— Это жуткая скучища, дорогая, — заявила Хелен, когда Лучано и Саманта вернулись с верховой прогулки и все сидели за чаем в саду под раскидистым дубом. — Бедный Доналд всегда страдает от головной боли на следующий день после таких приемов. Но кто же откажется от хорошего вина, которое обычно подают на подобных вечеринках?

— Да уж, вино, особенно портвейн, стоят любой головной боли, — подхватил Доналд, довольно ухмыльнувшись. — Простите, Лучано, я так заработался сегодня днем, что забыл вам передать — вам звонили несколько раз. Из Италии. — Он порылся в карманах и извлек оттуда клочок бумаги с номером.

— Странно… — Саманта нахмурилась. — Как они узнали, что вы находитесь здесь?

Лучано пожал плечами.

— Я, разумеется, поддерживаю регулярную связь со своим офисом в Генуе. Можно воспользоваться вашим телефоном?

Получив разрешение хозяев, он улыбнулся Хелен, встал из-за стола и пошел в дом.

— Да какое это имеет значение, Сэм? — ворчливо заметил Доналд, приканчивая второй кусок пирога. — Но мне кажется, что звонили не из Генуи, а из Рима. Впрочем, я могу и ошибаться, — добавил он и, извинившись перед дамами, направился в свой кабинет, чтобы немного поработать перед отъездом на прием.

— Нам будет не хватать вас, — с улыбкой обратился Лучано к Хелен, которая садилась в машину, чтобы ехать в университет. — Но, я надеюсь, Саманта порадует меня каким-нибудь необыкновенным блюдом.

— На вашем месте я бы не была так уверена! — буркнула Саманта.

Но она уже ломала голову над тем, что бы ей такое придумать, чтобы чересчур разборчивый синьор остался доволен.

После того как Хелен и Доналд уехали, Саманта переоделась в простое бледно-голубое шелковое платье без рукавов. На плечах оно держалось на тонкой тесьме и свободно струилось вниз по фигуре. Сунув ноги в домашние туфли без задников, Саманта спустилась в кухню.

— Не верю своим глазам! — воскликнула она, пораженная увиденной картиной.

Лучано, надев большой фартук, стоял у плиты и что-то помешивал в кастрюле деревянной ложкой.

— Напрасно иронизируете, дорогая Саманта, — сказал он и, оторвавшись от своего занятия, с улыбкой посмотрел на нее. — Итальянцы серьезно относятся к своему питанию. Вас это, возможно, и удивит, но я, между прочим, умею прекрасно готовить.

— Я без предрассудков, — бросила Саманта и, подойдя к плите, заглянула в кастрюлю. — Что у нас на ужин?

— Ничего особенного, — небрежно ответил Лучано. — Но, скажу я вам, такой пустой кладовой мне еще не приходилось видеть. Если бы я не нашел немного зелени и овощей в саду, нам пришлось бы ехать в ресторан.

— Неужели настолько плохо? — Саманта не удержалась от улыбки.

— Хуже некуда. Но зато вы, моя дорогая, выглядите очаровательно. — Лучано одобрительно оглядел ее с головы до ног. — Вам очень идет этот цвет.

— Ммм… спасибо, — пробормотала она, заметив, что его взгляд остановился на ее груди. — Принести бутылку вина? — быстро спросила Саманта, жалея, что не надела более строгое платье или хотя бы бюстгальтер.

Лучано кивнул и попросил ее выбрать вино получше, чтобы подсластить пилюлю «после весьма посредственного ужина», как он выразился.

— Ну, если вы это называете «посредственным» ужином, то что же бывает, когда в вашем распоряжении полная кладовая? — спросила потрясенная Саманта спустя примерно час, когда их тарелки уже опустели. — Где вы научились так вкусно готовить?

— В прошлом у меня была подруга, которая хорошо стряпала. Как-то незаметно и я втянулся. Я вообще считаю, что кулинария — прекрасный способ расслабиться после тяжелого трудового дня. Стакан вина, приятная музыка… Вас это шокирует?

— Нет, что вы! Почему меня должно это шокировать?

— Некоторые женщины не выносят мужчин у плиты. Они, очевидно, полагают, что это не мужское дело, что в этом есть что-то женоподобное…

Саманта от души рассмеялась.

— Глупости! У меня для вас найдется несколько эпитетов, и некоторые из них не очень лестные. Но, ручаюсь, слова «женоподобный» среди них нет!

— Спасибо на добром слове. Сегодня в доме душновато, так не перейти ли нам на веранду? — предложил Лучано.

И здесь, как призналась себе позже Саманта, она сделала ошибку. Прекрасный ужин и приличное количество выпитого вина — что случилось с ее железным правилом никогда не пить на работе? — притупили инстинкты Саманты, и она расслабилась. Не следовало бы ей сидеть сейчас на диване-качалке рядом с Лучано, бедро которого крепко прижималось к ее ноге.

— Последние несколько дней были очень интересными. — Лучано взял у Саманты бокал с вином и поставил на перила веранды. — Вы помните, как я возражал против того, что вы называете «плотной охраной»? — продолжал он с улыбкой, беря ее за руки. — Но должен признаться, к своему удивлению, что в жизни, оказывается, бывают вещи похуже бдительного ока высокопрофессиональной мисс Митчел.

— Спасибо… — проронила Саманта, — за несколько сомнительный комплимент.

Она хотела провести вечер за легкой, приятной беседой, избегая опасных полутонов и намеков, но у Лучано был свой сценарий, который не предусматривал шутливого обмена репликами и милой болтовни о пустяках.

— Да, — продолжал Лучано, — интересными были не только прошедшие дни, но я получил удовольствие и сегодня, включая этот вечер, разумеется.

— Приятно слышать, — сдержанно отозвалась Саманта.

Она злилась, что ведет себя, как провинившаяся школьница, и в то же время была обеспокоена тревожными сигналами, посылаемыми ее смятенным разумом.

— Сегодня утром я говорил с вами серьезно, — тихо произнес Лучано, поднеся ее руку к своим губам. — Я не собираюсь играть с вами в кошки-мышки и тем более — играть вашими чувствами.

— Я рада, — пробормотала Саманта, по-прежнему ощущая неловкость.

— На самом деле, мои намерения совсем… совершенно другие.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — пролепетала она, чувствуя, как ее обдает жаром от близости с человеком с такой сильной мужской аурой.

— Не может быть! — промурлыкал улыбающийся Лучано и привлек ее к себе. — Такая умная, сообразительная женщина, как вы, моя дорогая, конечно же понимает, что я хочу заняться с ней любовью.

О! Этого мужчину нельзя заподозрить в пристрастии к двусмысленности! — подумала Саманта, сдерживая приступ нервного смеха.

Но ей стало не до веселья, когда Лучано крепко сжал ее в своих объятиях и еще сильнее прижал к себе.

— Ну все, хватит! — не выдержала Саманта, пытаясь, хоть и против своего желания, высвободиться из ловушки. — Мы, кажется, договорились больше не допускать таких глупостей! Или вы забыли?

— Да, мы не должны нарушать правила, — охотно согласился Лучано, но она уловила в его тоне насмешку. — Я, правда, запамятовал, где находится эта запретная зона. Здесь? — вкрадчиво спросил он, снова заключая ее в объятия. — Или, может, нам передвинуть ее сюда? — Лучано повернул Саманту лицом к себе и положил ее руки на свои плечи.