Да, Ник! Представляешь, какая тут ерунда получилась, с должностью меня кинули. Помнишь, я с бумажками по штабам носился, потому лишний месяц в полку просидел. Хорошо хоть не по горам или в «зеленке» все это время лазил, а продукты для постов на вертолете доставлял.

– А почему кинули?

– Потому что холостяк! И с академией из-за этого же «бортанули». А может, я еще не нашел свою суженую? Кадровик в штабе армии мне заявил: «Когда найдешь, станешь замполитом батальона, тогда и в академию прямая дорога». Что ж, холостяк – не человек?

– Получается, в нашей армии – нет. А вдруг у тебя что-то не в порядке или весь женский коллектив удаленного гарнизона совратишь? Ха-ха!

– Да ну тебя к черту! Никаких больше дыр, я в Молдавию еду!

– Жди в гости!

– Обязательно буду ждать, приезжай скорее и береги себя.

– Да что со мной случится? Уже досталось и так через край. Дальше, думаю, будет легче…

– Ну-ну. Дай-то бог. Кто его знает, насколько уже полна чаша испытаний, которую предстоит испить каждому, и где у нее край. Всем достается по-разному…

Наш разговор услышал топтавшийся в сторонке прапорщик Вуга, заметив деньги в руке, он подскочил и затрещал:

– Товарищ лейтенант! Мне вас сам бог послал!

– Чего? Кто послал? Зачем послал? Куда? – спросил я.

– Я, в смысле, вижу в ваших руках наличку. Нужно сейчас срочно двести пятьдесят чеков, в магазине куртка французская отложена, сегодня рассчитаться требуется.

– А я что, собес, что ли?

– Вот так все. Как кормить в рейде – так Вуга, а как помочь – друзья в сторону.

Прапорщик был командиром взвода обеспечения и действительно пару раз в трудную минуту выручал, кормил как положено. Но ведь не от себя отрывал. Ох, и жук!

– Ладно, на. Есть у меня двести пятьдесят, а когда отдашь?

– Сразу после Алихейля! Получку получу и тотчас отдам в тот же день.

Больше я своих денег так и не увидел. Через пару месяцев выяснилось, что этот пройдоха должен две тысячи пятьсот чеков по всему полку. Очередь за его получкой оказалась аж в пятнадцать человек! Единственное, что удалось сделать, это собраться вместе – я, Афоня и Бодунов – да слегка его попинать. Хоть душу отвели. Полегчало, но не очень. Так у меня не стало ни денег, ни магнитофона. Одновременно грустно и смешно. Один молдаванин побитый магнитофон купил, другой тут же обжулил и эти же деньги прикарманил.

Действительно, все люди разные. Любить и бить надо не по паспорту (национальной принадлежности), а по конкретной физиономии.

На лавочке в беседке возле казармы сидел кто-то очень знакомый. Наша курилка была гордостью батальона. Четыре ветвистые березки создавали замечательную тень, и даже в самый знойный день в этой беседке было приятно посидеть, прислонившись к прохладной стенке, подставляя лицо ветерку. Сидишь себе, смотришь по сторонам, отдыхаешь, если командование не мешает. Но мешало оно постоянно. Подорожник облюбовал курилку и использовал как наблюдательный пункт. Его кабинет находился в нашей казарме, но он там бывал за день не больше получаса, а затем, если занятия проходят не на полигоне, то усядется на лавочку и ко всем придирается. Либо не туда пошел, либо не так одет, либо почему тут, а не там! Стой на месте, иди сюда! Раз-два! Гога с появлением Василия Ивановича стал деревья поливать, вначале сам польет, а потом дневальных пошлет. Вот они и растут вширь и ввысь.

Комбат за этот отличный командный пункт старшину всегда нахваливает, говорил, единственное место, где приятно посидеть, даже совещания частенько проводил на свежем воздухе. Опять же, ленинская комната наша – самая светлая в батальоне, казарма – самая образцовая, но мы в его глазах все равно обалдуи и разгильдяи. Вот и сейчас в курилке кто-то сидел и дымил. Я вглядывался издалека в знакомые черты и, подойдя ближе, несказанно обрадовался, убедившись, что это тот, о ком я думал.

– Твою мать! Ротный! Это же Сбитнев! Вовка! – заорал я и побежал вприпрыжку через газон, сгибаясь под тяжестью барахла и автоматов.

– А-а, замполит! Живой еще! Не ждал меня снова увидеть? Скажи честно! – засмеялся, обнимая меня, командир.

– Ждал и верил. А ну-ка, свистни через фиксы! – попросил я.

– Это зачем?

– А как в песне: «Шел и насвистывал ежик резиновый, с дырочкой в правом боку! Фью-фью!» Свистни через отверстие в правом боку. В правом или левом боку дырочка, я чего-то запамятовал?

– Пошел к черту, скотина! Нет никакой дырки, все срослось, все зашито, и зубы вставлены новые.

– Оскалься, покажи пасть! – настаивал я.

– На, гляди! У-ы, – и Володя оскалил зубы.