— Ох, как же с вами сложно, — запрокинув голову и уставившись в потолок, пробормотал гвардеец, — Сколько потребуется времени на ремонт?

— Трое суток, сэр, — произнёс шонг.

— Я распоряжусь, чтобы ваш корабль обеспечили всем необходимым и восполнили потери экипажа. Надеюсь впредь вы не будете упускать подобные шансы.

— Спасибо, сэр.

— Поймите, капитан, — негромко произнёс гвардеец, — От вашего задания очень многое зависит. Хург, да можно было весь флот обменять на встречу с вашей целью! А теперь что?

— Что? — не сдержавшись, спросил оперативник, — Простите, сэр.

— Ай, — махнул рукой человек и взял из вазы на столе несколько орехов, — А теперь придётся штурмовать Дуад и неизвестно сколько народу сложат головы в этой операции.

— При всем моем уважении, господин Юнг, — произнёс Нилок, — Атака силами нашего флота — это безумие! В этом бою мы потеряли семь кораблей, а в центральной системе Интронидис оборона в разы мощнее…

— А никто и не говорит только о нашем флоте, — усмехнулся клык, — Пришёл ответ из столицы. Седьмой флот снимается с баз и выдвигается к нам. Первые соединения прибудут уже завтра.

— Какие будут приказы, сэр? — спросил шонг.

— Ваша цель остаётся неизменной, — ответил человек, — Я дам вам полномочия привлекать любое соединение для выполнения поставленной задачи. Помните — необходимо доставить шонга по имени Гирт ко мне, живым и невредимым. Любой ценой. Атака флота будет отвлекающим маневром для ваших поисков. За время боя вы должны определить местонахождение корабля шонга и его помощников.

— Так точно, сэр, — кивнул Нилок, — Что ему передать при встрече?

После этих слов господин Юнг ненадолго задумался.

— Передайте, что император ждёт своего наследника, — наконец сказал он и капитану службы безопасности империи потребовалось все его самообладание, чтобы не выдать свой шок. Похоже только что ему выдали билет в один конец.

— Разрешите идти? — спросил Нилок.

— Идите, капитан, — ответил гвардеец и оперативник покинул помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

Человек закинул в рот пару орехов и, немного пожевав, с отвращением выплюнул их на пол. Невыносимо хотелось отправиться на охоту, но запрет был ещё в силе, да и жертв подходящих на базе не было.

Хург, как же все могло быть хорошо! И ведь чувствовал, что на заводе был посторонний! Все эта проклятая спешка… Ведь был уверен, что молодой пожиратель придёт к ралинготу, что не может не прийти! Кто мешал устроить засаду на заводе? Достаточно было немного подождать и гиртам сам пришёл бы к нему в руки!

Штурмовать Дуад безумие, тут капитан прав, и как этого избежать пока неясно. Поиски пожирателя, однозначно продолжатся, но теперь совершенно непонятно куда он отправится.

Гвардеец проверил журнал инспекций уже несколько раз, только за сегодняшний день, но окончательного ответа так и не смог найти. Остаётся только отвлечь основного покровителя юного шонга и продолжать поиски. Рано или поздно след найдётся.

Окраина системы Веат.

— На связи служба безопасности корпорации Кодояма, — прозвучал из динамика странный механический голос, — Система закрыта для посторонних. Требуем заглушить двигатель и передать коды доступа. Если таковых нет, то немедленно покиньте пространство корпорации.

— Как-то холодновато они нас встречают для союзников. Не находите? — произнёс Таваль и повернулся к Дику, — У нас есть коды доступа, господин лок Норби?

— Разумеется, — кивнул навигатор, — Дайте доступ в канал связи с моего пульта.

Мой напарник нажал несколько клавиш и сделал в сторону безопасника приглашающий жест.

— Ваш выход, Дикуэл, — добавил он к своей пантомиме.

Представитель корпорации хрустнул пальцами и принялся вводить длиннющие коды. Прибытие в систему прошло штатно. За час до выхода из гипера, мы уже собрались в рубке и даже успели обсудить примерный порядок действий. В системе нас встретило звено из четырёх странных истребителей. Рассматривая их на экране внешнего обзора, у меня сложилось впечатление, что они были собраны из кусков разных кораблей. Неровные углы и бугристые швы на обшивке так и кричали о кривой сборке этих летательных аппаратов. Уверен, что при входе в атмосферу любой планеты они сразу развалятся на куски.

— Коды приняты, — лязгнул голос, — Следуйте за нами.

— Никого не удивляет голос этого представителя Кодояма? — спросил Таваль, активируя двигатель, — Такое ощущение, что с нами говорил механизм.

— Скорее всего так и есть, — ответил Дик, — В службе безопасности этой корпорации очень распространена модификация тел. Иногда сотрудники заходят в этом деле очень далеко…

— Какая гадость, — с отвращением произнёс мой компаньон, — Не даром на моей родине были запрещены подобные эксперименты над разумными.

— У каждого свой путь, — философски ответил навигатор, — Кто-то вводит в тело искусственные жидкости, а кто-то меняет конечности и органы на железные механизмы.

Я, в красках, представил себе оба варианта и тоже скривился. Есть подобного разумного было бы очень неприятно!

— Действительно гадость, — поддержал я напарника, а Дик в ответ лишь пожал плечами, — А почему это было запрещено на Струмэ, Таваль?

— Стратос велел блюсти тела в чистоте, — туманно ответил напарник, — Одна из трактовок этого постулата — это отказ от имплантов.

Я хмыкнул и не стал продолжать разговор. Древний гиртам, правивший планетой моего друга, был очень умен. Я бы тоже не хотел выкровыривать из зубов лишние железки после еды.

По сравнению с центральной системой Интронидис, Веат был настоящей пустыней. За три часа пути нам встретились всего несколько патрульных кораблей и пара транспортников. Все суда отличались от привычных мне той же странной компоновкой. Похоже, что доходы разных компаний сильно отличаются…

Впереди замаячила громада перерабатывающего комбината. В этот раз, в отличии от двух предыдущих, у меня была возможность рассмотреть завод полностью. Недавно Дик говорил о том, что подобные объекты не сильно отличаются друг от друга. Голубые лучи местного светила играли на обшивке строения.

— Не такой уж он и большой, — сказал я.

— Приблизь изображение, — посоветовал Таваль.

Картинка скакнула вперёд и качество чуть ухудшилось. Рядом с металлической тушей комбината что-то шевелилось и я ещё больше увеличил кратность картинки. По экрану полз крохотный, на фоне завода, кораблик. Я протёр глаза и посмотрел снова. Да, ошибки быть не могло — передо мной действительно был грузовой транспорт. Я видел подобные ещё в Оринго.

— Впечатлился? — с усмешкой спросил напарник.

— И что, вокруг каждого ралингота такая хреновина построена?