— Магия не подчиняется! Никак! Мы с осени бьемся над решением, но не было такой попытки, чтобы магия покинула амор! Все бесполезно! Нам нужны изменения! С удовольствием выслушаю ваши предложения, — любезно сказала Линда, хотя всем в зале было очевидно, что она уже все давно решила и лишь дает им иллюзию выбора, будто их мнение и правда может на что-то повлиять.

Девушки начали переговариваться друг с другом, шурша плащами.

Советоваться с Полиной никто не собирался. К ней было меньше всего доверия, ведь она примкнула в союз Линды при довольно странных обстоятельствах. Если другие русалки пришли к Линде ослепленные жаждой мнимой справедливости, чтобы вернуть прошлую жизнь без ограничений, полученных вместе со спасением Мореславой, то Полина здесь ради другого.

Она пришла ради сестры.

Проницательная Линда поняла это с первого дня, но разрешила остаться. Полина не сомневалась, что Линда не по доброте душевной так поступила, ведь у той на все был план, но волноваться по этому поводу было рано. По крайней мере, до тех пор, пока Полина могла быть рядом с сестрой, чтобы в случае чего суметь вовремя уберечь ее от опасности.

Новая жизнь, подаренная Мореславой, стала поистине чудом, но для Кристины она стала также болью — как вечное напоминание, что по вине младшей сестры она стала русалкой. Желание вернуть утраченное сплотило Кристину и других русалок вокруг Линды, а то, какую цену придется заплатить за результат, мало кого из присутствующих в зале волновало.

Точнее волновало одну Полину. Она остро ощущала, что сейчас ее черед спасать сестру.

— Возможно, магия не подчиняется именно нашим словам. Пусть заклинание произнесет сама русалка, — невозмутимо предложила Ариана, поправив длинную косу красных волос. Она сидела с таким невинным выражением лица, будто обсуждала что-то обыденное, а не способ забрать у русалки ее жизненную силу.

Линда гневно указала на потрепанный бирюзовый блокнот, в котором записывала все подходящие для обряда заклинания, но ни одна заколдованная песня не смогла извлечь магию из амора другой русалки.

— Думаешь, я не пробовала?! — съязвила Линда. Ариана потупила взор, а потом и вовсе накинула капюшон. — Шантаж ни к чему не привел, а по доброй воле ни одна русалка не согласится отдать свои жизненные силы.

— Амор и русалка тесно связаны, магия в нем не поддаются чужому контролю, — рассуждала вслух Кристина. Полина удивленно взглянула на сестру, не понимаю, к чему та клонит. А вот Линда видимо догадалась: на ее лице проступила довольная улыбка. — Тогда нужно забрать магию до того, как установится связь. В момент первого превращения в русалку.

— Именно так, — подтвердила Линда, — и у меня есть план, как нам это осуществить!

— Магия не потерпит насилие, — возразила Иоланда, самая старшая из девушек. Строгий пучок черных волос и темная одежда гармонировали с ее хмурым лицом.

— И это будет значить, что русалка погибнет! — Побледневшая Ариана вздрогнула от своих же слов.

— Дорогая Ариана, — холодный тон Линды был похож на хруст льда, — если тебе что-то не устраивает, то я тут никого не держу.

Ариана кинула испуганный взгляд на дверь, но, еще больше съежившись в кресле, осталась сидеть в зале, так как хотела послушать, в чем смысл плана. Полина не раз гадала, как довольно трусливая Ариана до сих пор состояла в их союзе.

Линда с нескрываемым восторгом объявила:

— Нам нужно потопить корабль.

Полина замерла и почти перестала дышать, когда тишина заполнила зал. Минуты молчания тянулись несказанно долго, пока Линда снова не взяла слово:

— Да бросьте, — протянула Линда, разочарованная их реакцией, — вы собирались выслеживать тонущих людей и ждать момента их превращения? Мы так вечность прождем! Да и кто знает, кого спасет Мореслава, превратив в русалку, а кого нет. Разве вы не хотите вернуть прежнюю жизнь как можно раньше?! — Линда от досады стукнула кулаком по столу и девушки встрепенулись. По их ожесточенному взгляду Полина поняла, что ждать никто не собирался.

— Тогда нам нужно потопить много людей, чтобы Мореслава как можно больше девушек превратила в русалок, — подала голос Миранда, которая сидела возле помрачневшей Кристины.

— Собранная магия будет делиться поровну между всеми нами? — сухо уточнила Иоланда. Остальные русалки бурно поддержали ее вопрос.

Полине показалось, будто ее окунули в холодное море. Так дико было слышать столь жестокие слова от девушек, с которыми она жила в одном доме. Особняк Линды был для Полины сродни темному замку, из которого она бы с радостью сбежала.

— Мы соберем много людей, Виктор обещал мне в этом помочь. Разумеется, магия будет делиться между всеми нами, как вы можете сомневаться в этом! У кого-нибудь еще есть вопросы? — Линда не могла усидеть на месте и принялась ходить вокруг стола, пристально всматриваясь в лицо каждой девушки. Подол длинного синего платья в цвет сапфировых сережек тянулся вслед за Линдой подобно волне Бушующего моря, в пучине которого она собиралась потопить невинных людей.

— Я не согласна, — прошептала Ариана, не выдержав пристального взгляда Линды, грозно нависшей над ней.

Полина хотела сказать то же самое, только не шепотом, а криком, который образумил бы всех тут сидящих. Но слова будто застряли в горле, раня изнутри.

— Тогда почему ты еще здесь, милая? — спросила Линда, недобро сузив глаза.

Ариана намек поняла. Она встала, поправила подол плаща и скрылась за расписными дверями зала.

— Кто еще хочет уйти? Я вас не держу, — расплылась в фальшивой улыбке Линда.

Полина молча уставилась на сестру и в этот раз наконец-то поймала ее взгляд — холодный, уверенный и непоколебимый. Кристина вопросительно подняла бровь, мол: «Какой же твой выбор, сестренка?»

Полина устало прикрыла глаза. Она не оставит сестру одну, так о каком выборе может идти речь?

Линда оглядела зал и восторженно произнесла:

— Остальные все согласны, прекрасно! Очень рада, что мы пришли к единому мнению. С завтрашнего дня начнем приготовления.

— Когда мы осуществим задуманное? — нетерпеливо поинтересовалась Иоланда.

— В марте, — без колебаний ответила Линда и довольная исходом собрания вышла из зала. Другие русалки тоже покинули свои места, и Полина осталось в зале одна.

Полина печально склонила голову. Глаза заблестели от подступающих слез. Смотря на мелкий снег за окном, Полина вспоминала обещание, данное Диане в последнюю встречу, что постарается прийти домой на Новый год.

«Разве после принятого решения, Диана будет рада меня видеть? Другие сестры уже отвернулись от меня, когда я пошла к Линде вслед за Кристиной… Смогу ли я снова вернуться домой, как прежде?» — спросила себя Полина, хотя прекрасно знала ответ.

Как прежде уже не будет.

Егор застал Марту в коридоре, схватил за руку и оттащил в угол.