себе расклады — канают только в том случае, если ситуация вообще критическая… И все равно — просидеть лет десять, а потом встретить гроншитов…

— Как вы так прокачались за шестнадцать дней? — задала свой вопрос невидимая собеседница. Или все-таки правильнее говорить — «они». Вопрос, кстати, очень неудобный, если Сергей даст понять, что что-то скрывает, диалог может прерваться.

— Помогает клан, успеваем первыми попадать на испытания, наладили торговлю почти со всеми разумными, и наш лидер сумел добыть у гроншитов хорошие артефакты. Как вы относитесь к другим расам?

— Как к еде и инкубаторам для выведения наших детенышей. Хотите стать инкубаторами?

— Нет, спасибо, — ответил Сергей немного охрипшим и потерявшим в энтузиазме голосом. — Если бы не кристаллоид, вы бы на нас напали?

— Нет. Среди вас есть хранитель?

Проша снова соскочил на землю и, стрелой промчавшись вперед, зарядил молнией в стоящего ближе всех управляющего. Тот как подкошенный упал, но что любопытно, остальные ульхэты даже не пошевелились. После атаки кристаллоид снова завизжал, в этот раз это было тише, но дольше.

— Вопрос снимается, — включили заднюю горынычи. — Дополнение к нашему предыдущему ответу. Мы бы не напали, так как вы сильные. Но наличие среди вас хранителя заставило бы это сделать в любом случае… Не будь среди вас понимающего.

Понимающий, надо полагать — Проша. Нужно будет как-нибудь не пожалеть времени и плотненько с ним засесть в хранилище. Он, конечно, любит утаивать информацию, но, уверен, может поведать много интересного, особенно после того, как мы спасем его подругу. Кстати, надо не забыть этим заняться, как уйдем отсюда.

Мы продолжили играть в вопросы и ответы, но после наезда кристаллоида у «собеседников» явно пропал запал, и ничего особенно толкового мы не узнали. Торговать они тоже не захотели, и вскоре разговор заглох.

Сергей: «Сначала хотел посмотреть, как выглядят головастики, но теперь перед глазами стоит картина, как меня используют в качестве инкубатора для выращивания одного из них. Так что передумал».

«Ну их на фиг тогда — давай просто полетаем? Планету посмотрим, мало ли тут еще кто-то живет».

Сергей: «Давай».

Даже через чат слышалось то, что напарник расстроен.

Мы взмыли на три километра, потом разогнались и полетели. И летели все четыре с лишним часа, которые оставались до возвращения. Все это время под нами была та же однообразная выжженная земля, текущая лава и гейзеры. Не встретились даже монстры, на которых мы могли отвести душу и покачаться.

Сергей: «Плохой мир».

«Не исключено, что ему намного больше лет, чем Земле, и раньше он был зеленым и обитаемым».

Сергей: «Напомни мне никогда не просить тебя меня подбадривать».

«Договорились. Возвращаемся!»

Как и ожидалось, Анна со своими людьми еще не прибыла. Более того, вероятно, находилась еще достаточно далеко, поэтому, чтобы выйти за пределы зоны, нам пришлось самим искать «добровольца» на место хозяина портала.

Сергей ходил пешком, я же прыгал. И прыгал, и прыгал. Но так никого и не нашел.

Олегыч Ждановский: «Тут есть несколько приговоренных после события про соседей. Можем через портал призрачного диверсанта к тебе закинуть. Потом кто-нибудь из людей Анны приведет приговор в исполнение».

Шизоид: «А вдруг повезет, и в хорошее место следующий портал откроется? Тогда придется гада в живых оставлять, а со временем это может привести к тому же, с чем только что разбирался Ужас».

Молот: «мы можем».

Личное сообщение от Молот: «блин, чуть в общий чат не написал. Можем через портал диверсанта к вам прыгнуть, а потом все вместе на Офилию метнуться. Там по идее в самом разгаре вторжение в Илияф. Думаю, им пригодятся наши массовые заклинания».

Дело хорошее, тогда еще можно Лизу через портал притащить…

На плече возникла тяжесть.

— Мофно сачаия со мнои поити! — пискнул мне на ухо Проша.

— Прямо отсюда и прямо сейчас? — удивился я.

— Дя!

Хм… А, собственно, почему нет? Такого, что будет по-настоящему подходящий момент, можно и не дождаться, а сейчас по крайней мере нет ничего супер-срочного вроде глобальных событий.

