Как жаль, что в магической академии нас не учили чарам истинных. Эта магия была давно утеряна, а сами истинные считались легендой. Вымершей магией, которая эволюционировала за ненадобностью.

И раз знания не передавались из уст в уста, в итоге эти чары были давно позабыты.

«И только истинные поймут, как найти друг друга», — вспомнил я слова одного из своих наставников.

Глубоко вздохнул. Закрыл глаза. Выдохнул. Прислушался к тишине, пытаясь найти ту единственную, которая была предначертана мне судьбой. Шаг за шагом я искал её, пытаясь понять, в каком уголке моего мира она спрятана.

Хотел отыскать её. Обнять её. Защитить её.

Я не умел пользоваться подобной магией, но мне было так страшно, что я был готов рискнуть и дотянуться до неё.

В любой момент она могла погибнуть.

Я увидел картинку: она лежала без сознания на какой-то поляне в лесу, а Валериан находился неподалёку и шептал какое-то заклинание.

Картинка оборвалась, и я вновь оказался в спальне. Нахмурился. Лесов и полян здесь было огромное множество. Найти её казалось непосильной задачей. Не буду же я перемещаться из леса в лес. Это будет безумие.

— Дай мне подсказку, любимая, — прошептал я и вновь погрузился в медитацию, пытаясь нащупать Ирэн.

Я вновь перенёсся туда. Магически я никак не мог определить, где находится моё сознание. Тогда я решил осмотреться по сторонам. Может, что-то из окружения даст подсказку.

Затем я заметил, что снега в лесу не было или лежало в малом количестве. Таких лесов было немало, но в округе только один — лес, где стоял колодец расплаты.

Меня вновь выкинуло в реальность.

— Валериан не мог далеко перенести её из-под защиты моего дома. Значит, она пошла добровольно. Но зачем?

Забежал в свою спальню, сгрёб все магические артефакты, что увидел.

— Что бы ни случилось, я тебя вытащу, — произнёс я и перенёсся в эпицентр событий.

Ирэн

Очнулась я, лёжа на траве. На мгновение у меня возникла надежда, что мне всё это привиделось, что не было никакого переноса, не было иного мира, не было магии, а истинный Дэмиан мне привиделся.

Но как только я открыла глаза, поняла, что ошиблась. Краски вернулись вместе с ночным зрением, и я поняла, что далеко не на Земле, а где-то возле колодца расплаты.

Передо мной стоял не Валериан, не Дэмиан, а мужчина, которого я где-то видела.

— Ну что, попалась, попаданка? — желчно заметил он, и я аж вздрогнула.

Тот, кто назвал меня воровкой, поймал меня в ловушку.

— Какой же глупый твой истинный муж. А я ведь сомневался, надеялся, что ты из этого мира, — прыснул мужчина.

— Но как ты… — оборвалась на полуслове. Я очень хотела встать, но сил не было.

— Помнишь о древнейшей традиции, которой ты меня польстила? — ядовито хмыкнул он.

— Ты притворялся Валерианом? Но… как? Почему? — коварства местных жителей мне было не понять.

— Нет никакой традиции, я лишь протестировал тебя. Надеялся, что ты будешь умнее, но ты попалась на крючок, — он сделал показательную паузу, повёл плечом. — Ты вернёшь мой дар, воровка!

От его голоса по спине побежали холодные мурашки.

— Какой ещё дар?! Я ничего не крала!

— О, ты украла магию большинства волшебников, проводивших ритуал. И тебе повезло: большинство из них трусы и они не рискнут соваться и вернуть то, что должно быть их, — он зло расхохотался. — Тем лучше для меня — я заберу то, что ты украла.

И вот этот человек притворялся милым стариком? Более того, я ему поверила! Какой кошмар!

— Тебе не обмануть Ксандра Великого, — он начал кастовать заклинание.

Мне же неожиданно стало смешно. Этому чокнутому, похоже, и не нужен был собеседник.

И, если я правильно понимала ситуацию, значит, Дэмиан не предавал меня. Возможно, он уже ищет меня, и я должна попытаться развлечь своего похитителя. То есть отвлечь.

— О Великий Ксандр! — воззвала я к нему, и тот сразу же перестал колдовать, отвлекшись.

Захвалить самовлюблённого злодея всегда спасало в земных книгах. Вдруг это поможет и в реальности?

— Почему ты меня так назвала? — рявкнул он недоверчиво.

— Потому что я поклоняюсь твоему уму, хитрости и властности. Только ты догадался притвориться стариком, обмануть моего мужа, и теперь я лежу перед тобой, дожидаясь своей участи, как загнанная в ловушку… — оборвалась на полуслове. Вдруг у них мышей нет? — как загнанный в ловушку маленький зверёк. Это очень умно.

— Хоть кто-то оценил меня по достоинству, — хмыкнул Ксандр. — Забавно, я думал, ты глупее, попаданка, а ты умнее большинства здешних девушек. Так вот почему Дэмиан на тебе женился.

— А ещё потому, что я истинная, — подняла руку, показав браслет.

— Не повезло тебе, воровка. Такую магию разорвать невозможно, — буркнул он, вновь начав колдовать.

— Но подожди! — я показательно ахнула, заметив движение в кустах. Неужели Дэмиан? — Ты недавно говорил, что мой муж замыслил плохое — избавиться от проклятья, отдать его моему роду и разорвать связь.

Ксандр опять остановился.

— Болтаешь очень много и веришь всему, что скажут. Так ты в нашем мире не выживешь.

Внезапная вспышка магии откинула Ксандра подальше от меня.

— Не смей трогать мою жену! — буквально пропел Дэмиан, выйдя из своего убежища.

Ксандр, к сожалению, довольно скоро поднялся на ноги. Да, теперь нас с ним разделяло большее расстояние и он не мог продолжить свой таинственный ритуал по отбиранию у меня магии, но сам факт, как мужчина легко оправился от атаки, меня пугал.

О нет, в нём не осталось ни следа того милого, благообразного старичка, который, казалось, и мухи не обидит. Ксандр выглядел гораздо крепче и физически, и магически. Он твердо стоял на земле, а вокруг него уже начинала закручиваться силовая воронка. Во все стороны летели яркие магические искры. Несколько из них упало совсем рядом со мной, и я увидела, как зашипела земля. В небо поднялось несколько струек пара, а по траве побежало несколько огненных искр.

Ксандр — маг огня, как и я?

Или он умеет пользоваться разного рода заклинаниями, о которых я пока что даже не догадываюсь?

Увы, я не смогла рассмотреть выражения лица Дэмиана, когда он заметил действия Ксандра. Вместо этого успела заметить, как он вскинул руки и от причудливо скрещенных пальцев оторвалось несколько ярких магических рун.

Я даже смогла расшифровать значение одной из них. Холод, мороз? Что-то вроде этого…

Магия ударилась в наспех выставленный Ксандром щит. Тот покрылся изморозью, и я увидела, как капельки воды подтягиваются к магу, пытаясь заковать его в льдистую клетку.