Крылан посмотрел на меня честными круглыми глазами.

- Твое запечатление было бы преждевременно для любого другого новичка в академии, но мы ухватимся за этот шанс двумя руками. Жаль, конечно, что тебе достался всего лишь юный крылан, но, возможно, никто другой бы и не среагировал. Скорее всего малыш страдал, поэтому и почуял как ты фонила.

Сиротка зубасто улыбнулся. Дескать, сама виновата - ходила и пахла как румяный пирожок, а я не железный.

- Узы помогут быстрее восстанавливаться, заживлять мелкие раны, но самое главное для тебя – держи питомца рядом с собой и чрезмерная выработка магии не начнет туманить твой разум. Если бы такая возможность появилась раньше, я даже не подумал бы о брачном договоре.

Рука мэтра опустилась на мою голову и рассеянно погладила. Он все еще относился ко мне как к ребенку, но… я была не против, все чаще называя его папой даже про себя.

Родителей не так просто любить, как думают они сами. Представьте, что приходится уживаться с людьми, считающими, что они намного умнее вас. Они принимают за вас решения, злятся, когда вы пытаетесь поступить по-своему, и требуют не просто с ним соглашаться, а еще и выказывая уважение и покорность. Даже самые умные наставления в таких условиях вызывают отчаянное желание поспорить, сделать что-нибудь самостоятельное.

Мне кажется, эта формула ущербна, если в ней нет одного важного составного элемента – любви. Взаимной, понимающей и готовой на жертвы. Вообще любые отношения без чувств недолговечны. Я обожала своего жесткого как алмаз папу-генерала, и мы оба искали компромиссы, несмотря на характеры и фамильное упрямство.

Сейчас я снова ощутила, как в моем сердце зарождаются нежность, восхищение, благодарность за поддержку и понимание к названному отцу. Многочисленные вестники любви к человеку, который изменил всю свою жизнь, стал специалистом по проклятиям только, чтобы помочь дочери. А договор… что договор? Если бы мне по-настоящему поднесли нож к горлу, я бы и за Джилиана вышла, и за кого угодно. И ни капельки бы этих идиотов не пожалела.

Зато сейчас у меня есть возможность спасти положение. Ах, Спайгорн - не благодари, ты не представляешь от какой беды я тебя героически спасаю.

Я поднялась к себе, неуклюже - как могла, ополоснулась в купальне, которую нашла на этаже и переоделась. А когда спустилась к завтраку, обнаружила, что беру ложку практически зажившими руками. Мелкие порезы и стесанности сменила розоватая новая кожа.

Мы договорились с мэтром, что пока я готовлюсь к тестам на физическую подготовку, отец обдумает как набрать нужные баллы по остальным предметам.

И ко времени прихода Вуко Нервига - моего лорда-приятеля, каждый в нашем доме занимался своим делом. Притихшая Вайалет подметала на первом этаже, профессор сидел в кабинете обложившись тяжелыми фолиантами, а я проходила облегченный комплекс разогрева мышц, проверяя тело на выносливость.

Когда Вуко осторожно постучал в приоткрытую дверь и просунул внутрь голову, я завершила бег на месте и перешла к «планке», удерживая тело горизонтально полу на локтях.

- Привет, Кати. Мы тут с Джагой Кейтером пришли поговорить о трениро… - ушастый обнаружил, что я замерла в странной позе, - это ты решила упасть, но передумала?

- Рада видеть, Вуко! Это очень сложное упражнение, - прохрипела я, пытаясь подобрать живот, чтобы он не выполнял функцию дополнительной точки опоры.

- Упражнение? Да ты же ничего не делаешь! Я смогу стоять на локтях и кончиках пальцев вечно.

- Попробуй сам! Посмотрим, сколько продержишься.

И я рухнула носом в ковер, тяжело дыша.

Вуко гордо задрал нос и быстро разместился рядом, старательно копируя мою позу.

- Ого, - сказал заглянувший минут через пять Джага, обнаружив начавшего краснеть Вуко, - Что это за поза нюхающего дракона? Кати, пышечка моя, мне, конечно, увиденное нравится, но давай Нервига из комнаты выкинем?

- Хр, - прохрипел ушастый лорд, - сам-ты нюхающий! Жутко трудное, между прочим, упражнение. Давай посоревнуемся - только перерыв сделаем и все начнем одновременно. Посмотрим кто кого.

Когда через несколько минут в комнату заглянул мэтр Эграс, он обнаружил на полу двух драконов, красных и молчаливых, но удерживающих идеальные планки. Перед их носом вперед-назад как по плацу расхаживал Сиротка и подбадривающе выкрикивал:

- Я верю в вас! Еще немного! Проигравший - тряпка! Упражнение - тьфу, проще простого! Вуко так сказал!

Я валялась рядом носом в ковер, от усталости не способная сказать ни слова и с некоторым удовлетворением слушала как крылан озвучивает мои мысли.

- Все больше верю в свою дочь, - задумчиво сказал мэтр. – Детка, одно я не пойму - а кто кого тренирует?

- Ее тренер я, - просипел Вуко, с ненавистью провожая взглядом бодрого Сиротку. – Принес ей несколько вариантов вступительных тестов.

- А я помогать пришел, - прохрипел Джага. – Советами!

- О-о! – многозначительно протянул отец. – Ну, если советами.

К моему удивлению с каждой минутой я чувствовала себя лучше. Силы восстанавливались быстро, мышцы практически перестали болеть и, недолго думая, я снова приподнялась над полом и начала отжиматься.

- Чтоб тебя. Даже пробовать не буду, - простонал Вуко.

- Совсем простое упражнение! – радостно возопил Сиротка. – Я верю в вас.

Но парни по какой-то причине категорически отказались даже попытаться попробовать.

- Ладно, - сказал отец. – Кати, когда завершишь, кхм, тренировку, спускайся вниз, обсудим историю и математику.

Когда он закрывал за собой дверь, я увидела мелькнувшее за его спиной вытянутое личико Вайалет.

Дома надо кому-то прибирать и готовить. Во время подготовки к экзаменам я точно не смогу еще и этим заниматься, иначе бы попросила отца с ней расстаться. Он cтрого поговорил с помощницей, но мне не нравился сам факт утреннего доноса Джилиану.

Представляю, как она может преувеличить или исказить то, что сейчас увидела через дверь. «Ах, эта дурочка разрешает парням валять себя на ковре. Да-да, в прямом смысле. С двумя сразу, уединившись, представляете?».

Хотя в реальности кхе….кхе… не будем говорить кто кого валяет.

- Насчет тестов на физическую форму я с тобой, Вуко, не согласен, - после долгого напряженного молчания вдруг сообщил Джага, косясь на конкурента. – Катарина их сдаст. Покажет вот это судьям и через минут десять ей что угодно подпишут.

Я фыркнула - все же веселый он парень, хоть и слишком развязный на мой вкус.

- А еще будут тесты на знания. Папа обещал помочь, но понятия не имею как сдать ту же историю. Если информации много, я ее даже прослушать не успею. Может есть какое-нибудь заклинание идеальной памяти?

- Есть только знаменитый ритуал призывания Дармовщинки, - просипел земляной лорд, у которого руки уже явственно дрожали. – Говорят, помогает ни за что высокие оценки получить, но это вон, мистеру старшекурснику лучше знать.