После чего диспуты возобновились с новой силой:

– Мне кажется, расстояния пока – дело неуместное, – утверждал солидным баском Эль Динович. – Надо нам все силы и знания бросить на выявление и объяснение феномена на минимальной дистанции.

– Чем большее расстояние мы станем изучать, – не соглашался с ним граф, – тем легче нам будет обнаружить силу феномена. В идеале надо забрасывать «знакомые» Шуре каштаны в иной мир.

– Нонсенс! У мамы попросту не хватит сил для просмотра на таком расстоянии.

– А мы её силами из кристаллов-накопителей поддержим.

– Она не умеет ею пользоваться.

– Так мы её научим! – горячился владелец замка в Свирепой долине. – И когда расход силы станет огромен, мы заметим, к чему она в ауре привязывается и как конкретно использует. А для этого, Эрлиона, попробуй создать хорошо знакомые тебе приборы замера, которыми ты замеряла мои ощущения кровного родства и которые помогли нам определиться, где, точнее говоря, на каком расстоянии от меня мои родственники находятся. Не факт, конечно, что подойдут те же самые приборы, но их вариативность ты уже сама с Эльвером-Аусбурном доработаешь. И начать стоит для пробы на уже изученных нами пятидесяти метрах.

Что характерно, сам Торговец каштаны за стенкой не «видел», как ни старался. Его подробнейшие расспросы, как и что жена при первом шаге двуализации делает, – ничего не принесли. Это его и раздражало, и заводило одновременно. Он очередное своё короткое путешествие в иные миры отменил и других коллег привлёк к ведущимся изысканиям. Что Хотрис с Шу’эс Лавом, что Елена Светозарова половину очередного рабочего дня провели, пялясь на ширму перед собой и пытаясь прочувствовать расположенные за ней каштаны или иные предметы. В общем, припахал всех надолго и всерьёз. Так что, в конце концов, Александра не выдержала.

– Ты мне так и не рассказал об итогах своего последнего прыжка, – начала она с обвинений во время короткого перерыва в экспериментах. – А почему? Что за скрытность? Я уже боюсь в очередной раз спрашивать тебя о нашем свадебном путешествии. Потому что мне неловко и стыдно за тебя, когда слышу скомканные оправдания и неубедительные извинения. И никак не могу понять, почему ты не задействуешь мои силы и всех наших союзников?

Это она так деликатно коснулась самого больного вопроса. Свадебное путешествие было обещано давно и неоднократно, да только обстоятельства всё время складывались против вожделенного празднества. Не было такого дня, чтобы Дмитрия не ждали в каком-нибудь мире, где решалась если не судьба самого мира, то уж точно доброй половины его жителей. А отказать или сослаться на занятость он не мог, не в его правилах считалось оставлять иных разумных в беде. Вот и приходилось метаться, как угорелому, лишая себя сна и толком не бывая дома, возле молодой жены.

Но самое главное, что мешало молодожёнам отправиться по уже давно намеченному маршруту, – это полученные Дмитрием данные о пребывании отца в застенках. Буквально накануне свадьбы он с огромными трудностями совершил уникальный переход в немыслимую даль. Для этого дракон Осстиял несколько переоборудовал телепорт своей цивилизации, помогая человеку не просто смотаться «туда», но и вернуться обратно в случае непредвиденной опасности или нехватки собственных сил, кои исчезают вдали от материнской вселенной. И путеводная ниточка родственной связи сработала идеально, вывела к родному человеку. Да только в каком жутком и жалком виде предстал отец перед своим сыном!

Распятый на стене путами, весь в шрамах, седой, измученный и страшно постаревший. Причём темница оказалась не просто местом содержания заключённого, но ещё и коварной технической ловушкой, созданной для поимки Торговцев. Естественно, что во время первого визита спасти узника не представилось ни малейшей возможности. А на второй прыжок рискнуть здравый рассудок не позволял. Дмитрию удалось вырваться оттуда с явным трудом. Как он сам заявил с кислой миной супруге: «Встреча оказалась слишком горячей, чуть не затискали!» Но бывшая агент по спецоперациям сразу поняла, что любимый многого не договаривает. Косвенно поинтересовалась у разных лиц, собрала информацию, проанализировала данные и поняла, что муж отсутствовал долго ещё и по причине интенсивного излечения, последовавшего сразу после «визита к папе». То есть ему досталось очень сильно, и похоже, что спасся он из неведомой каталажки буквально чудом.

Трудно было понять, откуда и как доходили эмоциональные ощущения от отца к сыну, утверждающие, что у того всё хорошо и он всем доволен. Наверное, его вообще должны были зверски убить или казнить изощрённо, но, оставив в живых, в виде приманки, даровали огромное счастье. Иных предположений на данную тему пока не существовало. Разве что самое крайнее: Пётр Васильевич Светозаров – оголтелый преступник, которому правосудие попросту воздало по заслугам. Он с этим смирился, принял свой крест и теперь проходит путь покаяния и очищения от греховности.

Но факт оставался фактом, родной человек находится в мучениях. Отправляться при таких обстоятельствах в свадебное путешествие – кощунственно. Сама Александра, оставшаяся рано сиротой и выросшая в детдоме, особо остро ощущала нехватку родных и близких по крови людей, так что понимала мужа прекрасно и старалась помалкивать, просто ждать. Но время от времени сожаления с её стороны, которые смело можно было расценить как укоры, всё-таки проскакивали. Причём укоры определённого плана: «Если ты сам не можешь справиться с освобождением отца, я готова отправиться с тобой. Вместе мы горы свернём!»

И видно было, что подобного «вместе» Светозаров опасается больше всего.

– А что я, по-твоему, делаю? Только и пытаюсь понять, какими конкретно силами могу располагать во время сверхдальнего прыжка. Особенно если возьму с собой тебя, подвесив на спину вместо ускорителя. Хе-хе! Далеко ли я с такой сладкой, желанной, но в то же время излишней помощницей доберусь?..

– Но ты же там грозился разнести всё к чёртовой бабушке, – напомнила супруга о первых, самых горячих пожеланиях мужа. – Почему отказался от своей идеи?

Имелась такая задумка, пришедшая обозлённому Торговцу в голову почти сразу. Сделать второй прыжок, прихватив с собой четыре кристалла-накопителя. Два используются при создании щита невиданной мощи, которым можно прикрыть как себя, так и узника, а один используется для высвобождения энергии. Четвёртого хватит на запас при любых неблагоприятных обстоятельствах. При использовании первого получается почти ядерный взрыв, но без радиоактивной заражённости. Этого достаточно, чтобы уничтожить цитадель любого масштаба и прочности вместе со всеми тюремщиками.

Причём непосредственно с кристаллами в последние дни вообще никаких проблем не наблюдалось. Бригада разумных кальмаров из цивилизации «пронзающих камень» поставила добычу дефицитного во всех мирах материала на поток, и уже сейчас Свирепая долина могла считаться государством с самым мощным в обозримых вселенных арсеналом.

– Потому и отказался, что права не имею уничтожать всех, кто вокруг отца находится, – скривился Дмитрий. – И все мне это твердят: «Вдруг вокруг невиновные? А то и вообще те, кого, наоборот, защитить следует от несправедливости, зла и насилия?» И Крафа мне тут же десяток примеров привёл неадекватности правильного восприятия действительности. В том числе и про случай с Ледовой Владычицей. А ведь люди погибли, когда она решительно рвалась спасать свою родную мать из жуткого якобы концлагеря. Помнишь?