Так долго решаться – и так быстро получить результат. В подобных случаях первым возникает маленькое удивление, и лишь через секунду-другую его догоняет большая радость.

Наташа откликнулась тем же вечером. Причём откликнулась не односложным «Привет. Нормально», а целым залпом сообщений: рассказами, вопросами, охапкой смайликов.

Переписка получилась оживлённой, но недолгой – Наташа предложила созвониться.

Как будто и не было всех этих лет. Тишине не выпало ни единого шанса вклиниться неловкой паузой: Марина с Наташей обменивались новостями, охали-ахали, смеялись.

А ведь они не были подругами – коллеги-приятельницы, не более. Однако среди многочисленных талантов Наташи была и способность искренне любить людей. Общаясь с ней, вы чувствовали, что вам рады. И согревались её теплом. Даже менеджер Кира – вечно занятая, вечно раздражительная, про неё говорили, что она никого не любит, в том числе саму себя, – в присутствии Наташи смягчалась, в её хриплом голосе появлялось что-то вроде неуклюжей, неумелой материнской нежности.

– А кстати, у нас в эти выходные пикник! Хочешь с нами? – предложила Наташа так же легко, как полчаса назад предложила созвониться.

Вот теперь Марина запнулась.

– Но это же пикник вашей компании… И я никого там не знаю.

– Знаешь-знаешь! И не только меня, – Наташа рассмеялась. – Помнишь Валерку? А Костю?

Всё-таки мир очень тесен. Кажется, убеги на край света, залезь в непроходимые джунгли и прошепчи себе под нос: «Есть тут кто-нибудь работавший в фирме N?», как тут же с ближайшей лианы тебе помашут рукой и скажут: «Ну, я есть. А что?»

Валерку и Костю Марина помнила: с одним они вместе работали, с другим пересекались по делам. Ещё пара имён была знакома заочно: Марина не видела этих специалистов, зато видела их работы.

Итак, провести выходной, общаясь с людьми. Большим количеством людей. Среди которых почти не было знакомых. Ещё недавно Марина бы десять раз подумала, потом ещё пару раз подумала, а потом, скорее всего, отказалась. Сейчас она почти без промедления ответила: «Когда и где встречаемся?»

* * *

Рыжие ведьмы, зелёные ведьмы, розовые ведьмы (у последних волосы были точь-в-точь как сладкая вата)… И все эти разноцветные чародейки постоянно воевали и иногда дружили с какими-то то ли колдунами, то ли демонами, тоже пёстрыми, но уже в хэллоуиновской цветовой гамме. В сюжет Марина не вникала, а вот лица персонажей врезались ей в память крепче, чем базовый набор кистей: то в блоговой ленте, то в сериальных новостях мелькали мемы и кадры с ними. Всё чаще и чаще.

В том, что этот мультсериал популярен, Марина окончательно убедилась, заметив на рюкзаке одной коллеги значок с главным колдуном-демоном.

Когда что-то лезет изо всех щелей, есть два варианта: либо заинтересуешься, либо начнёшь избегать. Марина пока шла вторым путём; она вообще за этот год не посмотрела ни одного нового сериала и почти ни одного нового фильма – проще было пересмотреть что-нибудь старое доброе, чем погружаться в незнакомое, непредсказуемое и пока не полюбившееся. Но сейчас первый путь стал неожиданно заманчивым. Интригующим. Обещающим новые впечатления.

Марина снова почувствовала вкус к чтению книг – пускай и не высокоинтеллектуальных, которые можно с учёным видом знатока обсудить на ивенте в галерее, а лёгких и развлекательных, не нагружавших мозг, а расслаблявших его. И даривших незатейливый, но такой нужный сейчас позитив. Теперь Марина готова была решиться на что-то побольше – на целый сериал.

Пикник с Наташей был назначен на субботу – до него ещё оставалась пара дней. Работа шла штатно. Сны отсутствовали по-прежнему. Вечера были свободны. Для начала можно было глянуть хотя бы одну серию похождений мультяшных ведьм – даже если не понравится, хотя бы станет понятнее, в чём там суть и что значат мемы.

Когда за окном стемнело и из форточки наконец повеяло не зноем, а прохладой, Марина налила в любимую кружку лимонад, уселась поудобнее и запустила видеоплеер.

* * *

Идеи презирают этикет. Им не скажешь: «Я принимаю визиты в малой гостиной своего дворца по вторникам и средам с полудня до файф-о-клок». Нет, они распахивают дверь с ноги и вваливаются к вам в любое время дня и ночи, когда им того захочется. Вы собирались искупаться в ванне или подремать под яблоней? Идеям плевать. И нечего верещать: «Я же не одет! У меня даже карандаша под рукой нет, записать нечем!» Будете слишком много выпендриваться – идеи обидятся и перестанут приходить. И это гораздо страшнее.

Марина выскочила из ванной в клубах пара и в бисере капель воды, блестевших на её коже. Через полтора часа надо было доехать до места встречи, а сперва ещё позавтракать и собраться. Но приготовление завтрака было мысленно послано к чёрту, ведь именно сейчас нагрянула мини-эврика – не научное открытие, а всего лишь забавная идея рисунка про ведьм и колдунов. Однако пальцы прямо-таки зудели от нетерпения: скорее схватить планшет и зарисовать, пока идея не померкла или до неё не додумался кто-нибудь другой!

Вдохновения было столько, будто Муза Хлоя прилетела через полмира и, невидимая, принялась играть на арфе над Марининым ухом: треньк, треньк, брлым. За прошедшие дни Марина нарисовала уже десяток фанатских картинок и мини-комиксов. Небрежных, чёрно-белых – просто чтобы передать мысль и эмоцию. Визуализировать шутки. Она из принципа решила тратить на каждый такой рисунок не больше получаса – и если поначалу это было трудно, рука так и тянулась стереть кривоватые линии, перерисовать всё заново, то чем дальше, тем легче и быстрее шло дело. Удивительный опыт – почувствовать свободу от самой себя, от нудящего в ухо и вечно всем недовольного внутреннего критика.

В тот день, когда Марина решила на пробу посмотреть один эпизод мультсериала про разноцветных ведьм, она спохватилась глубоко за полночь, когда залпом проглотила почти весь первый сезон. Она бы смотрела и дальше, но этого «дальше» пока не существовало: сезон был не закончен, эпизоды выходили раз в неделю, и до финала оставалось ещё четыре эпизода – почти месяц.

В кои-то веки Марина пришла в активный и развивающийся фандом – сообщество фанатов. По тегам мультсериала на неё вывалились сотни, тысячи записей – с восторгами, теориями, спорами, рисунками, рассказами и прочим творчеством.

Когда ты находишь что-то интересное – это хорошо. Когда вместе с тобой что-то интересное находит множество людей – это вообще отлично: вы общаетесь, подзаряжаете друг друга, вместе придумываете новые идеи. Гораздо веселее, чем грызть интересное тихо сам с собою, одиноко сидя в тёмном углу.

Сначала Марина просто читала чужие идеи. Затем ей захотелось поставить лайки тем идеям и рисункам, которые ей понравились. Затем ей захотелось высказаться самой, принять участие в оживлённом общении.

Но эти хотения врезались в ограничения: Маринин микроблог читали в том числе коллеги и другие знакомые, перед которыми она была не готова расписаться в любви к подростковым мультсериалам.