Я смотрела на него с нескрываемой неприязнью. Мне не нравились способы, которыми он мне «помогал». Но в одном Таймон прав – нельзя поддаваться чувствам. Не сейчас, и не завтра. Пока я не знаю что меня ждет, нужно быть готовой ко всему.

– Часть магии мы выпустили, но ее все еще много в тебе. Ты наполнила свой резерв под завязку, а он у тебя, позволь напомнить, десятого уровня.

Я пыталась представить сколько это магии. Сколько всего полезного можно было бы сделать с помощью нее.

– Обязательно растрачивать магию впустую? Это неправильно, когда весь Нефрэйн страдает от ее нехватки.

Таймон посмотрел на мою ладонь, сжимающую цветок, и разжал пальцы один за одним. Оказалось, что кое-где шипы проткнули кожу насквозь и теперь кровь капала на пол.

– Ты права, – его теплая ладонь легла на мою, ранки начало саднить от соприкосновения. Но через мгновение наши руки окутали синие струйки магии. Кожу защекотало, а еще через мгновение раны от шипов затянулись.  – Но разве эта магия стоит твоей жизни?

Я промолчала. А что тут скажешь?  Моя жизнь –  это все что у меня осталось. А магия, безусловно, полезна, с этим не поспоришь. Но я привыкла к жизни без магии, и напротив – не привыкла к жизни с ней. Жаль я не могу ее никому передать. Только законному мужу. И почему мир так устроен?

Внезапная мысль обрадовала. А вдруг я ошибаюсь? Может, северянам известны и другие способы передачи магии?

– А нельзя передать магию тебе? – спросила я неподумав.

На губах лорда появилась лукавая усмешка. Неужели он не так меня понял? В очередной раз я почувствовала себя очень глупо.

Но когда Таймон объяснил, что его так развеселило, это чувство стало в сотню раз сильнее.

– Вряд ли тебя устроит способ, Талиона, – от голоса, которым он это произнес по телу поползли мурашки. Или дело в том, что солнце село и стало холоднее, а дыхание вырывалось облачками пара? – ну да, действительно, откуда тебе знать.

– Чего еще я не знаю?

– Ты, наверняка считаешь, что можешь передать магию только законному мужу, но это не совсем так, Талиона.

– Сказочка которую тебе рассказывали с детства, придумали для наивных юных леди, как ты. Женщина может передавать магию не только законному супругу, но и любому своему любовнику. Просто общество порицает отношения вне брака…

От стыда вмиг стало жарко, я чувствовала, как щеки заполняет румянец. В голове просто не укладывался размер собственной наивности. Но и всплыл закономерный вопрос.

– Почему тогда лорд Сайдар собирался жениться?

Ведь он не пообещал стать мне мужем и вместо этого затащил в постель, чтобы забрать магию. Он всерьез собирался жениться. Мы почти дали друг другу клятвы перед богами. Но если он мог обойтись без этого… выходит, я ошиблась в намерениях Сайдара. Он не желал мне смерти, а, может, и угрозы его всего лишь блеф?

Как-то все глупо выходит.

– Зачем тогда вы меня спасли, лорд Таймон? – как можно спокойнее и серьезнее спросила я, вот только смотреть мужчине в глаза не могла. – Если в спасении я вовсе не нуждалась.

– Ты знаешь – я выполнял приказ Правителя.

– Но зачем я ему понадобилась? Зачем было привозить меня на Север?

– Не надо устраивать мне допрос, Талиона, – вдруг разозлился Таймон, и это заставило меня повернуться. – Тебе ничего не угрожает, если ты об этом, избавимся от магии и все станет по-прежнему. И уже к началу лета ты станешь женой одного из моих братьев.

После его слов я пожалела, что явилась на эту встречу. Нужно было попробовать бежать, избавиться от браслета с помощью магии и выбираться из Еритхана. Ведь кроме браслета меня никак не охраняли.

Ведь Таймон прав, моя судьба предрешена, а я только что избавилась от существенной части магии, которая могла стать моим спасением, потому что испугалась смерти в том случае, если меня поймают. А теперь назад не свернуть. Таймон так просто не отпустит, пока не опустошу резерв.

А я еще хотела рассказать ему про медальон. Вот уж нет. Я разберусь во всем раньше этого бесчувственного лорда.

Пусть подавится своей магией.

Он не спускал с меня глаз, и в синей бездне все сильнее проступала чернота.

– Талиона, я … – он вдруг снова приблизился ко мне. Попытался взять за руку, но я увернулась.

К чему все эти прикосновения? Зачем притворяться и делать вид, что есть дело до моих чувств?

Нет, я больше не буду так наивна.

– Не надо, Таймон, не утруждайся, давай уже покончим с тем, зачем пришли сюда.

Поджав губы, лорд отстранился. Что бы он там ни собирался сказать, то после моих слов передумал.

– Ладно, сначала выровняй дыхание, затем усмири чувства, задвинь их так глубоко, как только можешь, не думай ни о ком и ни о чем. Есть только ты, магия и твоя цель.

Интересно он во всем руководствуется такими принципами? Ладно, хватит распаляться. Пора сосредоточиться.

Есть только я, магия, и цель.

Моей целью было вновь вырастить куст. Без земли это было сложнее, и требовалось в разы больше магии. Но это и требовалось. Израсходовать как можно больше.

Я выращивала куст снова и снова. Уже не такой большой как при спонтанном выбросе магии. Но в конце концов, это привело к цели. В руках у меня осталось снова только одна роза.

– Пожалуй, хватит, я больше не чувствую в тебе излишков магии.

– Значит, я могу идти? – равнодушно спросила я.

– Можешь.

Сам Таймон не двинулся с места. И я отчего-то тоже топталась на своем. Все-таки я никогда не любила с кем-то конфликтовать. А то, что между нами происходило, дружбой точно не назовешь.

– Спасибо, – все-таки поблагодарила я.

– Не стоит это же моя вина, – на лице его появилась едва заметная усмешка. Даже она удивительно меняла его. И я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Талион, как ты устроилась? Может, тебе что-то нужно? – кажется, он с трудом подобрал слова. Вдруг я все-таки ошибаюсь на его счет?

– Все прекрасно, только стены уже осточертели.

– Ну с этим я могу помочь.

– Как?

– Ну ты же мечтала побывать на развалинах Первого города?

– Но туда почти неделя пути, – конечно, я мечтала, но вряд ли это выполнимо.

– Только если отправиться туда не на драконе.

Неужели он сделает это ради меня? Призовет дракона просто, чтобы полетать со мной?

– Талиона, если не хочешь так и скажи, я могу вывести тебя на прогулку в город, со мной в качестве сопровождения, естественно.

– Нет, не надо в город, я хочу отправиться в Вековые горы!

– Тогда тебе лучше поспешить, а то не успеешь поспать, отправимся затемно. Встречаемся здесь же.