Неведомая сила тут же захлопнула дверь каюты. Махмед не успел произнести ни звука, а когтистая лапа уже размазанным движением вырвала кадык и часть трахеи. Секунда, и еще один удар, отрывающий голову от тела.

Упырь тут же подскочил к телу и, широко раскрыв пасть, припал к сосудам. Он жадно пил кровь, втягивая ее изо всех сил. Тело упыря выгибалось, глаза закатились от удовольствия, но он продолжал втягивать кровь, глоток за глотком. Когда она перестала течь с напором, монстр начал обгладывать шею, стараясь урвать как можно больше мягкого и сочного мяса в один укус. Когда от шеи остался только позвоночник, он довольно откинулся и отпустил мертвое тело.

— Обожаю южан, — слизывая кровь с рук, произнес он. — Кисло-сладенькие, пряные и...

Тут он раскрыл глаза и уставился на низкий потолок, заляпанный кровью. На полу лежала голова и обглоданный труп. Вся мебель и сам упырь были перемазаны кровью.

— Луна близко, — произнес он и глубоко вздохнул. — Что поделать...

Упырь поднял оторванную голову Махмеда, мазнул рукой, отворяя дверь силой воли и вышел на палубу.

— Дамы и господа! — громко произнес он. — У меня для вас две новости! Первая плохая! Вторая... тоже плохая!

Вид перемазанный в крови упыря с торчащими изо рта клыками и головой хозяина в руке подействовал ошеломительно.

Полная тишина и слабый скрип такелажа.

Кто-то громко сглотнул.

Послышался звук нервной икоты.

— Первая, я не буду вас есть! — хлопнул в ладоши Роуль. — Почему плохая? Потому что лучше было бы умереть по-быстрому.

Упырь сделал пару шагов вперед и обвел взглядом всю команду.

— Вторая новость — вам придется добираться до берега вплавь! — тут он указал на скалы. — Как вы будете залезать на эти скалы — понятия не имею.

Он хлопнул в ладоши и как следует потер ладонью о ладонь, но никто не бросался в воду и не собирался убегать. Видя, что до многих не дошло то, о чем он сказал, он расплылся в улыбке, а затем оглушающе рявкнул:

— СВАЛИЛИ!

Голос нежити оказал удивительный эффект. Все, находящиеся на лодке, пораженные усиленным заклинанием разума, наперегонки попрыгали с бортов и пустились вплавь к берегу.

— Какая прелесть, — улыбнулся упырь и с довольной миной подошел к первому люку в трюм.

В ней он обнаружил наложниц.

— Женщины — это хорошо, — кивнул он и наклонил голову. — Вроде бы, не уродины, но... Ладно. Если что, у него будет хотя бы выбор.

В следующем люке он увидел разномастную толпу мужчин, женщин и детей, соединенных цепью.

— Отлично! Просто отлично! — прикинув количество рабов произнес упырь. — Эй вы! Кто из вас умеет управлять этим корытом?

Ответом ему была тишина. Люди прижимались друг к другу и молча смотрели на него. Только сейчас Роуль понял, что машет им оторванной головой и улыбается на всю ширину пасти.

— Тьфу! Давайте выходите! — сплюнул он. — Тут есть весла. Будете грести...

— К-к-куда? — уточнил ближайший к упырю мужчина.

— К берегу, где можно высадиться. Моя Темная цитадель не принимает кораблей с моря... Кстати, а почему?

Рабы потянулись из трюма, звеня цепями, а Роуль поднял оторванную голову и припал ртом к сонным артериям. Он начал втягивать отстатки крови с чавкающими звуками. Спустя несколько секунд он заметил, что все рабы собрались на противоположном конце судна и с ужасом наблюдают за ним.

— Что? — возмутился упырь. — Это между прочим южанин! Они вкусные!

Он взглянул на оторванную голову в руках, затем на свою одежду, перемазанную кровью, и руки с когтями. Сомнений не было — он не заметил, как перешел в боевую форму.

— Нет, с этой луной определенно надо что-то делать... — пробормотал он и вскинул голову. Ночное светило, несмотря на день, висело на небе и, словно издеваясь, белым пятном смотрело на него.

— Так, — с раздражением произнес упырь. — Если не хотите лишиться головы — марш на весла! У нас долгий путь!

Перепуганные рабы и не подумали двинуться, тогда Роуль с раздражением рявкнул с применением ментальной магии:

— НА ВЕСЛА! БЫСТРО!

***

Глава 7

Рус выпрямился и, стараясь не дрожать от воя учителя неподалеку, закончил последнюю руну. Рисунок заполнился и начал издавать едва заметное свечение.

Парень взял в руки бумажку, на котором было записано последнее ключевое слово для защиты и, набрав полную грудь, прочитал вслух:

— Рыженькая, укуси меня за пятку! Я забыл слово-ключ... — парень нахмурился и сбледнул, когда понял, что только что сказал.

Стоявшие за его спиной рабы молчали, а парень с ужасом наблюдал за защитой, построенной на его крови. Вопреки его ожиданиям, она не распалась и более того набирала силу.

— Чего стоишь? — послышался сзади мужской голос из-за спины. — Иди кусай! Делай, что маг говорит!