Может, и все мечтают, а мне больше хочется всадить ему пяткой между ног и сбежать. Отец морщится.

– Я уже понял, что с манерами у тебя плохо, но пора бросать эти плебейские замашки.

А у меня есть для этого причины? Зачем мне это? Радовать его покорностью? Не хочу.

Отец сцепляет на коленях руки.

– Витория, к сожалению, ты, кажется, не понимаешь ситуации. Здесь не Земля, где ты добропорядочная гражданка, вынужденная прогибаться под систему и вилять хвостом перед всяким мало-мальски состоятельным придурком, платящим тебе зарплату или имеющим дорогой автомобиль. Ты в Эёране. Ты аристократка древнего рода, ты вне закона, и помочь тебе освоить твою уникальную магию могут только представители Ордена. Мы тебе жизненно необходимы. Ты тоже нам нужна, поэтому мы будем о тебе заботиться. А я позабочусь о тебе ещё и как отец: блюсти интересы дочери моя прямая обязанность.

Это я уже слышала. В итоге сижу тут парализованная.

– Витория, ты сбежала, теперь с тобой всегда будет находиться менталист, и лучше это буду я.

Тут он, пожалуй, прав, а то достанусь извращенцу вроде того гиганта, как его там…

– Халанхар, – любезно подсказывает отец. – Его в пах бить не советую. Он крайне злопамятный и, когда не ждёшь, ударит в спину.

Кто бы говорил!

– Тоже верно. – Лёгкая улыбка трогает губы отца.

***

С высоты полёта вечерний Ревернан в сравнении со столицами кажется маленьким, без огней освещения – никчёмным. Но в муравейнике его улиц оказалось столь же легко потерять Виторию.

Тысячи снежинок сыплются с пронизанного ледяной магией тёмного неба. Саран прислушивается к себе, пытается уловить хоть намёк на чувства Витории, хоть малейший их отголосок. Но не чувствует, и это бесит его даже больше, чем жгущая и ломающая лапу боль от беспрестанно активируемой отцом метки рода.

На бреющем полёте Саран проносится над притихшими домами без единого огонька, и на окнах расцветают узоры мороза. Саран взмывает в небо и вновь проносится над домами. Ни одного разумного существа на улице, лишь бездомные животные мечутся по подворотням.

Саран бы и рад вернуться в человеческий облик, продолжить поиски в самом городе, но в человеческом облике его родовой меткой сразу утянет во дворец: драконья форма защищает от телепортации.

Но не защищает от родственников, которые могут отследить по метке.

На одной из площадей в белой вспышке телепорта возникает старший брат, сразу взвивается в небо белоснежным сверкающим драконом. Сшибая Сарана с прежнего курса, теснит к высоким мощным зданиям, способным выдержать их вес.

Они приземляются на королевский банк, и сердце Сарана пронзает боль: недавно он был здесь с Виторией, а теперь её нет. Под мощными когтями скрипит изморось и лопающаяся черепица.

– Ты с ума сошёл? – старший принц Рарриен указывает на покрытый снегом город. – Ты их всех заморозишь! Что случилось?

Растерянно оглядев побелевший Ревернан, Саран поворачивается к брату и просто говорит:

– Я нашёл избранную. Она пропала.

Это объясняет всё. Для дракона оправдывает всё: и отказ явиться на зов короля, и почти замороженный город. Рарриен задаёт главный вопрос:

– Метка?

– На Виторию выплеснулась моя магия, я её не отметил, чтобы не навредить.

– Идиот! – рычит старший принц.

Это тот редкий случай, когда Саран с ним согласен.

– Это всё твоя любовь к шпионским играм! Надо было, едва почувствовал её, ехать домой, – тряхнув белоснежной головой, фыркнув, старший принц Озарана Рарриен расправляет крылья. – Ладно, не она первая бежит от брака с драконом правящего рода, не она последняя, но пока никто не убегал, и твоя никуда не денется.

Белоснежный дракон в несколько взмахов крыльев перелетает на Дом правопорядка, явно намереваясь приказать стражникам организовать поиски. Но Саран не так глуп, как думает о нём Рарриен, и уже обратился во все инстанции. Только за пять часов поиска это не дало ровным счётом ничего.

***

Платье в цвет глаз я всё же получаю. Утром, после того, как отец разрешил мне поспать на сиденье кареты (тело само свернулось калачиком и сразу отключилось) и накормил (вернее, заставил есть) неизвестно откуда взявшейся холодной копчёной курицей с хлебом.

Невозможность управлять телом уже не просто бесит, пугает. Зубы я привыкла чистить сама! И ходить тоже. А сейчас это делают за меня, просто дёргая мои мышцы!

Проклиная всё на свете, вслед за отцом я безвольно вылезаю из кареты и вхожу в магазин готовой одежды. На город взглянуть не удаётся: мой взгляд скромно опущен вниз. Каталогов тоже не вижу (лишь уголок с надписью: «Магазин готового платья, торговое семейство Штар»), одежду подбирает отец… А Ран предоставил выбор мне… как он там? Ловит по подворотням очередную девушку для связывания и скоропалительного брака?

Хозяйку магазина не вижу, но её голос звучит испуганно. Вроде отец ведёт себя, как обычный клиент, что не так?

…Эх, а мы с Раном эффектнее заявились.

Нервное состояние хозяйки выдаёт и позвякивание браслетов, дрожь попадающих в поле моего зрения пальцев. Минут через двадцать обсуждения платьев она почти восклицает:

– Что занесло вас в Вортред?

– Дела, – бросает отец. – Продолжим, я желаю ещё вот это платье для чаепитий.

– Неужели вы не боитесь Культа и зомби? – полушёпотом уточняет женщина.

– Нет, – вздыхает отец. – Извольте заняться делом.

Она занимается, но её потряхивает. А у меня появляется новый совершенно фантастический повод для размышлений: какие зомби? Куда отец меня тащит?

Но ни спросить, ни выразить эмоции он не даёт. Магазин я покидаю в дорожном шёлковом платье в цвет моих глаз. И с декольте.

Перед зомби им светить будем?

***

Способности отца обширны, но явно ограничены. Например, не давая мне самостоятельно шевелиться, даже имея возможность управлять моими глазами, он не пытается заставить меня что-либо прочитать, хотя у него в ящике под сиденьем полно книг. Зато сам он читает «Терапия при нарушениях работы источника. Трактат целителя К. Авирсы».

На выезде из Вортреда нас останавливает патруль. Их вполне устраивают показанные отцом бумаги со всплывающими трёхмерными печатями.

– За дочку не боитесь? – интересуется усатый военный в синем мундире.

– На нашем имении древняя защита, а у меня на службе прекрасный боевой маг. Если появятся зомби, мы зачистим свою территорию, вам меньше работы.

– Так-то оно так, – усач с сомнением смотрит на меня, и мои губы сами расплываются в улыбке, а голос становится обольстительно мягким: