Когда Гришка подошел, лейтенант, имитируя нападение на него сзади, продолжил объяснение:

– Удары ножом наносятся в шею, точнее, в горло, в сердце под левую лопатку. Можно нанести удар в почки, туда, где находится правое подреберье, или в левое подреберье, в селезенку. Есть и другие способы снятия часовых, например, при помощи удавки или ударом по голове тяжелым предметом, но нас сейчас интересует работа с ножом. Кто желает, используя тренировочный деревянный нож, показать, как это делается? Изображать часового у нас будет курсант Вострецов. Селиванов, как опытный разведчик, первым приступит к заданию.

Инструктору возразил Бадма:

– А почему опять Селиванов?

Младший лейтенант пожал плечами.

– Если у вас, курсант Санжаков, есть желание быть первым, пожалуйста.

Бадма с заданием справился, он неплохо усвоил урок, к тому же у него уже был, хоть и небольшой, боевой опыт. Вставая снова в строй, он бросил горделивый взгляд в сторону Ксении, а затем победно посмотрел на Селиванова. Однако одной победы ему оказалось мало. Когда младший лейтенант предложил курсантам размяться и поработать над освоением приемов рукопашного боя, Бадма целенаправленно встал в пару с Селивановым. Когда Николай постарался провести захват противника, Бадма неожиданно подсек еще незажившую ногу. Николай упал на одно колено. Бадма мгновенно зашел сзади, охватил шею и руку сержанта, победно усмехнулся, сказал:

– Твои приемы против моих не годятся.

Николай ухватился одной рукой за рукав ватника Бадмы, другой за воротник, подался корпусом вперед, одновременно отталкиваясь опорной ногой. Теперь Бадма оказался внизу, лицом вверх. Николай крепко прижал его к земле.

– Не хвались до боя, а хвались после боя.

Бадма на миг почуял, что хватка ослабла, змеей вывернулся, вскочил на ноги. Николай кинулся к нему, но удар ногой в грудь остановил его. Бадма вновь ударил ногой с разворота. Лишь реакция спасла сержанта от неминуемого удара в голову и поражения. Схватка становилась серьезной. Лицо Селиванова побледнело, азарт и злость бойца охватили его, боль в ноге исчезла. Некоторые из курсантов прекратили отработку приемов, обратив все внимание на их поединок. Николай успел заметить, что взор Ксении тоже обращен в их сторону. Заметил он и то, как обутая в сапог нога Бадмы устремилась к его груди. Николай слегка присел, поймал голенище сапога левой рукой, одновременно подбивая правой ногой вторую ногу противника. Бадма повалился на спину. Николай кинулся на него сверху, но калмык оттолкнул его ударом ног в живот. Селиванов перекувыркнулся назад, встал на ноги. Поднялся и Бадма. Оба были готовы продолжить схватку. Голос инструктора остановил.

– Отставить! Молодцы, но увлекаться не стоит. Вы нам еще в тылу врага пригодитесь. Всем остальным советую поучиться, как вести себя в рукопашной схватке. И запомните, в настоящем бою допустимы любые приемы. Можно пускать в ход зубы, ногти, бить чем угодно и куда угодно, главное, одолеть врага и остаться живым. А теперь всем вольно! Пять минут на перекур!

Бадма подошел к Селиванову, протянул руку.

– Ты извини, я чуть тебя ногой в голову…

Николай пожал ладонь Бадмы.

– Бывает. Я тоже малость увлекся. А приемы у тебя и вправду неплохие. Где научился?

– Они в нашей семье тайно из поколения в поколение передаются. Отец говорил, что наши предки в давние времена рядом с Китаем жили, и один из них там этому искусству научился.

– А меня ты научишь?

Бадма дружелюбно улыбнулся.

– Конечно. Мы же ведь теперь товарищи.

Николай улыбнулся в ответ.

– Выходит, что товарищи.

Бадма утишил голос:

– Тогда как товарищу хочу тебе сказать, мне нравится Ксения, но кажется, ей нравишься ты… Сегодня вечером танцы, так что не упусти возможности…

* * *

Вечером вместо обещанных «Веселых ребят» с Утесовым и Орловой показали «Мы из Кронштадта». После просмотра лица у всех были серьезные. Фильм о храбрости моряков-балтийцев поднял боевой дух, заставил думать о том, что их ждет впереди. Включили свет, некоторые из курсантов вышли покурить. Вслед за Селивановым вышел освежиться и Гришка. Но вот заиграла музыка, курсанты потянулись назад. Когда вошли в комнату, служившую одновременно и кинозалом и танцплощадкой, стулья уже были расставлены вдоль стен, в середине танцевали несколько пар, а из патефона раздавался тенор Аркадия Погодина.

Селиванов отыскал глазами Ксению. Она сидела на стуле рядом с Бадмой и о чем-то оживленно говорила. Сержант почувствовал, как ревность царапнула сердце. Николай отвернулся, в голове мелькнуло: «Что ж, не буду мешать дружеской беседе». Песня закончилась, из патефона зазвучала мелодия «Счастье мое». Гришка тронул Селиванова за локоть.

– Коля, а почему бы тебе Ксению не пригласить на танец? Вон она как на тебя смотрит.

Николай посмотрел в сторону Ксении. Бадмы рядом с ней уже не было. Николай поправил ремень, уверенно зашагал к девушке. Следующим было танго «Брызги шампанского». Вострецов с удовольствием смотрел, как Ксения улыбнулась, встала со стула и, подхваченная красавцем Селивановым, закружилась в танце. Ему вдруг вспомнилась Маша, сердце забилось сильнее, в голове мелькнуло: «Эх, если бы она была здесь». Танго закончилось, зазвучал «Синий платочек». Гришка поискал глазами Николая и Ксению, но их в помещении уже не было.

* * *

Николай оторвался от губ Ксении. В тусклом свете луны ее лицо было едва различимым и казалось мертвенно бледным, а зеленые глаза наполнились таинственным сиянием. Порывистый осенний ветер трепал русую челку, то и дело открывая гладкий высокий лоб. Николай провел пальцами по ее щеке. На них легла теплая ладонь Ксении. Губы девушки прошептали:

– Зачем?

Селиванов поцеловал ее в лоб, недоуменно спросил:

– Что зачем?

– Зачем мы это делаем? Ведь скоро нас отправят в тыл к немцам, и вернемся ли мы оттуда, неизвестно. А если и вернемся, то как распорядится нашими судьбами война? Может, мы больше никогда не встретимся.

Селиванов убрал ладонь с лица девушки, посмотрел в окно комнаты, где проходили танцы.

– Может, и не встретимся, но надо надеяться, надо верить, надо жить сегодняшним днем назло этой самой войне и ценить каждую минуту жизни, как это делают наши товарищи. Почему ты молчишь? Скажи. Разве я не прав?

За углом скрипнула дверь, полоса света упала на влажную от моросящего дождя землю. Девичий голос позвал:

– Ксения! Ксюша, ты где?

Ксения отстранилась от Николая:

– Мне пора.

Селиванов удержал за руку.