Особенно психовала в такие моменты, как сейчас… когда не помнила адрес специалиста, когда как без рук жила без напоминаний и будильника. Когда и без того опаздывала, но была вынуждена перепроверять информацию по ноутбуку.

В итоге, когда я выскочила на улицу и, наконец, поймала такси, я уже опаздывала минут на двадцать с учетом пробок.

— Только не гоните, — мужчина как-то странно посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

Водитель и так плелся со скоростью улитки, но я все равно просила его ехать медленнее. Прошел уже год, но я так окончательно не избавилась от страха перед легковым транспортом.

Когда мы остановились по нужному адресу, я окончательно и бесповоротно опоздала. Но надежду на то, что все-таки попаду на прием не потеряла. В этот момент удивилась сама себе… такой целеустремленной я еще никогда не была. Смелась с себя за то, что раньше я шугалась людей, а сегодня на всех парах летела, чтобы высказать все самое сокровенное.

Опомниться не успела, как вбежала в здание, пытаясь сориентироваться на местности.

— Далеко собралась? — послышался мужской голос позади меня, как раз в тот момент, когда я стояла возле самого дальнего лифта.

Я надеялась, что мне послышалось. Уж лучше бы я с ума сходила, чем этим человеком на самом деле оказался Картер.

Я призвала все свое хладнокровие и способность здраво рассуждать. Парень просто не мог здесь оказаться. Чтобы в многомиллионном городе мы столкнулись вот так случайно? Невозможно. Тем более невозможно, чтобы он меня узнал…

В совокупности этих обстоятельств то, что даже если это и был Картер, то он обращался ко мне, вероятность была ничтожна.

Я сосчитала до трех и выдохнула, едва сдерживая дрожь во всем теле. Я посчитала, что только так у меня получилось успокоиться. Еще чуть-чуть и я начала бы задыхаться.

Вот только паническое состояние все равно меня накрыло.

Кровь пульсировала в висках. Перед глазами все поплыло. Я сделала шаг к лифту и стала судорожно нажимать кнопку вызова.

— Опять пытаешься от меня сбежать? — голос казался еще ближе. Звучал низко, оттого слишком зловеще.

Пожалуйста, пусть это было всего лишь плодом моего воображения. Пусть это я сходила с ума. Пусть все, что угодно, только не он.

— Вы с кем-то меня путаете…, - и все же это был он.

Картер поравнялся со мной так, что стоял рядом, задевая меня плечом. Но даже это не заставило меня повернуться в его сторону. Только стадо мурашек пробежало по моему телу.

Я смотрела прямо перед собой, в металлические створки дверей, натертых до блеска, напоминавших зеркала, и в отражении видела его…

— Вряд ли… Эмма, — я просто не могла поверить в то, что самое жуткое из всего, что могло произойти, случалось со мной наяву. Мой самый большой страх становился реальностью, — … или как там тебя…

Я оставила его выпад без ответа. Всего лишь отстранилась на шаг в бок, так, что со стороны казалось будто мы посторонние и незнакомые друг другу люди.

На самом деле так было просто безопаснее. Мне нужна была дистанция, чтобы снова не попасть в этот омут

Этой стратегии мне и нужно придерживаться дальше. Нельзя было дать ему убедиться в том, что это я. Даже, если Картер и догадался, то не мог быть на сто процентов в этом уверен.

Нельзя было терять самообладание. Нельзя было себя выдавать. Не для того я собралась по крупицам, чтобы сейчас рассыпаться.

Это понимал мозг, но сердце… не было с ним заодно.

Присутствие парня заставляло его биться сильнее. Стучать громче отбойного молотка. Мне даже казалось, что оно меня сдаст с потрохами. Что это слышно и слишком очевидно.

Тело меня придавало. Дыхание сбилось. Я старалась его задержать, не вдыхать аромат его парфюма, который заполнил все пространство вокруг меня, но стало только хуже.

По коже пробежались мурашки. Тело пробила мелкая дрожь.

Что Ллойд здесь вообще делал? Случайно? Специально? Как узнал? Следил? Что будет дальше? Что он сделает?

Что бы я хотела, чтобы он сделал? Ответ на этот вопрос интересовал меня очень сильно. Но и узнать его я боялась больше всего…

Своим присутствием парень заполнял все вокруг. Пропитывал воздух, проникал в мои мысли. Ни о чем другом я думать сейчас не могла. Опять в моей вселенной, на моей планете… передо мной и рядом со мной был только он.

Ненавижу.

Сжав руки в кулаки, я призвала все свое хладнокровие. Паниковать было нельзя, только трезвый рассудок мог помочь мне выкрутиться из сложившихся обстоятельств. Но, я должна признать, что именно с этим у меня и были проблемы. Если бы я изначально отдавала себе отчет в том, что делала эти последние дни, то я бы не встретила Картера на вечеринке. И с Джейкобом не случилось то, что случилось.

Присутствие парня застало меня врасплох. Я не знала куда бежать и что делать. Попросту растерялась, но вида старалась не показывать.

Про себя молила, чтобы лифт быстрее приехал, но потом поняла, что это было совершенно неудачной идеей. Окажись мы там вдвоем… мало ли что могло произойти.

Я могла сразу сказать, что Картер был сейчас не в самом лучшем расположении духа. С виду расслабленный. Даже немого вальяжный. Парень стоял так и ни разу не повернулся в мою сторону. Мы оба смотрели перед собой. Оба видели друг друга в отражении.

Я не знала куда деть взгляд, а парень рассматривал меня так, словно никогда не видел.

Он и не видел. Наверное, искала сходства, которых было крайне мало…

— Ты думала, что я тебя не узнаю, — не вопрос. Ллойд был уверен в том, что говорил, — рассчитывала на то, что я не узнаю о том, что ты сделала…

Я замерла. Чувство было такое, словно меня наизнанку выворачивали.

— Простите, — сказала не своим голосом, откашлявшись. Как раз в этот момент немного повернулась к парню, — Вы это мне?

Он усмехнулся. Нагло. Не глядя. Я думала, что Картер так и продолжит смотреть вперед себя, но он резко развернулся. Сделал шаг ко мне и теперь стоял гораздо ближе, чем могло выдержать мое сознание.

Реальность резко поплыла. Я не была к этому готова.

— У меня только один вопрос. Пока что один… Зачем?

Я смотрела в его глаза и рвано выдыхала. Словно из меня выбивали кислород.

— Не понимаю…, - голос дрогнул. Сил продолжить не хватило. Слова застряли в горле.

— Хватит, — кажется, внутри него что-то дрогнуло. Парень на мгновение, но сорвался. Вышел из себя, но почти сразу же взял себя в руки.

Мне казалось, что еще чуть-чуть и он заставит меня во всем признаться. Надавит немного больше и вынудит. Я была не на столько хорошей лгуньей и вряд ли бы смогла ему что-то противопоставить. Поэтому как только представился случай, я позорно бежала.