– Нервная?

– Скажем так, подход нужен.

Паша нашёл силы для благодарности. Сказал – «ну, спасибо, мужики». У них тоже работа трудная. Обидчивых уговаривать, от агрессивных уворачиваться.

Паша знает секрет успешных дел. Их надо начинать немедленно. Пока не остыла злость. Не тратя времени на кофе, он сел писать. Будь он мультипликационным героем, сейчас бы у него снова дымилась клавиатура.

…Никто не знал, что она дочь генерала. Думали, просто девушка с вредным характером. В управлении таких по пять штук в каждом кабинете. Пришла из академии. Ноги, талия, грудь – всё сдала на «отлично». Её распределили к другим красавицам, в отдел кадров. Основная задача этого подразделения – украшать собой управление.

В отделе кадров любили Тома Ларсена. Всегда выбритый, надушенный, через раз с шампанским… как такого не любить? Самый загадочный капитан в министерстве, орденоносец, герой каких-то тайных операций. Девушки выстраивались в очередь для поцелуев в щёки.

Хельге он сразу не понравился. Корчит Аполлона. Он назвал Хельгу лапушкой и цветочком, в то время как она в первую очередь профессионал. Раздражение девушки было усилено унизительным распределением. Она училась на следователя. А её отправили к каким-то курицам, личные дела перебирать. Сказали, в следователи переведут потом, однажды, может быть, если место освободится. Это всё папа. Он хочет внуков, а Хельгу считает капризным ребёнком. На папу Хельга сердилась умеренно, сквозь дочернюю любовь. А вот капитана Ларсена возненавидела. Явный же карьерист и прохиндей. Орден наверняка через постель добыл. К тому же и капитан видел в Хельге красивое дитя. Она же чувствовала себя акулой на страже правопорядка.

Талант следователя Хельга обратила против капитана. Других целей пока не было. Сложив вместе факты из рассказов, девушка установила: каждая из работниц отдела кадров хоть раз видела его голым. И он их тоже. Ни одна из женщин при этом не считала себя жертвой начальственного произвола. Наоборот, все они продолжали млеть. Их покорность и бесхребетность возмущали. Где их женская гордость или хотя бы жадность! – считала Хельга.

– Разве вы не видите, он вас не уважает! – сердилась новенькая. Сотрудницы растерянно улыбались. В конце концов, напуганные яростью Хельги, они согласились ненавидеть капитана заочно. Но снова таяли, едва он ступал на порог.

Говорят, он обладал феноменальным нюхом на опасность. Пережил сотню перестрелок, при этом ни сам, ни его бойцы не пострадали. Но в отделе кадров нюх капитану отказал. Он принял новенькую за очередную клушу. И наговорил комплиментов. И получил в ответ автоматную очередь из гневных обвинений.

Никогда ещё капитану не удавалось стать негодяем так легко. Раньше нужно было стараться. Затащить кого-нибудь в постель, даже пообещать жениться. А потом внезапно вспомнить о долге перед другой женщиной. Лицемерно предложить дружбу и свободу. Только после этого его начинали ненавидеть. А тут сразу, да ещё с такой силой.

Том Ларсен не обиделся. Он понимал, каково это, быть женщиной. Сложно сохранить равновесие, если телом управляют одновременно гормоны, луна, подозрительность, любовный зуд, мораль и противоречивые заповеди журналов «Glamoyr» и «Voque».

Дружбу с новенькой Ларсен отложил до лучших времён. Лучшие времена, однако, не наступали. Равнодушные ловеласы бесили Хельгу ещё больше.

Однажды в кабинет капитана вошёл серый человек в сером костюме. Сказал, что его зовут Серж, попросил помощи с одним пустячным делом. Ларсен пустился скромничать в ответ.

– Вы что-то напутали. Я лишь мелкий клерк. Занимаюсь хозяйственной частью.

– Мне вас рекомендовали как человека могущественного, с широкими связями.

– Кто рекомендовал?

– Я бы не хотел здесь произносить имён.

Серж показал глазами на стены, имея в виду, видимо, подслушивающие устройства. Тогда Том встал и сказал холодным голосом.

– Извините, у меня никаких секретов от Родины нет. Если вам больше нечего сказать, то прощайте.

И тоже обвёл глазами стены, с тем же самым выражением, что и посетитель.

– Что ж. Очень жаль. Видимо, я ошибся, – сказал Серж и положил на стол бумажку. Там было написано карандашом:

«Улица Елизаветинская, 16, кафе «Попугай», завтра, в 14-00. Закажите кофе, если всё в порядке, или чай, если вы не один».

Убедившись, что капитан всё прочёл, посетитель скомкал записку, попрощался и вышел. Наверняка до выхода успеет сожрать, шпион хренов, – подумал Том.

В кафе «Попугай» было пусто. Ларсен взял кофе и сел за столик в глубине, подальше от окна. В два часа Серж не пришёл. Том допил кофе и собрался уже выходить, когда в кафе вошла женщина. Она направилась к капитану, на ходу стягивая перчатки.

– Здравствуйте. Вы Том Ларсен?

Он поднялся и церемонно поцеловал женщине пальцы. Уселись. Женщина изложила суть дела. У неё есть магазинчик, в магазинчике нарушения. Налоговый инспектор завёл дело, договориться не удаётся. Так вот, не может ли капитан помочь замять дело? Женщина будет крайне признательна. В разумных пределах, конечно.

– Что за нарушения-то? – спросил Ларсен.

– Двойные накладные.

– Ну так штраф заплатите.

– Инспектор штраф не хочет, требует закрыть магазин и дело передать в уголовную полицию. Говорит, суммы большие.

Том Ларсен посмотрел на женщину пристально. В таких ситуациях положено пристально смотреть. Запыхавшаяся от спешки, растерянная, пальцы чуть дрожат.

– Неужели вы не смогли с инспектором договориться? С вашим-то обаянием.

– В том-то и дело. Я подала ему надежду на интрижку, а он потребовал полноценных отношений. Знаете, мужчины в страстях бывают необузданны.

– А вчера, это кто ко мне приходил?

– Муж.

Женщина опустила голову. Вот-вот заплачет.

«Вот подлецы, до чего хорошо играют. Целый роман сплели. Неужели настоящих артистов нанимают?» – так подумал Том.

– Ну, так что? – спросил он. Женщина положила на стол конверт. Том взял конверт – не пальцами, салфеткой, – и бросил себе в портфель. Тут же из кухни вылетели трое в хороших костюмах, обступили, показали удостоверения. Светятся от счастья.

– Бюро по предотвращению коррупции! Оставаться на местах! Это ваш портфель?

– Триста-двадцать-три, – ответил Том не кстати, но очень отчётливо.

Приглашённый им отдел криминальных расследований просил, чтобы команда к атаке была членораздельной.

С улицы, из грузовичка с надписью «Услуги сантехника», посыпался спецназ. Не франты в костюмах, а грубые, настоящие, в тяжёлых ботинках. Они ворвались, опрокидывая стулья. Положили на пол и борцов с коррупцией, и их артистку. Только Том остался сидеть нога на ногу.