…Пробила полночь, а князь Каркон все сидел в своем кресле фиолетовой кожи и при свете тридцати черных свечей писал новый трактат по Алхимии Тьмы.

– Ночь поможет мне выработать самую победоносную стратегию Зла, – бормотал злобный князь, по привычке сплевывая на грязный сырой пол лаборатории К.

В это время на вилле «Эспасия» в своей постели вертелась девочка Шестой Луны – сон бежал от неё. Уснуть не давало смятенное состояние души. Встреча с Ливио Борио все перевернула в ней. Черные бездонные глаза юного призрака её околдовали.

Она села в кровати и, стараясь изо всех сил избавиться от мыслей о Ливио, молила о быстрейшем прибытии Джолии и Фило Морганте. «Мне не справиться с Карконом и Ливио без их помощи. И если не дед, то пусть они объяснять мне толком, что на самом деле происходит. Пока ясно одно: Алхимия Тьмы вернулась, вновь угрожая всем жителям Земли» – думала она, прижимая к груди свой Талдом Люкс.

Красавчик негромко, но надоедливо рычал. Платон безостановочно царапал дверь. Что случилось? Нина, нервничая, пару раз сердито прикрикнула на своих любимых животных, но и это не помогло. Мало было того, что ее ни на секунду не оставляла мысль о Ливио Борио, так до сих пор ей не позвонил никто из друзей. Даже Ческо. Их мобильники не отвечали, и тревога за ребят только обостряла ее взвинченность.

Она бросила взгляд на деревянную слезу в бронзовом кольце. Кто бы сказал, для чего она! Поскорее бы прибыли Фило Морганте и Джолия…

«Господи, как тяжело ждать, пока Этэрэя все не объяснит. Я же ничего не понимаю! Я уверена, что Каркон не сможет остановить меня, и в то же время я никогда до сих пор не ощущала себя такой слабой», – думала она, кладя в карман комбинезончика Кольцо Дыма, которым открывалась находящаяся в конце длинного подземного туннеля дверь в Акуэо Профундис, откуда можно улететь на Ксоракс.

«Ксоракс, любимая Шестая Луна! На этой чудесной планете я могла бы получить ответы на все вопросы. И советы, как поступить. Я так в них нуждаюсь!» – думала Нина с грустью.

Пес и кот продолжали один тявкать, другой скрестись в дверь.

– Ну-ка прекратите, сейчас же! – окончательно рассердилась она на них. – Ночь за окном!

Девочка боялась, что животные разбудят Любу, спящую на первом этаже. Но обычно послушные Красавчик и Платон не унимались. Охваченная любопытством, девочка спрыгнула с кровати, подкралась к двери, тихо открыла ее и выглянула, пытаясь понять причину звериного беспокойства. И действительно, она услышала странный шорох, доносившийся из глубины коридора. Свет погашен, окна плотно закрыты, так что это не мог быть сквозняк. Как не мог быть и шум дождя: дождь давно прекратился, и ничто не предвещало новой непогоды.

Следуя за собакой и котом, Нина на цыпочках прошла мимо комнаты родителей и не сумела удержаться от вздоха: это была первая ночь без них. «Счастливые, плывут на корабле, который везет их к теплому Карибскому морю», – мелькнула короткая мысль.

И тут из спальни, которая когда-то принадлежала деду Мише, до нее донесся низкий хриплый голос:

– Оима Каба… Оима Каба… Стара я… ох, стара для таких путешествий… Не зря я не хотела отправляться в это…

Нина замерла. Голос явно не Каркона. Но кто мог оказаться в этой комнате? Люба точно нет. И эта фраза не ее.

Сжав в правой руке Талдом, левой Нина взялась за ручку двери и осторожно открыла. Опьяняющий запах моря окутал ее. Взволнованная необыкновенным запахом, девочка нерешительно вошла в комнату и в полумраке увидела два небольших светящихся кружка на полу. Мгновенно среагировав, она направила в из сторону свое грозное оружие, готовая в любую секунду испепелить вероятного врага.

Красавчик яростно залаял, а у Платона на спине шерсть встала дыбом.

– Кто тут? – вскричала юная алхимичка, готовая ко всему.

– О-хо-хо, Оима Каба!.. Это я… И не кричи так громко… Включи свет, – прохрипело с пола.

Нина нажала выключатель и огромная хрустальная люстра залила ярким светом комнату, на полу которой было нечто, чего Нина никак не ожидала увидеть! Гигантская черепаха!

Девочка от изумления не могла вымолвить ни слова. Ее домашние звери стояли в атакующей позиции: Красавчик рычал, обнажая страшные клыки, Платон шипел разъяренным тигром.

– Да-да, я черепаха. Чего тут удивительного? А ты кого ждала? – ворчливо побурчала неожиданная гостья, поднимая морщинистую шею и неловко поводя передними лапами, заскользившими по натертому до глянца паркету.

Не отпуская Талдом, Нина велела псу и коту успокоиться, а сама незаметно ущипнула. Нет, это не сон: перед ней на самом деле было черепаха необыкновенного размера, с зеленовато-коричневым панцирем и не длинным, но толстым хвостом. И, как показалось Нине, совсем не опасная.

– Но я правда не ждала никакой черепахи. Да еще и говорящей! Ты кто? Откуда? И как здесь оказалась? – Нина уселась на пол перед черепахой, чтобы лучше разглядеть неожиданную гостью.

Шквал вопросов озадачил черепаху.

– Успокойся, девочка… и дай мне прийти в себя… Путешествие оказалось нелегким…

– Успокойся, девочка… и дай мне прийти в себя… Путешествие оказалось нелегким… Стара я уже для таких приключений… – отдуваясь, проговорила черепаха.

– Путешествие? Ты сказала путешествие? – удивилась Нина.

– Оима Каба!.. Ты умеешь разговаривать только вопросами?

Нина, уже ничего не боясь, положила Талдом на пол и протянула руку, чтобы погладить черепаший панцирь:

– Что такое Оима Каба? Это твое имя?

– Только без фамильярностей! Не притрагивайся ко мне! Уважай старших! Ты не можешь понимать черепашьего языка, ты ведь его не знаешь. Запоминай: Оима Каба – это восклицание, которое мы используем, когда хотим посетовать на жизнь. А я, как правило, всегда чем-то недовольна. Ясно?

Тут черепаха принялась громко чихать, отчего по всей комнате полетели брызги.

– Оима Каба! – в перерыве между чихами выговорила черепаха. – Прогони этих лохматых зверей! У меня аллергия на собак и кошек! Ты что, хочешь, чтобы я исчезла?

Черепаха с отвращением посмотрела на Красавчика и Платона, которые вовсе не собирались уходить и с нескрываемым любопытством разглядывали говорящую черепаху. Никогда в жизни они не видели ничего подобного.

– Это мои любимые животные, – сказала Нина, – и это их дом. Так скажешь наконец, кто ты такая? И почему можешь исчезнуть? – Нина начала терять терпение.

– Меня зовут Джолия. Мой кодовый номер 0000006. Только не говори, что впервые обо мне слышишь, – проворчала черепаха.

– Так ты…ты…призрак?.. То есть, я хотела сказать, ты черепаха-призрак и прилетела с Ксоракса? – Изумлению девочки не было предела.

Джолия зевнула, демонстрируя толстый зеленоватый язык.