- Развиваем магию, - буркнула я, пытаясь голосом передать всё, что думаю по этому поводу. Ответом мне был мрачный и недовольный взгляд Кэрола.

Когда его ладони сжали мои виски, я почти в тот же момент почувствовала себя словно посреди раскаленной пустыни. Жар разлился по телу, охватывая меня от макушки до пяток. Губы тут же пересохли, и я поспешно облизала их, чтобы не потрескались. Хотелось вырваться из пылающих магией ладоней, и я судорожно перехватила запястья Кэрола. Но он даже не отреагировал. Я невольно запрокинула голову и натолкнулась на взгляд его черных глаз. И отчего-то не смогла оторваться. Может эта сама магия обладает таким свойством?

Я всматривалась в лицо Кэрола, несмотря на то, что от внутреннего жара хотелось закрыть глаза. Мысли путались, и стоило ухватиться за одну, как её тут же выталкивала другая. И все-таки я закрыла глаза, когда очередной поток магии захлестнул меня. Перед мысленным взором сам собой возник огненный узор. Он, то превращался в обычные языки пламени, то закручивался спиралью, и вдруг распустился причудливым цветком. А потом резко, красивый и мерцающий бутон, превратился в оскал дракона, и я с криком распахнула глаза.

Мне показалось, всего на миг, что зрачки Кэрола вытянулись вертикально. Я потрясенно мотнула головой. Ладони мага разжались, и придержали меня за плечи.

- Всё в порядке?

Нет, не всё. У меня то ли галлюцинации, то ли я схожу с ума.

- Я видела морду дракона.

Губы Кэрола чуть тронула улыбка.

- Это нормально. Ты же первородная. Сейчас тебе нужно плотно поужинать. Иначе до академии ты просто не доберешься.

Я прислушалась к своим ощущениям. Сильная усталость. Голод и жажда. К счастью, объяснять Ардану ничего не пришлось. Он сам подвел меня к креслу и усадил в него. Оставил на пару минут одну, а когда вернулся, следом за ним появилась служанка с подносом в руках.

Но стоило утолить голод и жажду, как вместе с усталостью на меня напала сонливость. Я буквально заставила себя подняться из кресла:

- Давайте уже вернемся в академию или я усну прямо здесь.

Я даже представлять не хотела, как доберусь до портальной станции. Бродить по тропам у меня сейчас просто сил не хватит. Но все-таки Кэрол был догадлив и сообразителен. Стоило выйти из замка, как взгляд тут же наткнулся на запряженный экипаж. Но подремать в нем не удалось, потому что в голову пришла мысль, которую необходимо было озвучить.

- Господин Ардан, а вы не могли бы сегодня не провожать меня до общежития?

- Ты не дойдешь без помощи.

- Ошибаетесь. Просто ваше сопровождение создает мне ненужные проблемы.

Он покосился в мою сторону и недоверчиво приподнял бровь:

- Интересно, какие именно?

Ну что же, раз я завела этот разговор, придется быть откровенной.

- Просто пока вы не определились, кому подарите свою руку, любое появление в вашем сопровождении, воспринимается некоторыми девушками как покушение на их собственность.

Маг недоуменно повернулся ко мне:

- Что? Ты сейчас вообще о чем?

Я раздраженно вздохнула. Он реально не понимает о чем я?

- Все в академии ждут, когда вы определитесь с избранницей. И среди главных претенденток есть очень ревнивые особы. Теперь понятно?

Кэрол нахмурился:

- А с чего вдруг я должен определяться с избранницей?

- Понятия не имею. Но слухи ходят, что вы решили жениться. Теперь понимаете, что я могу пострадать вообще ни за что? Линда меня в прошлый раз чуть взглядом не прожгла, а принцесса Нинель очень интересовалась, как давно я с вами знакома. Так что от портала до общежития я сама как-нибудь доберусь.

- Это неразумно, Ксения.

- Неразумно подставлять меня. Если Линда решит меня сожрать, обернувшись драконом, хана вашим первородным и привет катастрофе.

И снова этот недоверчивый взгляд в мою сторону.

Всё-таки убедить Ардана, что провожать меня не нужно, удалось. С трудом, но всё-таки. Мы расстались в холле административного корпуса, возле портала. И прежде чем скрыться в его сиянии, Кэрол напомнил:

- Не забудь про список необходимых вещей.

Дождавшись, когда маг исчезнет, я в изнеможении прислонилась к стене. Список? Тут бы до общежития доползти. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Добрела до выхода из корпуса и немного перевела дух. Все не так уж и страшно. Тут до общежития всего ничего. Невольно вспомнились уроки физкультуры в университете на первом курсе. Наш физрук, Николай Васильевич, был фанатом лыж. И как только выпадал снег, мы после пар мчались на университетскую базу. И там под бодрые вопли физрука прокладывали лыжню. После таких забегов студенты едва ноги переставляли. Так что сейчас я еще бодрячок.

На аллее, по сравнению с предыдущими днями, было малолюдно. Кто-то из студентов уже уехал, кто-то покинет академию завтра утром. Я доковыляла до первой скамейки и чуть ли не рухнула на нее. Ну ничего. Короткими перебежками, глядишь, к ночи и доползу.

Но на мое счастье мимо проходил Николас Дакер. Или просто Ник, как он разрешил себя называть. Увидев меня, тут же расплылся в широкой улыбке. И, разумеется, не смог пройти мимо.

- Разрешите скрасить ваш вечер, милая прелестница!- он дурашливо склонил голову в якобы поклоне. В другое время я бы, может, и поддержала его веселое настроение. Но сейчас не до этого:

- Ник, можешь сделать доброе дело?- я даже улыбнулась искренне, потому что провожатый мне сейчас бы не помешал.

- Для тебя, всё что угодно, - шатен уселся рядом и выжидающе посмотрел на меня.

- Помоги до общежития дойти, что-то я притомилась немного, - моя растерянная улыбка должна была всё объяснить.

Ник смерил меня удивленным взглядом, чуть задержав внимание на лице:

- Ты уверена, что тебе надо в общежитие, а не к целителям?

Я поспешно закивала:

- Уверена, именно в общежитие. Со мной все в порядке, просто вот не рассчитала немного силы.

Николас поднялся и услужливо подставил локоть, чтобы я за него ухватилась. Я уже протянула руку, но тут же отдернула и уточнила:

- А у тебя есть девушка?- видимо ход моих мыслей озадачил парня, потому что он растерянно моргнул, и лишь потом ответил:

- Нет. Но если ты хочешь занять это место…

- Я лишь хочу быть уверенной, что в приступе ревности какая-нибудь девица не проредит мне прическу.

Тут же уцепилась за протянутую руку и чуть ли не повисла на шатене. Ничего, он с виду парень крепкий, должен выстоять.

Со стороны мы должны были казаться просто парочкой, которая чуть ли не в обнимку идёт по аллее. Представляю, сколько слухов я подкинула местным сплетникам: то с Арданом под ручку хожу, то с Ником.