Хозяйка замка ожидала нас на открытой галерее. Вид отсюда открывался на внутренний двор, в котором был разбит цветник.

Если судить по цвету одежды госпожи Ардан, то траурным в этом мире считается темно-серый. Платье с глухим воротником, без узоров и вышивки. На волосах такая же темно-серая кружевная накидка.

Госпожа Ардан не выглядела сломленной горем. Если она и держала траур, то делала это с достоинством. Прямая спина, вздернутый подбородок, открытый взгляд. Лишь скорбные складки возле рта выдавали горе женщины.

Кэрол обнял госпожу Ардан и кивнул в мою сторону:

- Матушка, это Ксения Даниар. Я помогаю ей развить магию и хочу, чтобы ты осмотрела её.

И без того строгий взгляд женщины стал колючим:

- Даниар? Её имя Даниар?

Кэрол успокаивающе сжал её ладони:

- Ксения не родственница магистра. Она первородная.

Взгляд госпожи Ардан чуть потеплел. Я неловко улыбнулась:

- Рада знакомству, госпожа Ардан.

Меня будто просканировали взглядом:

- Почему ей понадобился целитель? Что случилось?

- Пока еще ничего не случилось. Но её магия слишком уж отзывчивая и развивается быстрее, чем следовало бы. Посмотришь её?

Госпожа Ардан коротко кивнула.

Из галереи мы вышли в коридор, из которого свернули в одну из комнат. Если не считать траурных лент на портьерах, вполне уютная и домашняя обстановка.

Кэрол уселся в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, принялся ждать вердикт матушки. Госпожа Ардан чуть раздвинула портьеры, позволяя дневному свету проникнуть в комнату, и только потом прикоснулась к моим ладоням. Руки целительницы были ледяными, и я невольно вздрогнула. Меня тут же наградили строгим взглядом.

Если не считать неприятных ощущений от прикосновения холодных пальцев, то я вообще ничего не почувствовала. А вот целительница что-то ощущала. Её ноздри трепетали, глаза чуть расширились. И когда она резко отшатнулась от меня, я с облегчением вздохнула.

- Что скажешь?- Кэрол усадил матушку напротив себя и чуть склонился в её сторону, выражая интерес.

- Это странно. У неё магия, как у новорожденной. Чистейшая, без единой примеси. Такое бывает лишь в первые месяцы жизни у младенцев. Поэтому она охотно отзывается. Почему ты развиваешь  её магию? При таких особенностях этим должен заниматься ближайший родственник. Зачем тебе лишняя магическая привязка?

- У Ксении нет родственников. По крайней мере, они нам неизвестны. Но это уже другой вопрос. То есть, состояние Ксении не вызывает опасений? Развитие магии можно продолжать?

Госпожа Ардан порывисто встала и быстрым шагом прошла по комнате. Я даже посторонилась, освобождая ей пространство.

- Мне это не нравится, Кэрол. Это выглядит очень подозрительно. Скажи честно, ты решил пойти по стопам отца?

Я, затаив дыхание, постаралась слиться с интерьером. Становиться свидетелем чужих семейных разборок мне не хотелось бы. Я бросила быстрый взгляд на Кэрола. Тот не стал скрывать интерес:

- Мама, какая связь между магией Ксении и расследованием отца?

Госпожа Ардан развернулась и смерила меня неприязненным взглядом. Будто я в чем-то виновата. Я сама пострадавшая, между прочим.

- Как тебе удалось сохранить свою магию в таком состоянии? Мой супруг искал средство вернуть магии первородных былую силу, но безуспешно. Как тебе удалось это сделать?

Движение в мою сторону показалось угрожающим, и я невольно вскрикнула:

- Кэрол!

Ардан тут же преградил дорогу своей матушке:

- Мама, тебе нужно успокоиться. Ксения не имеет никакого отношения к гибели отца. Десять лет назад она была ребенком.

Взгляд госпожи Ардан стал более осмысленным. Она вздохнула и кивнула мне:

- Извини, Ксения. Я выхожу из себя, когда вспоминаю события тех лет.

Даже когда госпожа Ардан оставила нас с Кэролом одних, подавленное настроение не исчезло. Я бы с большим облегчением сейчас покинула замок и отправилась куда угодно. Разглядывая в окно замковые окрестности, надеялась, что сейчас Кэрол предложит мне вернуться в академию. Ну или хотя бы в магистрат, если он намерен провести сеанс развития магии. Хотя от одного упоминания о силе первородных меня уже тошнить начинало. Как же мне всё это надоело. Я хочу домой, в свой мир, где все понятно и просто, если сравнивать с тем ужасом, в котором я очутилась.

Когда ладони мага легли на мои плечи, я вздрогнула от неожиданности. Напряглась, не зная как расценивать этот жест: как начало сеанса или что-то иное?

- Я понимаю, что тебе всё это неприятно слышать. Могу представить, как ты напугана происходящим. Но мы с тобой единственные может помочь друг другу.

Я резко развернулась и, не сдерживая эмоции, выпалила:

- Но вы ведь не знаете, что делать? Я не о развитии магии, а вообще. Вы не знаете, что замышлял магистр. Ну разовьете вы мою магию, а что дальше? Что вы со мной будете делать? Может, все-таки сейчас заберете силу себе? Я отправлюсь домой, а вы экспериментируйте с магией сколько хотите.

- Магия способна развиваться только при наличии носителя. И как ты заметила, я пока не в курсе планов магистра. Но это вопрос времени. Я прошу тебя лишь набраться терпения. Ну что ты теряешь? Ты в чем-то нуждаешься? Составь список необходимого, и тебе завтра же всё доставят в академию.

- Единственное, что я у вас прошу – отправить меня домой. Вы же можете это сделать?

- Отправлю, когда разберемся с твоей силой и планами магистра, - нет, пробить упрямство этого мага совершенно невозможно!

- А если магистр решит, что меня нужно принести в жертву вашим богам или кому вы тут поклоняетесь? Поможете уложить меня на алтарь и костер под ним разведете, чтобы горело жарче?

Кэрол мрачно буркнул:

- Надеюсь, до этого не дойдет.

Успокоил, называется. Эмоции во мне бурлили, и я бы много чего хотела сказать Кэролу. По сути, выговаривать я должна магистру, но так как до него оказалось невозможно добраться, все мое плохое настроение выплеснулось на Ардана. Но маг тоже не собирался быть мальчиком для битья, и едва я раскрыла рот, чтобы разразиться очередной порцией упреков, как меня бесцеремонно заткнули. В прямом смысле слова. Ладонь Кэрола закрыла мне рот:

- Ксения, я не собираюсь тратить время на твою истерику. Мы или развиваем магию или ты возвращаешься в академию и дальше решаешь свои проблемы сама. Я не нянька. Понятно?

Я согласно моргнула и ладонь со рта тут же убралась. Ужасно ощущать себя зависимой. Но я и впрямь не в том положении, чтобы ставить свои условия.

- Ну так что?- можно подумать, он не знает, что я отвечу!