Обогнув здание, Вик увидел раскрытую дверь.

Вбежал в нее. Слева был зал, там гонялись за Петькой. Справа, откуда наносило жар и запахи, – кухня. Он побежал туда, надеясь, что в кухне никого нет. Но там осталась еще одна повариха.

– Сюда! – закричала она. – Ко мне!

И направилась к Вику с половником наперевес.

Вик заметался между плит и духовых шкафов. Увидел большой эмалированный судок с сосисками, сделал вид, что хочет его утащить.

Тут на подмогу явились две тетки и дядька, что гонялись за Петькой в зале.

Вик побежал в одну сторону, в другую – и оказался зажат в узком проходе между плитами и кухонными шкафами. С двух сторон наступали тетки, у одной в руке был нож, у другой – вилка. Конечно, вряд ли тут позволено резать детей ножами и колоть вилками, но – кто их знает, это ведь Страна Страха. Может, БГ разрешил убивать тех, кто проникнет на кухню? Вик в отчаянии открыл дверцу ближайшего шкафа и нырнул туда, свернувшись калачиком между каких-то банок и мешков.

Его тащили, тянули, рвали за футболку, угрожающе кричали, он как окоченел – уперся руками и ногами. Ему почему-то казалось, что тут его не тронут, не зарежут (испорчу кровью продукты! – мелькнула дурацкая мысль), а когда извлекут, обязательно прикончат. Или посадят на плиту. Это Вику представилось настолько реально, что ему показалось, будто его несчастная задница загорелась. Он даже хлопнул себя рукой, проверяя. Нет, пока не горит.

Тут что-то произошло: тетки и дядька закричали, куда-то побежали.

Вик высунулся: никого. Он вылез и увидел улепетывающих с добычей Петьку и Аньку.

Пора и ему убираться. Он пригнулся, побежал вдоль шкафов, увидел дверь, шмыгнул в нее, попал в коридор, а там еще одна дверь, через которую он вырвался наружу, к боковой стороне столовой, где стояли баки для пищевых отходов.

Вик побежал к страбынетам, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Но его беспокоило не это.

Он представлял, какими презрительными насмешками сейчас его встретят: спрятался, чуть не провалил задание!

Но его встретили смехом.

Анька, радуясь удаче, рассказывала:

– Гений! Просто гений! Залез в шкаф, надо же было придумать! Они вчетвером его вытащить не могли! Так увлеклись, что мы с Петькой свободно все взяли! Рисковал собой парень, между прочим!

При этом она глянула на Вика как-то… Как-то так, как умеют смотреть девочки, девушки, женщины и даже старухи, то есть все представительницы женского пола – двояко. Вроде одобряет, а на донышке глаз что-то странное. Легкая усмешка, ирония, еще что-то… И Вик вдруг догадался: Анька поняла, что он залез в шкаф не для хитрого маневра, не собираясь рисковать собой, залез от страха. Но почему она рассказывает по-другому, почему решила пожалеть его?

И ведь совсем недавно она выругала его за отзыв о Петьке, Вик уже решил, что она с этого момента его презирает. Оказывается – не презирает. Потому что ведь тот, кто презирает, он же не упустит случая, чтобы выставить презираемого в дурном свете. Анька этим случаем не воспользовалась. Почему?

«Кажется, я от этой страхонагоняющей инъекции еще и поглупел», – подумал Вик.

Страбынеты расположились на полянке и с удовольствием позавтракали сосисками с кетчупом, запивая их газировкой. Ни гарнира к сосискам, ни хлеба не было, но им, похоже, этого и не требовалось.

– А что, вас не кормят? – спросил Ник сидящего с ним рядом Шустрика.

– Кормят, – ответил Шустрик. – Но по распорядку, а мы этого не любим.

– То есть?

– Ну, надо прийти всем в столовую строем, каждому сесть на свое место, обязательно на завтрак съесть сначала манную кашу, ты любишь манную кашу?

– Нет.

– А потом овсяной кисель без сахара, ты любишь овсяной кисель без сахара?

– Я его и с сахаром не люблю.

– А сосиски – только на обед. И обязательно с макаронами. Так БГ распорядился. Нормальному человеку это понравится?

– Нет, – признал Ник.

– Вот и приходится еду добывать с боем, – подвел черту Шустрик.

– Ясно. А страбыты, наверно, ходят, как миленькие, строем?

– Не ходят. У них своя столовая, и им тоже приходится на нее нападать.

– А почему БГ охрану не выставит?

Шустрик пожал плечами:

– Не знаю. Ну, выставит. А мы все равно нападем. Не будут же они в детей стрелять!

Подзаправившись как следует, страбынеты начали совещаться. Вернее, совещались Анька и Эдька, отойдя в сторону. Остальные лежали на травке, ждали.

Вик опять оказался рядом с Танькой. Она расспрашивала его: где учится, какие в школе учителя, с кем дружит, чем интересуется. Вик охотно отвечал и тоже хотел поспрашивать Таньку, но тут, перекатившись по траве, к ним подполз Петька. Бесцеремонно вмешавшись в разговор, он сказал, обращаясь к Таньке, но имея в виду Вика – чтобы она знала, с кем общается:

– Он трухло! Он от страха в шкаф залез.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Танька. – Ты бы сам залез, да не поместишься. Вот и болтаешь на других.

– Я не болтаю, а видел! – настаивал Петька.

– А чего же не сказал, когда Анька рассказывала?

– Неохота было.

– Тебе лишь бы человека обидеть! – обвинила Танька.

– Очень мне надо его обижать. Ты и сам знаешь, что трухло, да? – спросил Петька у Вика.

– Ничего не трухло, – пробормотал Вик.

Ему было очень неприятно. Только что его полностью реабилитировали, но, оказывается, Петька знает правду. Может быть, и другие эту правду почуяли, однако промолчали, чтобы не обидеть Аньку недоверием. И все считают его трусом, только не подают вида.

Вик украдкой оглядел всех, ожидая поймать на себе чей-нибудь насмешливый взгляд. Никто на него не смотрел. Переговаривались лениво друг с другом или просто валялись, глядя в небо сквозь ветки. Это тоже подозрительно.

И Танька почему-то замолчала, хотя Петька уже откатился в сторону…

Очень неприятно, очень. Не объяснять же всем, что он не виноват, виновата инъекция доктора Страхова. Но знали бы они, насколько профессор ему, Вику, доверяет! И Нику тоже. Он им дал задание найти свою дочь. Другим не дал такого задания, а им дал. Это что-то значит!

– Между прочим, – тихо сказал он Таньке, – мне тут кое-что поручили.

– Что? – заинтересовалась Танька.

Но тут Анька и Эдька скомандовали подъем.

Страбынеты нехотя встали.

– Заходим со стороны света, – объяснил задачу Эдька. – Потому что на свет хуже видно. По пути ищете палки. Нападаем по свистку Аньки – сразу, все вместе. Бьем окна, чтобы они испугались и выбежали из дома. Тут мы их и встретим. Вопросы есть?