– Вы бы стали тогда гораздо ближе. Бедная девочка изводит себя. Считает, что ты из-за нее не хочешь появляться дома.

– Отец, не лезь, пожалуйста! Я сам разберусь с этим, – внутри опять росло возмущение.

– Как знаешь. Это не все, о чем я хотел с тобой поговорить, – его голос стал напряженным.

– Что еще? – устало спросил у него, обернувшись.

– До меня дошли сведения, что ты встречался вчера с Колгомери, – я почувствовал, как плотно сжались мои губы. Значит, не удалось сохранить ее визит в секрете, и у отца по-прежнему есть в Управлении свои люди, докладывающие ему о каждом моем шаге.

– Так и есть. Держи, – вытащив из кармана штанов сложенный пополам листок бумаги, вручил его отцу. Тот, нахмурившись, принялся вчитываться в бледно-серые следы выцветших чернил.

– Двенадцать лун? – неверующе посмотрел он на меня. Мой молчаливый кивок стал ответом. – И что собираешься теперь делать?

– Избавляться от него. Послушай, я не единожды заводил разговор о тебе и Айрис Колгомери, но ты постоянно уходил от этой темы. Мне важно знать лишь одно – ее дочь Лея может приходиться мне сестрой?

Молчание, повисшее в гостиной на мгновение, показалось мучительно долгим.

– Нет. Между мной и ее матерью никогда ничего не было. Почему ты вдруг спросил об этом? – он вопросительно изогнул бровь и подошел к графину с вином.

– Колгомери предложила снять заклятие, – без колебаний поведал ему, наблюдая, как отец сделал один большой глоток рубиновой жидкости. Мне тоже хотелось забыться, но решение следовало принимать на трезвую голову.

– И что попросила взамен? – казалось, он заранее знал ответ, просто решил уточнить.

– Ребенка.

– Думаю, тебе стоит согласиться, – не задумываясь, вымолвил отец совершенно спокойным и ровным голосом. Его высказывание поразило меня до глубины души.

– Почему? – я подошел к камину, бросил в него искру, оперся рукой о кладку и наблюдал, как быстро разгорается огонь.

– Цена, которую она назначила – мизерна, по сути.

– И в то же время она для меня непомерна велика. Переступить через себя, предать свои принципы, нарушить клятву – многого стоит.

– Дороже твоей жизни? – я не ответил. – Согласившись, ты решишь сразу две проблемы – усмиришь одну из сильнейших магинь империи и снимешь свое проклятие. Каждый из вас пойдет своей дорогой. Не вижу в этом ничего дурного.

– А как мне смотреть в глаза своей жене, когда все закончится?

– Справишься. Если после рождения ребенка уровень ее магии упадет ниже восьмого, то и вовсе забудешь о ней. Правда, не факт, что сможешь, – он с такой грустью уставился в пространство, что захотелось узнать о той истории побольше подробностей.

– Что заставило ее пойти на такой шаг? Зачем она сняла метку? – хоть я и не уточнял, о ком шла речь, отец все понял.

– Из-за меня, – еле слышно отозвался он.

– Расскажи!

– Не сегодня. Ты не готов пока услышать эту историю. Слишком много в тебе к ним ненависти. Возможно, однажды я поделюсь с тобой.

– Я знаю, что предложу ей взамен, – на моих губах появилась широкая улыбка.

– Что же? – отец сильно нахмурился.

– Свободу…

– Думаешь, сможешь ее обхитрить и принудить? Ей, Элан, терять уже нечего. Смотри, чтобы потом сам не поплатился за свой поступок, который сейчас тебе кажется разумным. Будет ли с этого толк?

– Даже не сомневайся! – уверенности мне было не занимать.

– Как знаешь… – отец тяжело вздохнул. Спорить со мной он не собирался, и на том спасибо.

Закончив разговор, сразу же направился в спальню и активировал портал, перенесший меня в мгновение ока в рабочий кабинет в Управлении. Я настолько был вдохновлен своей идеей, что, казалось, усталость как рукой сняло. Первым делом вызвал своего помощника.

– Прости, Авалон, что поднял тебя в такой час, но дело не терпит отлагательств, – виновато проговорил, едва он показался передо мной.

– Какие будут указания?

– Собери несколько инквизиторов, желательно, чтобы среди них был и маг воды, – мои слова быстро привели его в чувства.

– Куда направляемся? – он пытался скрыть любопытство за равнодушием, но меня провести было тяжело.

– В Волчий лог. Только никто об этом не должен знать.

– Начальника их инквизиции поставить в известность о предстоящей облаве?

– Ни в коем случае. Вдруг еще предупредит.

– Цель?

– О ней я скажу по прибытии, – хоть и доверял своему помощнику, не хотел называть имя дерзкой ведьмы вслух, словно боялся спугнуть удачу, а она мне сегодня понадобится.

Я выглянул в окно – на улице по-прежнему шел сильный дождь. Погода была нелетной. И это облегчало задуманное. Ускользнуть ей не удастся. Да и откуда ей знать о моем замысле? Поди, спит в кровати, мирно посапывая, предполагая, что я у нее на крючке.

– Ты тоже будешь участвовать? – удивленно спросил Авалон.

Его голос вывел меня из раздумий и заставил обернуться.

– Да! Я сам за ней отправлюсь. Хочу лично посмотреть на выражение ее лица, когда мы внезапно нагрянем, – с моих губ слетел довольный смешок. Казалось, ничто не сможет уже спасти Колгомери от незавидной участи – тюрьмы, в которую я собирался ее бросить. А для магов воды эта участь незавидная…

– Через сколько выдвигаемся?

– Как только все соберутся, но лучше поторопиться.

– Все будет готово через час, не позже.

– Чудесно, просто чудесно…

Едва Авалон оставил меня одного, я снова повернулся к окну, но видел в стекле лишь свое отражение. В моих глазах полыхал безумный огонь…

* * *

Мне снился чудесный сон – я лежала на спине, раскинув руки, и легкие волны покачивали меня, словно в колыбели, убаюкивали, дарили невероятное наслаждение и заботу. Яркое солнце сильно припекало, ослепляло даже сквозь опущенные веки, мешая разглядеть мягкую голубизну неба. Я слушала плеск волн, пение птиц и ощущала мир и покой, так не достающих мне в последнее время.

Неожиданно звуки смолкли. Стало тихо. Неестественно тихо. Небо потемнело, словно на светило набросили черное покрывало. Неизвестно откуда возникший ледяной ветер прошелся острой бритвой по коже. Следовало улетать отсюда. Похоже, надвигалась буря.

Я воззвала к родной стихии, и она с легкостью подняла меня на ноги. Сердце ушло в пятки, едва завидела вокруг озера кольцо пламени, возвышавшегося до самого неба. Огонь все ближе и ближе подкрадывался к берегу. В какой-то момент показалось, что он пошел даже по воде, пытаясь добраться до меня. Вдобавок на горизонте появились всполохи молний. Не собираясь сдаваться, обернулась совой и взмыла так высоко, насколько смогла.