Закричать не могу. Тело не слушается.

Среди зеркал открывается дверь, в тёмном проходе стоит дама в бархате. Та самая, что указала нам дорогу сюда.

– Да-да, – внезапно и громко уверяет продавщица. – Это надевается так, а здесь надо придержать, сейчас подгоним, будет сидеть просто отлично!

Она говорит так, словно помогает мне примерить платье, только я уже иду по тёмному коридору прочь от ожидающего меня Рана. И не то что крикнуть, просто заставить сердце стучать быстрее не могу.

Очень быстро мы с дамой в бархате выходим на задний дворик. Украшенная гербом дверца кареты распахивается. Дама в бархате подсаживает меня. Карета трогается на несколько мгновений раньше, чем я опускаюсь на сидение напротив отца в строгом бархатном костюме на местный манер. Настоящий аристократ: лощёный, надменный, холодный.

Сажусь ровно, без истерик, хотя хочется орать и на ходу выпрыгнуть в дверь. Отец её даже не запирает. Я лишь дышу и моргаю. Кукла, просто кукла!

Глазастое существо, выпустив щупальце, поглаживает меня по щеке.

Мерный цокот копыт и покачивание кареты не успокаивают мои бушующие эмоции, среди которых тошнотворно много страха.

Цок-цок-цок… Кони стремительно увозят нас прочь, но куда? И что со мной будет?

Отец смотрит холодно, пристально. Наконец размыкает бледные губы:

– Ты правильно сделала, что сбежала.

Весьма неожиданно! Особенно если учесть, что назад меня возвращает именно он.

– Мне нужно было время, чтобы связаться с тем, кто в Ордене стоит выше Халанхара. И я связался. Больше это животное тебя не тронет, ты в безопасности.

Не шевелясь, не отводя взгляда от двери, Саран слушает щебет женщины. Воображение рисует ему скользящий по ногам Витории подол, как мягкая альтийская ткань обнимает её тело, и как приятно будет гладить по ней ладонью, крепче прижимая Виторию к себе.

Когда первый, а затем второй отбор Сарана провалился, он не переживал, не понимал, что теряет, оставшись без избранной, без благословенной родовым артефактом почти идеальной пары, с которой его свяжет физически и ментально. Но теперь Саран жаждет этой связи, жаждет полностью чувствовать то же, что и Витория, а не только обрывки и тени её чувств. И чтобы она после ритуала могла ощутить и понять все кипящие внутри него эмоции.

– Да, а вот тут надо чуть-чуть подтянуть, – доносится из-за двери.

В который раз.

Саран наконец склоняет голову набок. Опыт, полученный по многочасовым примеркам матери, подсказывает ему, что женщины проводят с модистками уйму времени, а тут требуется магическая подгонка… вот только характерных для работы магомодисток всплесков магии за дверью нет.

Минуты тянутся, становится совсем тихо. Звуки улицы едва пробиваются сквозь окно.

Дурное предчувствие обжигает Сарана, хотя видимых причин для него нет, и он не ощущает отголосков тревоги Витории, а ведь недавно убедился, что может их улавливать даже до ритуала. Саран распахивает дверь, но в примерочной – лишь его отражение и коробки с платьями, так и не вытащенными, не примеренными.

Всплеск магии замораживает комнату. Кристаллики льда с хрустом прорастают на стенах, полу и зеркалах. Саран этого не замечает, шагает в комнатку. Ударом наотмашь сносит половину зеркал, проламывает скрытую дверь. Врывается во тьму тайного коридора, бежит, замораживая всё вокруг, но когда оказывается на заднем дворике, там никого нет. Изморозь расползается по земле, стенам, незапертым чугунным воротам, покрывая всё мёртвой белизной.

***

Несколько укачивающих часов под цокот копыт и поскрипывание рессор почти растворяют гнев. А может, я просто устала: даже если не управляешь телом, а оно сидит с неестественно прямой спиной, ни на что не опираясь, отёчность мышц и общее утомление вполне ощущаются.

