Доела яблоко и поднялась на ноги. Инга, главная среди девушек, попросила всех собраться в кучу. Дала последние наставления, разделила нас на какие-то квадраты. Правда я ничего не поняла, но Лена толкнула меня в бок и сказала, чтобы я держалась рядом с ней и все будет отлично. А я и так ни за что не переживала. Такая толпа обслуги, я точно затеряюсь во всей этой суете. И держать краски куда ответственнее задача, чем какой-то поднос, каких я в свое время и так потаскала немало.

Мне и до этого дня приходилось видеть шик и блеск, ослепительную красоту и богатство интерьера, но с тем великолепием, которое предстало перед глазами сейчас, все, что я видела раньше, меркло и сейчас казалось невзрачной картинкой. Когда Лена встретила меня и провела в подсобку, отведенную для обслуги через чёрный вход, я видела лишь ухоженный двор и постриженный газон. А сейчас, когда мы всей вереницей с подносами в руках вошли в огромный зал, то на секунду мне показалось, что я перенеслась в серебряный век. Примерно таким я представляла интерьер зала, когда читала «Войну и мир» про первый бал Наташи Ростовой. Может быть, и невеста тоже мечтала о подобной сказке и теперь воспроизводила ее в жизнь?

— Впечатляет, правда? Регина так хотела попасть на эту помолвку. У нас всю последнюю неделю говорили об этом торжестве. Улыбайся, здесь столько репортеров! Вдруг попадем в камеру и на телевидение? Регина сказала мне, что у тебя есть небольшой опыт работы в ресторане. Справишься, — мою озадаченность и молчание она истолковала по-своему.

Я улыбнулась в ответ, но подумала о наивности девушки. Неужели девчонки не видели, что у всей этой роскоши была обратная сторона? Особенно, если сын или старший брат или кем бы он там не приходился невесте, ушёл из семьи. Разве, когда все хорошо в семьях, из них уходят? Я тоже уехала из родного города и бросила маму и сестру одних, и это я делала, исходя из обстоятельств. Может, и у мужчины были объективные причины такого поведения?

— Конечно, — я не стала спорить.

Всех девушек в униформе от меня отличал единственный признак, который, надеюсь, был виден невооруженным взглядом — блеск в глазах. Мои глаза не горели лихорадочным огнем, и мне ровным счетом было плевать на всю эту красоту. Я не понаслышке знала обратную сторону подобной роскоши и мечтала поскорее отыграть этот вечер и отправиться домой, чтобы немного отдохнуть.

Выпрямила спину и, сконцентрировав внимание исключительно на том, чтобы держать равновесие и поднос, я провела так довольно порядочное количество времени. Мои ноги затекли и налились свинцовой тяжестью. Я мельком всматривалась в холеные лица, которые смотрели сквозь меня, и отсчитывала минуты, когда покину этот дом. Мне было скучно и неинтересно.

Внезапно несколько человек, возле которых я находилась, замерли и разом устремили свои взгляды куда-то в сторону. Если бы не музыка, то в зале повисла гробовая тишина. А потом пошла резкая волна перешептываний, и все теми же горящими взглядами, словно с неба упала звезда, и все с вожделением на ту смотрели и загадывали желание, глядели в сторону главного входа.

Я тоже повернула голову в сторону «звездопада», но точно не за тем, чтобы загадать желание, а чисто из любопытства и заметила мужчину, который разительно выделялся из всей этой ухоженной и разодетой в смокинги и вечерние платья толпы. Уверенной походкой с невозмутимой маской на лице, в темных очках, которые скрывали его глаза, он шёл по залу. И я бы признала его, даже будь на нем маска. Чисто на интуитивном уровне ощутила, что это именно он, хотя и не видела его ни разу с той самой ночи. Меня словно пронзило молнией, и поднос в моих руках дрогнул, но я вовремя спохватилась и ничего не опрокинула.

— Это Александр Ульянов, — шепнула мне Лена.

Мужчина совсем не изменился внешне, и его повадки вызывали не восторг, а скорее интерес. Он даже не удосужился переодеться, чтобы соответствовать уровню данного мероприятия. Мой мозг лихорадочно соображал, что данное стечение обстоятельств не могло быть правдой. Мы не должны с ним были больше встретиться. Но, кажется, что-то пошло не так? И почему я ощущала внутри такую нестерпимую боль, что, казалось, сердце у меня сейчас разорвется. Он был совсем чужим и в то же время таким близким. Я много дней и ночей провела с его образом в голове, со всеми воспоминаниями о тех ласках и той ночи и уже вытравила все это из своей памяти и души… А эта встреча… как насмешка судьбы и удар по слабому месту…

В руках я держала поднос, на котором стояли высокие, на длинных ножках бокалы, и те дребезжали, потому что мое тело сотрясала дрожь. Я смотрела в сторону мужчины и не могла отвести глаз… Когда я думала, что хуже того, что произошло со мной в ту ночь, когда взяла его деньги и ничего ему не объяснила, уже быть не может, я ошибалась. И сейчас необходимо было призвать на помощь тот здравый смысл, который я всегда считала главной, отличительной чертой своего характера. Согласившись подменить Регину, я сделала самую большую ошибку в своей жизни, которая теперь казалась цепью сплошных ошибок. Но откуда мне было знать, что так все выйдет… По-хорошему следовало сказать Лене, что мне стало нехорошо, ретироваться с зала и бежать к машине, но я словно превратилась в камень, и что самое ужасное, не хотела никуда уходить.

Тася

Невеста бросилась навстречу молодому человеку, подбежала и повисла у него на шее. Будто эту сцену много раз отрепетировали, прежде чем решили показать всем собравшимся. Чистый восторг и неподдельная радость. Такое, как мне кажется, не под силу сыграть, сомневаюсь, что брат и сестра были знаменитыми актёрами… Я смотрела на них со стороны и… завидовала девушке? После смерти отца, я поняла, что хотела бы иметь старшего брата, чтобы он был со мной рядом с самого моего рождения и учил своему мальчишескому баловству, а позже давал советы и, возможно, смотрел такими же влюбленными глазами полного обожания, как и Александр на сестру. Невозможно полностью объяснить всех чувств, что переполняли меня в эту минуту. У меня, как и у присутствующих людей, в глазах горел огонь любопытства, но в эту секунду я почему-то испытывала грусть и явственно ощущала сильную связь между этими двумя людьми. Мужчина снял очки и положил их в карман куртки, поцеловал сестру в макушку и приобнял за талию, тепло улыбаясь, а у меня в груди потяжелело, и я снова задрожала, вспоминая о той ночи и всех его прикосновениях. Столько времени прошло, а я как сейчас все помнила. Мужское лицо словно оттаяло и наполнилось светом рядом с сестрой. Я поджала губы и плотно стиснула челюсти, когда мужчина вдруг обернулся, пробежав взглядом по толпе, и на доли секунд задержал на мне глаза, но сомневаюсь, что он признает меня спустя столько времени. Точнее не так — вспомнит.

Через десять минут гости мероприятия вернулись к своим прежним развлечениям, а я направилась в подсобку, чтобы заменить пустые бокалы на новые, наполненные баснословно дорогими напитками. Меня все еще потряхивало от недавней встречи с прошлым, но я решила взять себя в руки и после окончания торжества сразу же ехать домой, не задерживаясь в этом доме ни на секунду. По пути меня остановил незнакомый мужчина. Хотя все они тут были незнакомыми и как по мне на одно лицо. Кроме одного — в очках, облаченного в черную кожаную куртку.