Внизу размеренно тикали часы, мягкий ковер стелился под ноги и заодно скрадывал топот крылана, спешащего за мной следом. Вайалет, слава богу, нигде не наблюдалось, а на столе были разложены стопками какие-то книги, бумаги и записи.

- Папа, - я решила начать разговор весело, - а ты знаешь про призыв Дармовщинки, о которой рассказывают парни? Действительно ритуал действует?

Мне показалось, что сидящий в кресле мэтр вздрогнул, похоже, он зачитался и мое появление стало неожиданностью. Или… ему не понравился вопрос? Как всегда, когда происходило нечто затруднительное, и он не мог выбрать как реагировать, названный отец снял очки и принялся их протирать кусочком холстины.

Из полумрака кухни высунулась Вайалет. Повела тонким носом, посмотрела на профессора и сообщила:

- Действует, конечно, это же магия. Но Зал Основателей закрыли много лет назад, чтобы отличников не плодить, так что у тебя ничего не получится.

- Глупости все это, - профессор поднял голову и близоруко сощурился. – Это старые байки, не имеющие никакого основания. Зал закрыли, потому что спускаться туда крайне небезопасно, а студенты повадились ходить толпами, орать по пол ночи перед экзаменами «Дармовщинка, приди!» и тереть по медным статуям отцов основателей академии в местах, которые у приличных людей так блестеть не должны. Кати, не верь студенческим выдумкам. Лучше садись за стол и начнем занятие. Твое рвение к тренировкам тела и изучению вариантов поступления, конечно, похвально, но, милая, два остальных экзамена по знаниям все равно придется сдавать.

- Я очень боюсь, папа, - тихо призналась я. – Читать не умею, а как без этого с историей разобраться? На математику есть надежда, но слабая. А Джилиан, ты видел - не та судьба, которую можно принять без содрогания.

- Как не умеешь читать? Мы же проходили с тобой пару лет назад буквы и счет. Совсем не помнишь?

Голос звучал спокойно и участливо, а вот ладонь сжала зеленую шерсть подлокотника, впечатывая пальцы. Напоминание о моем женихе Джилиане его взволновало. Надеюсь, мэтр не передумает, и не сдастся.

Я покачала головой, присела у его кресла на корточки и погладила по локтю.

- Я буду очень стараться. Хоть на слух, но выучу все, что смогу. Может быть есть какой-нибудь минимум, папа, который ты сможешь мне пересказать за неделю? Для моего уровня магии достаточно набрать пятьдесят баллов за каждый тест. Если ты мне поможешь...

– Можешь меня не уговаривать, Кати. Я и так приложу все силы, чтобы ты поступила, - сообщил родитель, решительно поднимаясь с кресла. – А если не получится, я до короля доберусь и потребую замены жениха как недостойной фигуры. Его величество изменит вторую сторону договора и лично подберет тебе мужа!

- Не будем думать о поражении, - ошарашенно пробормотала я, представляя как мне всучивают новый вариант супруга, да еще королевским указом. Плодись и размножайся, Катарина, вот тебе осеменитель лучше прежнего.

И вдруг осознала, что в этом мире используют десятичную систему. Как я могла пропустить такой факт! Если математические принципы двух миров похожи, то… ай, какой поворот! Мы еще поборемся за экзамен по математике!

Я рванулась к столу, и через пару секунд тетрадь была открыта, перо испачкано чернилами, а я требовательно тыкала пальцами в странные значки, которые здесь называли числами, и торопливо спрашивала: «А это что? А это?».

Довольный профессор объяснял мне правила сложения и вычитания, попутно отмечая, что королевская власть сродни волшебству и он мне теперь будет почаще о ней напоминать. А Вайалет время от времени прибегала из кухни, чтобы поудивляться.

За час я исписала пол тетради. Криво и косо, но ровнее с каждой страницей.

- Странно, - мэтр снял очки и потер переносицу, - ты словно не учишь, а вспоминаешь забытое.

- А то, - я радостно оскалилась и попыталась стереть пальцем с листа пару упавших синих капель. Местные перья отличались отвратительной конструкцией, вообще не держали чернила, и капли летели веером от малейшего движения. К сожалению, я понятия не имею какой должна быть правильная конструкция перьевой ручки. Местному миру от моего попаданства особых плюшек не получить, увы. Зато я хитрая. – Папа, ты же сам меня учил. Я на некоторое время забыла и теперь оп – вспомнила! Никакого чуда. Почему ты удивляешься?

- Потому что ты только что прибавила несколько сотен, хотя когда-то мы с тобой с трудом дошли только до десятка. Про «пятьдесят баллов» я думал, ты случайно запомнила.

Я осторожно отодвинула тетрадь и испуганно посмотрела на мэтра. Если начнет расспрашивать, что ответить? Мысли испуганно заметались, я облизала пересохшие губы, но никакого разумного объяснения придумать не могла.

В полной тишине зазвонил дверной колокольчик. Рука дрогнула, еще раз оросив стол и тетрадь бессильной линией мелких капель. Вайалет поспешила, чтобы открыть неизвестному гостю, поправляя волосы. А я все молчала.

- Малышка, ты что, не бойся! – всполошился профессор. – Это все игры разума. Ты годами сидела со мной рядышком, смотрела что я делаю и вот результат. Поверь, все можно объяснить! Знания хранятся в твоей голове, возможно, их нужно только выманить правильными вопросами. Хочешь, проверим историю? Скажи мне, Кати, что сделал властитель Циприан, когда на старости лет превратился в дикого дракона?

- Начал бегать за овцами? – осторожно предположила я. И, увидев, как поморщился отец, принялась действовать методом тыка. – Пытался себе что-нибудь оторвать? Другим? Сожрал слуг?… Разнес замок?

- Правильно! – обрадовался профессор. – Он начал с того, что уничтожил собственный замок. Но слуг есть не стал, они сами разбежались. А почему тебе пришла в голову такая странная идея насчет овец?

- Я бы скорее удивился крайне боевым вариантам, которые предлагает ваша дочь. Особенно насчет «оторвать», - раздалось из коридора. И в гостиную зашел Криспиан. За ним хвостом семенила восторженно вытаращившая глаза служанка.

Идеально скроенный сюртук гостя эффектно подчеркивал ладную мускулистую фигуру.

– Ясного дня, мэтр Эграс. Джага сказал, что еле выполз из вашего дома, но о деталях молчит. А после интересных вариантов с диким драконом я становлюсь все больше за него обеспокоен. Но одновременно восхищаюсь проницательностью мэтра Фьюри. У него к вам есть небольшое, но ценное предложение. И если вы с дочкой, - он едва заметно поклонился в мою сторону, - сможете с ним встретиться…

- И тебе ясного дня, дэс Криспиан, - я постаралась принять невинный вид, даже глазами похлопала как могла. Брюнет в ответ поднял бровь и дернул углом рта, скрывая ухмылку. Кажется, мои актерские потуги его не обманули.

Он шагнул ближе, с интересом изучая заваленный книгами стол, мои руки, заляпанные высохшими чернилами и раскрытую тетрадь с кривыми строчками примеров простейшего сложения-вычитания.

- Мы с Кати занимались подготовкой к экзаменам, - добродушно сообщил мэтр, поднимаясь из-за стола. – Она так ловко начала прибавлять десятки, просто загляденье. Такая умница.