– А «вон на том» холме – дворец царя, – раздраженно отозвался Амин. – Ты представляешь, сколько стоит караван-сарай, располагающийся так близко к дворцу?

– Что ты жадный такой? – насупился мальчик. – Что вы все, люди, такие жадные? У тебя же еще остался жемчуг.

– Дорога до Гарибы тоже осталась. И она длинная, – попуская вперед группу жрецов Аллат, отозвался Амин. – Поэтому сейчас мы найдем рынок, и караван-сарай около него должен быть дешевле… Валид? Куда опять делся этот паршивец?!

Амин растерянно осмотрелся, но мальчишки и след простыл. Махнув рукой, юноша направился дальше по улице, решив, что в городе маленький воришка уж точно не заплутает. Раньше, в Бахре же не плутал.

Но стоило юноше добраться до фонтана перед рынком и оставить верблюда фыркать от удовольствия, как Амина обступили с четырех сторон чернокожие варвары с лесов, что далеко за пустыней и, не слушая вопросов и возражений, запихнули в стоящие тут же богатые носилки.

– Извини, – улыбнулся Валид, вольготно устроившийся на шелковых подушках. – Ты не захотел, пришлось мне брать все в свои руки.

– Ты… Что это?! – выдохнул Амин, вздрогнув, когда носилки подняли. – Эй, а верблюд?..

– Приведут, – успокоил мальчик. – Да, и я заплатил за комнату в том караван-сарае у холма. Носилки, кстати, тоже оттуда. Они были так любезны, те сайеды, так…

– Сколько ты им отдал?! – прошипел Амин, хватая мальчика за грудки.

– О, всего-то ничего… Амин… да не суетись ты так! – прохрипел Валид. – Всего-то пара жемчужин…

Амин откинулся на подушки и еле слышно застонал.

– Когда ты умудрился украсть у меня жемчуг?

– Который ты носишь в маленьком пришитом мешочке за поясом рядом с джамбией? – невинно поинтересовался мальчишка.

Амин судорожно прижал руку к поясу.

– Отдавай.

Валид вскинул брови.

– Что? Жемчуг, который я же тебе подарил?

Какое-то время юноша и мальчик пристально смотрели друг на друга.

Амин первым отвел взгляд.

– Не делай так больше. Пожалуйста, – напряженно произнес он.

– Почему? – склонив голову, хмыкнул мальчик.

– Мне нельзя появляться в таких местах, – через паузу, ответил Амин. – Богатых караван-сараях, чайханах, дворцах.

Валид, прищурившись, подался вперед.

– Ага! Боишься, что папочка-эмир тебя поймает? Значит, все-таки сбежал? И теперь разъяренный отец тебя… Стой-ка, а какого шайтана ты тогда ему сдался? Может, ты украл его любимую наложницу? Или рабабу?

– Прекрати молоть чушь, – устало отозвался Амин. – Валид, я прошу тебя: не делай так больше.

Мальчик громко фыркнул и замолчал.

Услужливые носильщики остановились как раз у входа в небольшой садик рядом с маленьким домиком, напоминающим дворец в миниатюре. Весело журчал фонтан, где-то неподалеку играл канун, мягко подчеркивая красоту и спокойствие ночи.

Фыркал у фонтанчика верблюд, возлежащий с таким видом, будто все окружающее великолепие принадлежит ему и только ему.

Амин зажмурился, тяжело вздохнул. И, расправив плечи, легко выбрался из носилок.

Прячущийся в тени Валид с удивлением наблюдал, как юноша отсылает носильщиков, раздает приказания слугам готовить хамам и найти подходящую одежду ему и его брату, распоряжается об ужине.

– Да ты тут прямо свой, – хмыкнул мальчик, когда они остались в садике одни. – Так кто, говоришь, твой отец?

Амин тяжело вздохнул и направился к широкой мраморной лестнице.

– У меня нет отца, – пробормотал он.

Семенящий рядом мальчик причмокнул.

– Отказался от тебя?

Амин замер, не донеся ногу до ступеньки. Обернулся. И тихо произнес:

– Нет. Он мертв.

– Только не говори, что ты его убил, – хмыкнул Валид. – И теперь в бегах.

– Это не смешно, – процедил юноша. – Конечно, нет!

И шагнул в ярко освещенную арку прохода. Мальчишка, пожав плечами, поспешил за ним.

– А, ужин, – обрадовался он, увидев накрытый стол. – Есть хочу, умира… а-а-ай! Что ты делаешь?!

Амин брезгливо схватил его за засаленный ворот абаи и потащил в другую сторону.

– Сначала ты вымоешься. Сил находиться с тобой рядом больше нет. От тебя воняет, как…

– Врешь ты все! – проныл мальчик. – Я ничего не чувствую!

Не слушая возражений, Амин втащил его в маленькую комнатку подвала, швырнул на лавку.

– Раздевайся.

Мальчишка обхватил себя руками и насупился.

– А ты?

Амин со вздохом принялся развязывать пояс. Но замер, поймав заинтересованный взгляд мальчика.

– Тебе уже говорили, что ты симпатичный? – скрипучим, надломленным голосом поинтересовался Валид, подходя ближе. – В пещере я тебя плохо разглядел. На свету лучше. У тебя, – тонкие, липкие пальчики пробежались по ключице, спустились на грудь, – красивые, ладные…

– Шайтан, как ты мне надоел! – простонал Амин, хватая мальчика за шкирку и толкая в следующую дверь.

Сунувшийся было слуга отступил в сторону, а мальчишка с криком: «Погоди, я еще не разделся» нырнул в теплую воду бассейна.

– Ну все-о-о, – с наслаждением протянул юноша, окуная вихрастую голову второй раз. – Сейчас я тебя буду купать. Сейчас я тебя за все купать буду!

– Не надо! – булькал мальчик. – Зачем? Я не хочу! Не хочу мыться! Пусти меня! Я воду не люблю!

Амин его и правда отпустил – в руки услужливому банщику.

– Приведите его в порядок, – приказал, сам с наслаждением окунаясь.

В воде возмущенные вопли мальчишки были не так слышны.

Песок в волосы словно въелся. Амин вымывал его долго, а когда закончил, Валид с наслаждением возлежал на лавочке, уплетая нугу, а вокруг крутились слуги, подрезая мальчику ногти, волосы, умащивая тело ароматными маслами, разминая плечи.

– М-м-м, мне нравится, – улыбнулся он юноше. – Вот почему вы так любите бани?

– Тебе бы еще и мыться полюбить, – вздохнул Амин.

– Зачем? – передернул плечами мальчик, кивая чернокожему невольнику. – Мне и так неплохо.

– Тебе – да, – отозвался Амин, растягиваясь на соседней лавке.

Все-таки в чем-то мальчишка был прав. Один такой массаж уже стоил риска быть замеченным, узнанным, пойманным…

– Мне тут нравится, – заявил Валид уже в спальне, устраиваясь на кровати. – Может, подольше задержимся? Я жемчуг, если надо, еще найду…

– Нет, – твердо ответил Амин, который сам был не прочь отдохнуть. – Завтра мы найдем проводника или караван. В Гарибу путь неблизкий, я не хочу опоздать.