Каркон понравился злобный фанатизм юного призрака:

– Хорошо, Ливио, я позволю тебе использовать тайно метод Обольщения. Но заруби себе на носу: решение о том, когда и как убить Нину Де Нобили, принимаю только я!

Не поднимаясь с колен, Ливио решительно воскликнул:

– В любом случае я сделаю все, чтобы остановить Нину, раньше, чем она осознает наши новые возможности! Она никогда не отыщет ни единой части Золотого Числа и никогда не войдет в этот дворец. Колючая проволока и цепи защищают его надежно. Дверь Каоса неприкосновенна. При этом нам с отцом надо быть очень осторожными, потому что Нина знает, кто мы такие.

Старый призрак вздрогнул:

– Ей известно, что мы призраки?! Откуда?

– Понятия не имею, как она это узнала, – пожал плечами Ливио. – Хотя должен признать, что она обладает сильной интуицией.

Юный призрак и представить себе не могу, что благодаря говорящей Книге в руки Нины попала та записка, которую его отец по неосторожности обронил, и она осталась лежать в грязной луже перед дворцом Ка д'Оро.

– Проклятая девчонка! – взъярился князь. – Ну попадет она мне в руки! Ответит за всё! Пусть у меня больше нет Тайн, зато я владею энергией Золотого Числа, а она могущественнее всей Тайн, вместе взятых! Я не позволю, чтобы эта глупая девчонка победила меня еще раз и нарушила мой грандиозный замысел. – Каркон поднял глаза к шести сферам, которые не прекращали вращаться. – Мой трактат о Великом Начале заложил основы нового карконианского летоисчисления. Звезды благоприятствуют нам: сейчас полнолуние, Марс в равновесии, Плутон на исходе, Юпитер на восходе. Зарю семнадцатого сентября я провозглашаю началом новой эра! Эры Золотой Тьмы! Я клянусь вам, самым дорогим мне созданием, что Алхимия Тьмы, которая много веков служит нам верой и правдой, обретет наибольшую силу и сотрет в порошок любую другую магию! – закончил Каркон, воинственно потрясая Пандемоном.

– А то, что Нине, после того как она прочла украденные у тебя Записки, известен механизм действия Числомагии и Механогеометрии, это нам не очень повредит? – задала неожиданный вопрос Барбесса.

– Заткнись, ты, курица безмозглая? Что ты в этом смыслишь? Плевать я хотел на её знание! Да с энергией Золотого Числа я могу напридумывать столько новых формул, что никакая Алхимия Света не устоит перед всесилием Эры Золотой Тьмы!

И в который раз презрительно сплюнув на пол, князь направился к выходу из Комнаты Планет, собираясь вернуться в лабораторию К, чтобы поработать над новой стратегией.

На пороге он заорал:

– Змеи Очковые, ко мне! Быстро!

На его крик из щелей в полу стрелами вылетели и молниеносным зигзагом заскользили к его ногам десять ужасных желто-зеленых змей с телекамерами вместо глаз.

– Они станут сторожить Дверь Каоса и передавать все, что будет происходить в этой комнате, на мой компьютер в лаборатории К, – снизошел до объяснения всем присутствующим.

– Гениальное решение! – оценил Джакопо Борио, опасливо косясь на необычных беспозвоночных, расположившихся вокруг Двери Каоса и бешено вращавшими своими светящимися глазами-объективами.

– Ты, Вишиоло, – последовал приказ кривому слуге, – отведи Алвиза и Барбесса в Изолятор и помести их в Ванны Воскресительные. Смотри не ошибись в дозировке, когда будешь наполнять ванны Медью Унавоженной, Лепестками Розовыми и Шкурой голубой лани. Иначе их кожа не восстановит естественной красоты, и они не будут походить на нормальных детей. Если что не так, голову оторву!

– Теперь ты! – Тычок зеленым пальцем с острым фиолетовым ногтем в Ливио. – Слушай внимательно! Займись приготовлением препарата, который вернет к жизни Голос Убеждения. Каменная ваза, в которую он заключен, стоит под столом в моей лаборатории. После этого сделаешь Ткань Армированную для изготовления его сутаны и Сталь Эластичную для капюшона. Затем собери Мальву Разумную. Она понадобится, чтобы вернуть монаху речь, – закончил он.

– Будет сделано все по твоему повелению, мой Господин. Один вопрос: все ли ингредиенты в наличии?

– Все, что надо для Мальвы Разумной, лежит в холодильнике Зала Пыток, – угодливо влез в разговор Вишиоло. – Кишки рыси уже взвешены и упакованы. Также и языки соловьев и филинов. Сердце сгнившего дракона я положил в котел, а когти белого ворона – в овальную глиняную миску. Еще я нарубил бизоньи хвосты и ощипал крылья сизых голубей. Кроме того, в железном контейнере осталось немного потухшего мяса. Что касается Серебра Дьявольского и сфер Пламени Объемного, то с ними нет проблем: они в шкафу, где пыточные щипцы. Но вот боюсь, что у нас закончились…

– Что у вас закончились? – грозно рявкнул Каркон.

– Мозги… Мы их израсходовали полностью в прошлый раз. А нам их нужно штук восемь. – У Кривого голос сел от страха.

– Тоже мне проблема! Замени их голу иными. В теперешней ситуации опасно добывать новые. Эй, вы! – Князь повернулся к близнецам. – Займитесь голубями. Убейте восемь штук и отдайте Вишиоло!

Алвиз и Барбесса, держась за руки, оставались неподвижны.

– Это еще что такое?! Вам что, жалко голубей? – громыхнул князь, угрожающе подняв Пандемон.

– Нет-нет, совсем не жалко… – залепетал Алвиз, опустив глаза. – Мы займемся этим… но завтра, как только взойдет солнце… сейчас совсем нет сил…

– Ладно. До утра дело потерпит. Не сомневаюсь, что вы выполните мои распоряжения, – проявил снисходительность Каркон.

– Мы сделаем точно так, как хочет наш Господин. Однако осмелюсь напомнить, что, даже если у нас будут все ингредиенты, на изготовление препаратов и освобождение из каменного плена Голоса Убеждения понадобится еще тридцать два дня, и еще две недели ему придется набираться сил в Ванне Воскресительной.

Проговорив это, Вишиоло съежился, предполагая, что сейчас последует затрещина от хозяина, который рассердился за это напоминание.

Каркон ограничился словесной бранью:

– Мог бы и промолчать, ничтожество! Без тебя знаю. Сделаем все, как предписано. Больше я не намерен тратить на вас свое бесценное время. Мне надо поразмыслить и написать план первого года Эры Золотой Тьмы. Я буду в лаборатории К и требую меня не беспокоить! – И он двинулся к выходу.

– Одну секунду! – окликнул его Джакопо Борио. – Мой выдающийся маэстро, да будет тебе известно, что завтра утром я и мой сын встречаемся с Людовико Сестьери, мэром Венеции. Считаю не лишним и даже важным заручиться его доверием. Мы постараемся убедить его, что колючая проволока и цепи вокруг стен дворца служат для того, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь по неосторожности не вошел в здание, находящееся в аварийном состоянии. И что всего два человека будут иметь доступ в здание: специалисты-реставраторы, то есть мы с Ливио.

Каркон пренебрежительно отмахнулся:

– Новый мэр – простодушный придурок. Он не создаст нам проблем. Уверен, что после встречи с вами он будет играть по нашим правилам. Конечно, было бы лучше, если бы мэром по-прежнему оставался мой друг Лорис Сибило Лоредан, но эта мерзкая соплячка одолела его! И это я ей тоже припомню!