Звонкую и сильную, после которой след на щеке останется.

Ударив, убегаю в дом под шум драки братьев Хасановых. Не знаю, кто выигрывает и заносит очередной удар, но пострадают оба.

Бегу, не смотря куда. Просто хочу испариться. Исчезнуть. Спрятаться. Закрыться где-то. Там, где не будет этого… Даже слово подобрать не могу. 

Раздражает он меня своими высказываниями, непонятными фразочками и намёками. Если хочет что-то сказать, то пусть говорит прямо!

Ну, расстался Эмиль со своей невестой незадолго до нашей помолвки. И ладно!

Я там свечку не держала и того, что было между ними, не знаю. Может, она изменила ему или холод почувствовали. А может, это она его вообще бросила? А Эмилю стыдно, и он сказал всем, что сам инициатор их разрыва?

Как же я не люблю, когда в ситуацию влезает кто-то третий, который только догадывается о том, что происходит. И ладно, если лезет, но зачем в свой маразм ещё кого-то тянуть?

Надо бы плюнуть и не обращать внимания на Артура. Но чёрт!.. Его слова про мою продажность задели. Отчасти здесь он прав. Я слишком быстро переменила своё мнение по отношению к Эмилю. Но ведь мне с ним так хорошо и легко… 

Он милый, красивый, заботливый. Каждое утро привозит мне вкусный кофе. И после него день сразу кажется ярким и прекрасным. Потому что это он принёс! Тот, кто скоро станет моим мужем.

Но ещё это значит, что наши встречи с Артуром станут ещё чаще. Ведь он брат моего жениха…

— Кариночка! — восклицает Лиола, успев меня перехватить у лестницы. — Ты куда несёшься?

— В комнату, — отвечаю, сглотнув слёзы.

Скрыть то, что я плакала даже не пытаюсь. Всё равно всё на моём лице видно. И понятно без лишних слов.

— Что случилось? — строго интересуется, мазнув взглядом по покрасневшему лицу. — Эмиль тебя обидел? Или поссорились?

— Артур, — коротко бросаю. — Он пришёл и… — закончить фразу я не успеваю. Мимо проходит младший Хасанов, прикрывая нос, а за ним Эмиль, потрёпанный, но вроде целый.

— Мальчики! — восклицает их мать, укоризненно взглянув на сыновей. — Это что такое? — кричит им вслед. — Подрались и девушку напугали! Где ваше воспитание?

Ничего не отвечая матери, Хасановы идут вперёд. Даже не оглядываются на нас.

— Артур спровоцировал брата? — интересуется она у меня, и я киваю. — Ох, меня их вражда скоро с ума сведёт. Не обращай на них внимания, Кара, — начинает говорить мягко и, приобняв за плечи, ведёт к диванчику. Садит и продолжает. — Между мужчинами часто бывает такое. Они выясняют, кто из них сильнее. Животный инстинкт. А у мужчин он развит намного сильнее. Вражда-вражда… Ох, смерти моей хотят эти дети!

— Артур говорил плохие вещи не только об Эмиле, но и обо мне, — признаюсь, опустив взгляд на свои ноги. — Так что здесь что-то другое.

— Правда? — Лиола издаёт короткий смешок, удивившись. — Я полагала, у него это прошло. Думаю, Артур просто ревнует тебя к своему брату. Когда-то он был влюблён в тебя… в детстве.

***

— Но я… Я с Эмилем, — шепчу, чувствую очередную волну слёз. — Я с ним, а не с Артуром. Он вообще… меня обижает с причиной и без. Когда любят — так не делают!

— Почему ты не говорила об этом ни мне, ни Эмилю? — недовольно спрашивает.

Но её недовольство направлено скорее на ситуацию, чем на меня или на сына.

— Если бы я сказал Эмилю, то было бы вот это… — намекаю на разбитый нос Артура и потрёпанного жениха. — А вам… А чтобы вы сделали? Артур вас вряд ли послушает. У него свои мысли, цели и своя линия поведения.

— Я поговорю с сыном, — всё же обещает, поджав губы. А затем, взяв мои руки, советует: — А ты, девочка моя, успокойся! Ваша ситуация усугубляется ещё тем, что Эмиль тоже ревнует тебя к Артуру. Ты с Эмилем? Хорошо! Тогда скажи об этом своему жениху и покажи ему, что другой тебе не нужен. Устрой сама какой-нибудь сюрприз ему. Тогда Эмиль станет меньше реагировать на слова брата.

— Сюрприз? — задумчиво переспрашиваю.

— Да, — кивает. — В браке часто помогает такой приём.

— А знаете, вы правы! Я устрою ему свидание! Сама! — восклицаю, загоревшись этой идеей. — Я могу поехать в город? И… вы не могли бы прикрыть меня? Чтобы сюрприз раньше времени не раскрылся? — неловко закусываю губу, даже не представляя, что надо делать. 

— Беги, — хохоча, согласилась Лиола Хасанова. — Вечером дом будет полностью в вашем распоряжении. Мы за город поедем… — мнётся. — По делам.

— Спасибо, — благодарю и спешу в свою комнату, где быстро переодеваюсь. 

Вызываю такси и еду в любимый торговый центр. Долго брожу по магазинам, размышляя, чтобы такого устроить.

Идея приходит неожиданно, через несколько часов бессмысленного хождения по различным лавкам.

Пикник! 

Просто, красиво, дёшево и романтично. 

А если ещё и в саду сделать, вечером, со свечами, то будет ещё лучше.

— Алло, ты как? — спрашиваю Эмиля, прижимая телефон к уху.

Взволнованно тереблю край футболки в ожидании ответа жениха. Непонятная тревога и страх сковывают моё тело, отдаваясь ломотой в костях и суставах. Впрочем, это моё привычное состояние, когда Эмиля нет рядом.

Поправляю корзинку с покупками для пикника, притягивая её к себе ближе, освобождаю немного места другой женщине с пакетами продуктов. 

Улыбнувшись благодарной женщине в ответ, возвращаю своё внимание телефонному звонку и своему будущему мужу.

— В порядке, — отвечает спокойным тоном. — Ты как? Извини, что ушёл, не попрощавшись. Был взвинчен и не хотел на тебя сорваться. И ты всё равно говорила с моей матерью.

— Ничего, — кидаю, хмыкнув. — Мы с ней хорошо и душевно поговорили. Во сколько ты сегодня приедешь? — задаю интересующий вопрос, взглянув на торговый центр, горящий вечерними огоньками.

Я провела в магазинах намного больше времени, чем думала. Уже вечер, а через несколько часов так и вовсе будет темень.

— Извини, Карина, — заговаривает, замявшись на пару секунд. — Сегодня работы очень много, и я ещё не до конца отошёл после стычки с братом. Не хочу случайно на тебя вспылить и расстроить тебя. Ты у меня нежный и ранимый цветок, который нужно лишь любить и лелеять.

— Не приедешь… — поникаю после этих слов, не отреагировав даже на комплимент. — А может…

— Сегодня никак, Карина. Прости, — обрывает, опуская моё настроение практически до отметки ноль.

От мысли, что я сегодня его не увижу, начинает трусить. Я даже не успела выпить утренний кофе с ним из-за Артура.

Ненавижу его!