Одной из союзниц Линды стала Кристина, винившая Полину в том, что по ее вине они вместе погибли в детстве и стали русалками. Мы с сестрами не были сильно удивлены, когда Кристина ушла от нас, ведь прекрасно видели, как она недовольна условиями новой жизни, подаренной Мореславой. Но, когда вслед за Кристиной ушла Полина, мы были потрясены.

Марта вздрогнула и резко подалась вперед, будто кто-то толкнул ее в спину. Мама была союзницей Линды? Была на ее стороне? У Марты закружилась голова, а руки вновь задрожали.

Диана печальными глазами взглянула на Марту, давая понять, что ей тоже больно от такой правды.

— Мы знали, что Полина на все готова ради защиты старшей сестры, а в обществе Линды опасность возрастает в разы. Но мы все равно не сразу смирились с ее уходом. Если Кира и София были разочарованны и предпочли не говорить об ушедших сестрах, то Рита не сдерживала себя в гневных оскорблениях. Я же скучала по Полине, так как была близка с ней, а Инесса и вовсе волновалась за каждую из нас, даже за Кристину с Линдой.

Диана раскрыла левую ладонь и задумчиво рассматривала шрамы, которые проступали тонкими линиями.

— Скоро в союзе Линды, включая ее, состояло десять русалок. Они обосновались в огромном особняке на выступе скалы у западного побережья. Дом Линды напоминает мне неприветливый замок, который все же очаровывает своей мрачноватой красотой. Скорее всего, ты видела свет множества фонарей, окружавших дом, когда подъезжала вечером к городу. — Марта кивнула, и Диана продолжила. — Линда и ее союзницы проводили эксперименты и пытались забрать магию из чужих аморов. Но результатов не было, что невероятно злило Линду, Когда она перепробовала все методы, то решила, что жизненную магию можно будет собрать в сосуд только тогда, когда она еще не наполнила ракушку, что находится в центре наших янтарных кулонов. То есть в момент превращения в русалку, — пояснила Диана, и Марта удивилась еще больше.

— Но как? Специально высматривать в море тех, кто тонет, и ждать, когда Мореслава даст им новую жизнь? А потом быстро забрать магию, пока она не запечаталась в аморе? Но наш долг спасать людей, а без магии только что обращенные русалки сразу погибнут! — ужаснулась Марта.

— Линду это не волновало. Она, как и ее союзницы, давно перестали выполнять наказ Мореславы. Но мыслишь ты правильно, механизм был именно такой. Только вот Линда ждать не хотела. Она придумала другой план. Устроить кораблекрушение.

Марта почувствовала, будто ее сердце пропустило удар. Все звуки словно приглушились: стук дождя, вой ветра, плеск волн и мурчание Жемчужинки.

— Линда винила маму в кораблекрушении, — прошептала Марта, будто делилась сокровенной тайной. — Линда хотела найти ее, чтобы та ответила за произошедшее. Я никогда не верила, что мама была виноватой, — Марта хотела добавить, что и сейчас не верит, пусть Дианины слова говорили об обратном. — Но то, что корабль врезался в скалы согласно плану Линды, я даже и предположить не могла.

— Вас искала Линда? — удивилась Диана. — Очень странно.

— Вот именно! Если до этого ее мотивы найти маму были понятны, то сейчас я ума не приложу, что Линде от нее было нужно.

Озадаченная вопросом, Марта сделала паузу, но затем спросила:

— Что случилось после крушения?

— Инесса и мои сестры пытались помешать планам Линды. Инесса знала, где именно произойдет крушение, и планировала вместе со старшей Кирой обратиться к другим русалкам, чтобы общими усилиями предотвратить трагедию.

Но никто из русалок не откликнулся на зов о помощи. Поэтому пришлось взять с собой Риту и Софию, а меня оставили дома с пожилой подругой Инессы Таисией, которая в дальнейшем приютила меня.

Силы были неравны, и Линде удалось забрала магию от людей, которых Мореслава тогда спасла, обратив русалок.

Линда не поделилась с союзницами собранной магией, а заключила всю в свой амор. Чужая магия решила проблему Линды: теперь она больше не была привязана к морю. Она уехала с Виктором из Темноморья и несколько дней мы ее не видели.

После того, как в Темноморье прошел один из самых сильных штормов, когда море ревело, словно крича от боли, а солнце так и не вышло из-за туч, у всех русалок пропали способности.

Тогда Линда вернулась. Магия, отнятая силой, стала для нее ядом. Она постарела на несколько лет, осунулась, стала ходить с тростью, а в ее бордовых волосах появились седые пряди. Связь с морем полностью ослабла, с тех пор Линда не может покинуть пределы Темноморья. Ее союзницы отвернулись от нее. Единственный человек, кто по-прежнему остался верен ей, это Виктор. Вместе они сейчас живут в доме на скале. Теперь Линда ищет способы вернуть себе силы и отнятую чужой магией красоту.

Самое печальное, что после кораблекрушения Мореслава не только лишила нас способностей. Она перестала спасать людей.

Ты самая юная русалка, Марта, а значит — последняя. И почему-то именно у тебя Мореслава не отняла силы.

Диана задумалась, наморщив лоб, а затем с волнением произнесла:

— Тебе нужно быть осторожной, Марта. Очень осторожной. Если кто-то из русалок узнает о твоих способностях, они тут же захотят отнять их. Прошло уже четырнадцать лет с момента крушения, и за это время многие русалки могли озлобиться из-за наказания Мореславы. И самый главный человек, которого ты должна сторониться, — это Линда. Она что-то задумала и уже давно. Пожалуйста, пообещай мне быть начеку.

— Обещаю, — твердо сказала Марта.

Диана подошла к ней, заботливо положила руку на плечо и с тревогой всмотрелась в бушующее за окном море.

15 лет назад

Линда крепче обхватила кружку, едва не расплескав ароматный цветочный чай. Рассказ Инессы о том, что она стала русалкой, а главное как, поверг Линду в шок и ею овладел дикий гнев. Она содрогнулась от мысли, во что теперь превратилась ее жизнь. Линда с ненавистью смотрела на ракушку, что сейчас висела на цепочке на шее и пульсировала ярким светом. Дальше, как и у всех русалок из семьи Веда, амор Линды тоже будет заточен в янтарный кулон.

— Ты привыкнешь. Мы все через это прошли. Жизнь продолжается, а это главное, — с сочувствием произнесла Полина, до этого сидевшая молча, пока Инесса снисходительным тоном рассказывала Линде правду о случившемся.

— Не такую жизнь я заслужила. Быть прикованной к морю и зависеть от наполненной магией ракушки? Начать все сначала, ведь тебя все забыли. Что за жизнь такая?! — процедила Линда и сжалась, когда Диана нечаянно звонко стукнула кисточкой о вазу, в которой стояла роза.

Диана тихо рисовала, переводя сосредоточенный взгляд с бумаги на цветок и обратно. Окруженная баночками с гуашью и погруженная в свои мысли, она не замечала, как рушится мир Линды.

Громко распахнулась входная дверь, и в коридоре послышались смех и звонкие девичьи голоса.

«В этом хаосе мне придется жить? Ну уж нет!» — мысленно возмутилась Линда и глубокого вздохнула, стараясь унять колотящееся сердце. Из роскошных комнат в доме Виктора оказаться в скромной кухне с деревянным столом и жесткими стульями было для Линды не менее ужасно, чем превращение в русалку. После того, как Инесса познакомила ее с Полиной и Дианой и провела экскурсию по дому, Линда окончательно убедилась, что тут она надолго не задержится.