Я многое успеваю обдумать: и ненависть к отцу, равнодушно смотрящему в окно, пока я не могу и взгляда в ту сторону скосить, а шея ноет от неподвижности. И то, что от домогательств громилы он меня защитил. Успеваю осознать, что… мне бы хотелось провести с Раном больше времени, хотя, вероятно, это очень глупое желание: он явно не так прост, как показалось сначала, и замашки у него тиранические. А уж как костерю особу в бархатном платье, которая высмотрела меня в коляске перед банком и отправила в треклятый магазин, из которого похитила, – кажется, все известные нецензурные выражения вспоминаю.

Но ни гнев, ни размышления не помогают сбросить поработившие тело оковы, а поглаживания чёрного существа по щеке и шее раздражают.

– Тот мужчина, с которым ты была, – в наступившем вечернем сумраке отец снисходит до продолжения разговора. – Ты с ним спала? Разрешаю тебе ответить жестом.

Мотаю головой. Шею мне хорошо размять не дают – возвращают телу напряжённую неподвижность.

– Хорошо, – кивает отец и снова обращает взгляд на окошко. – Здесь не такие традиции, как на Земле. Девушка, особенно аристократка, должна оставаться целомудренной до свадьбы – если она надеется на выгодную партию. А ты можешь на выгодную партию рассчитывать.

Час от часу не легче! Папанька ещё и замуж собрался меня пристроить. Если сейчас внуков станет просить, я… я… А ничего я не сделаю: так и буду сидеть, как кукла.

– Как я уже упоминал, мы принадлежим к древнему и благородному роду. Мы ведём свою родословную от великих магов Лис-Тара. Пусть историю нашего рода стёрли из хроник Эёрана, но знающие помнят и ценят нашу кровь.

Сейчас разрыдаюсь от умиления и гордости, только тело отдайте, я вам выскажу все свои впечатления.

– К счастью, леди Атана увидела тебя прежде, чем случилось непоправимое.

Так вот кого я должна благодарить за похищение! Ох, надеюсь, мы ещё встретимся, чтобы я могла выразить все эмоции по этому поводу и всю свою безмерную и обсценную благодарность.

– При следующей встрече с ней ты и мысли непристойной не допустишь, даже если научишься делать простой ментальный щит. Более того, я надеюсь, к тому моменту ты преисполнишься благодарности к леди Атане. Она для поиска подняла всех менталистов Ревернана и транслировала им твой образ, чтобы просеять весь город. Именно она смогла незаметно увести тебя от того высокопоставленного мага.

Высокопоставленного мага? Рана?

– Да, тот мужчина, с которым ты столь неосмотрительно для молодой девушки связалась, сильный маг. И у него дарующая силу печать королевского рода. Он представитель власти. Узнай он о твоей принадлежности Ордену, тебе бы стёрли личность, а тело… тело, пожалуй, он забрал бы для развлечений.

Но последнюю фразу пропускаю мимо ушей, поражённая мыслью: отец отвечает на невысказанные вслух вопросы, значит, он может читать мои мысли?

– Да. – Он снова смотрит на меня. – Силы ко мне возвращаются. К сожалению, слишком медленно, чтобы иметь существенный вес в Ордене. Именно поэтому нам следует держаться вместе: в потенциале ты можешь стать самым сильным магом Эёрана, но ты ничего не знаешь о мире, существах и интригах, поэтому вряд ли отстоишь свои интересы, особенно если на поводок тебя посадят постороннему. Я слаб, но я знаю всё. И, в конце концов, какими бы разными путями мы ни ходили раньше, какими бы прохладными ни были наши отношения, но в моих интересах, чтобы тебя уважали, чтобы тебя взял в жёны приличный, сильный мужчина, и чтобы ты родила здоровых детей. Разве не об этом мечтают все девушки?