— Карина, Лиола! — поприветствовал нас хозяин дома, господин Хасанов и поцеловал в висок свою жену, которая подошла к нему. Мило так. Хочу такой же теплоты от своего будущего супруга. — В какой приятной компании я буду сегодня завтракать! Всё же хорошо, что Эмиль тебя к нам привёл! — воскликнул он и взмахом руки пригласил за стол, который ломился от различной еды.

Улыбнувшись, села на свободный стул и сложила руки на коленях. Чувствую себя неловко. Как не в своей тарелке.

Здесь нет ни Эмиля, ни Артура, к которым я более-менее спокойно отношусь и могу быть собой. Не стесняться хотя бы на несколько грамм меньше. Сейчас же, по сути, я с незнакомыми мне люди.

Да, мы были знакомы в моём детстве, но я выросла и мало уже их помню. Это похоже, как если собаку, которая приучена справлять нужду на улице, пытаются к пелёнке приучить. Пёс знает, что такое пелёнка, зачем она, но… не помнит, как ей пользоваться.

Но вся моя неловкость и дискомфорт пропадает ровно в тот момент, когда мне на плечо ложится тяжёлая мужская рука. В нос бьёт аромат парфюма одного из сыновей Хасанова. Рядом возникает мощная мужская фигура. И энергетика власти.

***

Вскидываю голову и ослепляю Эмиля улыбкой. Ловлю такую же в ответ и наблюдаю за тем, как он садится рядом.

Настроение вмиг поднимается только оттого, что я больше не одна. Что рядом со мной человек, которому я верю.

— Всем доброе утро! — заговаривает он. — Партнёры перенесли встречу на вторую половину дня, поэтому я решил присоединиться к вам! Так давно не завтракали все вместе, — с улыбкой говорит родителям и Лиола расцветает, взглянув на то, с какой нежностью Эмиль берёт меня за руку. А я не забираю ладонь. Разрешаю. Потому что сама нуждаюсь в этом жесте поддержки.

— И правильно! — соглашается с сыном Лиола. — Я тебя вообще приглашаю остаться в родительском доме до свадьбы хотя бы. Все традиции будут соблюдены. Будете с Кариной жить в разных частях дома. Но чаще будете видеться и притираться друг к другу!

— Заманчиво, но нет, мама, — отвечает ей Эмиль. — Я люблю лишь свою кровать. На других спать не могу.

— Ну и зря, — женщина пожимает плечами. — А Артур согласился остаться на неделю в нашем доме. Хоть один сын послушал маму и не стал придумывать неправдоподобные отмазки.

Хватка Эмиля усиливается, чуть не ломая мне пальцы.

Забываю, как сглатывать, когда до меня доходит смысл её слов. 

И в подтверждение моих худших мыслей в столовую входит Артур и садится напротив меня и своего брата. Хватает с тарелки кусок сыра и закидывает себе в рот, с вызовом посмотрев на нашу пару.

— Доброе утро... семья и Карина! — начинает, закинув в рот ещё один кусок сыра. — Как спалось на чужом ложе, принцесса? Монстр не приходил? Кошмары не снились?

— Нормально, — отвечаю, подняв подбородок. — А тебе?

— Лучше всех! Ведь я был не один… в компании чёрных кружев, — хмыкает, явно намекая на то, что украл вчера у меня.

На его лице расцветает однобокая улыбка. Оскаливается, когда замечает злость в моих глазах.

— Боже, Артур! Ты и в дом родителей девицу какую-то притащил? — негодует Эмиль, поняв слова брата иначе. — Постыдился бы! У тебя для этого своя квартира есть! Туда вали и своих баб таскай туда!

— Ну ты же притащил в дом девку? — откидывается на спинку стула. — А я что, не могу?

— Карина моя невеста!

— Пфф! — пшикает, рассмеявшись, словно Эмиль ему шутку сказал, а не возразил. — Я тоже всем девушкам жениться обещаю! Считай, тоже невест вожу. Карина, ты ведь согласна со мной? 

— Приятного аппетита, — отвечаю ему, опустив глаза в тарелку.

Он просто меня провоцирует. Меня и Эмиля. С утра себе настроение делает. Но я не доставлю ему этого удовольствия.

Пришёл завтракать, так пусть ест, а не болтает.

— Кстати, Карина не первая твоя невеста, — не унимается Хасанов-младший. — Ты уже рассказал своей будущей жене, что сделал со своей бывшей? Оценила? Восхитилась? Пропиталась страхом к «любимому»?

— Не рассказал! — решительно произношу, подняв на него уверенный взгляд. — Потому что для меня не имеет значения прошлое Эмиля! Хоть пусть раньше у него гарем был и тысяча наложниц. Главное, что есть сейчас и что будет потом!

— Да ладно! — наигранно восклицает. — А его твоё прошлое волнует? Как думаешь? Хочешь отвечу? Да! Он на тебя целое досье собрал! Немаленькое… Но мне, жадный, не дал почитать и страничку… а жаль!

— Артур, заткнись! — рычит Эмиль.

— Почему же? Пусть знает! Водишь её за нос, а эта наивная дурочка ведётся, — злится на брата из-за чего-то. Резко вскидывает взгляд на меня: — Глаза, наконец, открой, Карина! Увидь тех, кто рядом! Иначе тебя, как лохушку очередную, облапошат!

— Отец, мама, мы с Кариной позавтракаем в городе! — заявляет Эмиль, пылая и горя от злости. — Вы не против? Карина? — встаёт и подаёт мне руку, за которую я цепляюсь как за соломинку.

Хочу сбежать отсюда. 

Чтобы не видеть и не слышать больше Артура.

— Сиди здесь и никуда не уходи, — просит меня Эмиль, оставляя в своём просторном кабинете после нашего совместного завтрака и прогулки в городе. — Как только встреча закончится, я к тебе вернусь.

— А она долго будет проходить? — спрашиваю, подняв глаза на мужчину, в компании которого провела последние часы. И была счастлива, потому что по-другому рядом с ним невозможно себя чувствовать.

Он заботлив, обходителен, улыбчив, интересен как собеседник. Умеет говорить не только умно, но и просто. Так, чтобы я понимала его и не чувствовала себя глупой. Веселил меня, шутил. Угощал всем самым вкусным, что было в ресторане.

А после предложил провести весь день вместе. Позвонил своему помощнику с просьбой освободить график, но важную встречу, которая сорвалась утром, отменить было нельзя.

Но это нас не расстроило. Эмиль решительно потащил меня в офис. Усадил в своём кабинете и теперь «прощается».

— Не могу ничего обещать, Карина, — пожимает он плечами, наклонившись ко мне. — Иногда проходит гладко и за несколько минут всё становится понятно, а иногда несколько часов один и тот же вопрос мусолим. Но если я не вернусь к пяти часам, то вон в том холодильнике есть сэндвичи на перекус, — инструктирует, указывая в один из углов кабинета. Потянувшись к своему карману, достаёт бумажник и вынимает из него несколько купюр. — Или сделай заказ где-нибудь, — вкладывает мне в руку деньги. — Оплатишь! Секретаря предупрежу, не переживай. Но лишний раз из кабинета не выходи. Потеряешься, а твой телефон дома, — напоминает и я мысленно соглашаюсь.

— Не надо, — возвращаю ему деньги. — Я сэндвич съем! Тебя дождусь и вместе пойдём ужинать, — улыбка расползается на моём лице от воспоминаний.