— Сергей! — я приземлился рядом с мужчиной. — Давай прячься тут где-нибудь и жди Анну. Мы с Прошей по делу. Сколько займет времени, неизвестно. В любом случае передай ей, чтобы нашла человека, который станет следующим хозяином портала, и объясни, что если что, мы иногда сможем его менять.

— А вы куда? — нахмурился напарник.

— Понятия не имею, — я обернулся к спрыгнувшему на асфальт кристаллоиду. — Мы куда?

Вместо ответа тот заискрил и выпустил молнию в стену ближайшего дома. Она засияла зеленым и пошла волнами.

— Это портал? — уточнил я.

— Дя! Заои!

— Как-то так, — глядя на Сергея, я развел руками, а потом, чувствуя себя Гарри Поттером, вошел в стену.

Пространственный кристаллоид предлагает вам пройти задание!

Это поможет вам стать ближе и усилить связь.

Смерть необратима.

Принять/отказаться.

Принять!

Мир померк, а вот дальше началась непонятная чертовщина.

Идет загрузка мира…

Ждите!

Идет загрузка мира…

Ждите!

Сбой загрузки — совместное задание уже начато!

Отмена!

Сбой процедуры отмены!

Загружаем локальную версию, соотносим параметры…

Ждите!

Хрен знает, сколько я в итоге ждал, но нервных клеток сжег порядочно. Наконец буквы пропали, и мир стал вырисовываться. Вот только происходило это совсем не как обычно.

Сначала размытое пятно вокруг стало цветным, что никак не повлияло на его понятность. Потом пробился какой-то шум, и следом донесся громкий медленный низкий голос.

—… спас-ти пре-крас-ную прин-це-су и при-вес-ти ее сю-да.

Картинка приняла более четкие очертания, и я стал различать силуэты. Двое сидели на больших креслах напротив, и один стоял рядом. Вернее, рядом стоял ботинок с меня размером, а сам его огромный обладатель возвышался надо мной, и мне пришлось закинуть голову, чтобы полностью его увидеть.

К слову, те двое, что сидели на стульях, тоже были великанами.

— Бу-дет ис-пол-не-но ва-ше ве-ли-чест-во, — так же медленно как и первый произнес тот, что стоял рядом со мной.

Да что за херня тут происходит⁈ Где задание? Где Проша? Что это за гиганты?

— Пусть боги помогут вам! — голоса стали ускоряться, а картинка приобретать приемлемую резкость.

Но разглядеть я ничего не успел — тот великан, что стоял надо мной, вдруг нагнулся и протянул ко мне здоровущую ладонь. Я попробовал отпрыгнуть, но тело слушалось плохо, и ему удалось схватить меня за… За шкирку мля! Как ссаного кота!

Я задергался, пытаясь вырваться, но меня швырнули в мешок, где я благополучно и отрубился.

Глава 13

Заухала сова. Потом раздался громкий треск, будто переломилось бревно, а через несколько секунд что-то загудело и стало светлее. Логика, звуки и запах горящей древесины подсказывали, что я в лесу у костра. Ночью. Здравый смысл не хотел принимать это на веру, и поэтому пришлось открыть глаза.

Картинка четкая, вот только очень странная — лес с о-о-очень толстыми и высоченными деревьями, горит огромный, выше моего роста, костер, а на бревне по другую сторону сидит тот самый гигант, который схватил меня. Блики пламени на его лице не дают рассмотреть хорошенько, но чувствуется в нем что-то знакомое.

Ладно, по крайней мере он не убил меня, пока я был в отрубе, и значит дольше прикидываться спящим смысла нет. Информация сама себя не соберет.

Я медленно встал и подошел к костру.

— Привет! — пробасил гигант, и вот тут мне стало очень не по себе. Вернее, я был поражен… Хотя тоже нет… Все эти слова даже близко не передают глубины моего ох.евания.

Гигантом был я сам — хранитель Ярослав.

Внезапная догадка возвела и без того безграничную степень моего шока в куб, а я случайно не…

Я поднял руку, но не увидел ее, тогда опустил голову и только на краю зоны видимости заметил маленькую синюю лапку. Ну писец, приплыли — я пространный кристаллоид.

— Так и должно быть? — спросил я и, к своему огромному облегчению, понял, что говорю без дефектов дикции.

— Как? — пробасил «я».

— Что мы телами поменялись?

— С кем?

Та-а-ак. Вот только не надо говорить, что обмен телами — это не самый большой геморрой, который со мной случился.

— Слушай, друг, а расскажи, пожалуйста, что тут происходит? — я постарался придать тому, что было