Они вошли в пещеру, которая всё больше сужалась и превратилась в узкий лаз. Но пройти было можно. Братья стали медленно пробираться в темноте, ощупывая стены.

Так они шли довольно долго.

– Давай вернемся, – сказал Вик.

– Почему?

– Похоже, этот лабиринт никуда не ведет.

– А если ведет?

Возражение брата показалось Вику резонным.

Они пошли дальше.

Наконец стало светлее, стены расширились. Братья оказались в такой же пещере, какая была при входе. И такой же лес виднелся – будто они дали круг и вернулись обратно. Но когда вышли, поняли: лес другой, не такой мрачный, как возле больницы, листья на деревьях все больше светлого оттенка. А сквозь деревья виднелся дом. Они пошли к нему, внимательно осматриваясь.

Тут послышался треск веток, и на голову Вику что-то свалилось. А потом и на голову Ника.

Послышались крики, свист, хохот.

Братья, сшибленные с ног, поднялись и увидели себя в окружении подростков, их было человек десять. Одеты они были так же, как встреченные накануне Саша и Паша. Собственно, Саша и Паша находились здесь, просто их трудно было отличить от других.

Подростки умирали со смеху, глядя на братьев.

– Ну и уроды! – кричали они.

– Сами вы уроды! – Ник схватил обломок сухой ветки и замахнулся. – А если будете еще обзываться, сейчас получите, ясно?

Вперед выступил худенький симпатичный мальчик, который казался младше других, но имел при этом заносчивый и командный вид.

– Чего это мы получим? – насмешливо спросил он. – Может, ударить хочешь? Ну – ударь.

– И ударю. Ты кто такой? – спросил Ник.

– Начнем с того, что кто такая! – рассмеялся мальчик, и Ник понял, что это не мальчик, а девочка. Он слегка смутился. Но легко спутать: девочка одета точно так же, как остальные, волосы короткие, никаких девчачьих признаков, кроме разве что симпатичности, у нее не было.

– Вы страбынеты? – спросил Вик. – Или страбыты?

В ответ раздалось дружное улюлюканье.

– Никогда не называй нас страбытами, – строго сказала девочка, похожая на мальчика. – Страбыты – отстой. Вот мы им покажем!

– Покажем! – воскликнули остальные.

– А вас, раз уж попали к нам, можем присоединить к себе, – продолжила девочка. – А если не захотите, вам же хуже.

– Для начала неплохо бы познакомиться, – вежливо сказал Вик и протянул руку. – Виктор. Можно Вик.

– Анька! – ответила девочка. А потом представила остальных, называя так же, как назвала себя, то есть просто – Васька, Петька, Сашка, Пашка и т. д. Кроме нее, тут оказалась еще одна девочка – Танька. Чуть повыше Аньки и светленькая (Анька была темноволосой).

Страбынеты повели братьев к дому, который оказался довольно большим. Он был построен из бревен, досок, кусков жести и фанеры. А внутри, кроме общей большой комнаты, было множество перегородок, у каждого страбынета имелась своя комнатка.

Вику показалось, что дом порядком захламлен – как бывает захламлена их комната в тот день, когда черед Ника убираться, чего он терпеть не может. А Нику все очень понравилось.

– Вот мы у страбытов еще отнимем дом, тогда будет совсем отлично! – сказала Анька.

– У них тоже дом? – спросил Ник.

– Да, кое-как построили.

– А зачем вам отнимать, у вас же есть дом, – сказал Вик. – Вам тут что, места не хватает?

– Места хватает, ну и что? Ты совсем глупый? Не понимаешь, что два дома лучше, чем один? А страбыты вообще должны жить на помойке!

– Почему?

– Потому, что они страбыты, то есть отстой! Посмотрите, он совсем не въезжает в реальность! – обратилась Анька к товарищам, и те засмеялись.

Они смеялись бурно и заразительно, Ник смеялся вместе с ними – он быстро освоился, ему казалось, что он давно уже знает этих симпатичных ребят.

Вик был сдержаннее, смеяться ему не хотелось.

– Есть хочется! – пожаловался самый маленький из страбынетов, еще меньше Аньки, Сашка. Чтобы не путать с другим Сашкой, который старше, его называли Шурик, а потом Шустрик – очень подходящее для него прозвище, хотя страбынеты предпочитали обходиться без прозвищ, называть друг друга по именам.

Это Вику объяснила Танька, оказавшаяся с ним рядом и позади всех, когда страбынеты шли лесной тропинкой туда, где собирались позавтракать. Шли почему-то как разведчики – осторожно, с оглядкой. Громко говорить запрещалось.

Поэтому Танька шептала.

Она оказалась словоохотливой и успела вкратце рассказать обо всех страбынетах.

Про Пашу и Сашу мы уже знаем.

Про Аньку Танька рассказала, что она помимо того, что страбынетка, еще и лидероманка. То есть она не только боится быть не такой, как все нормальные и конкретные, она хочет быть лучшей из всех нормальных и конкретных.

– Вообще-то каждый человек хочет быть лучше других, – заметил Вик.

– А она больше других хочет.

И Танька, чтобы не быть голословной, рассказала историю Аньки. Ей повезло родиться в семье образованных и обеспеченных родителей – врачей частной клиники. В классе она была лучшей ученицей. Побеждала во всех олимпиадах. При школе была секция легкой атлетики, тренер не хотел брать туда Аньку – мала ростом. Так Анька приходила в спортзал и прыгала, бегала до изнеможения, а когда были школьные соревнования, она без разрешения встала с девочками из секции в ряд, дали старт, она побежала – и прибежала первой. И прыгнула дальше всех, а потом выше всех. Тренер только руками развел. И повел ее уже в серьезную секцию – при спортивной районной школе. Но там девочек подбирали по специальным параметрам, в одиннадцать лет у них был рост метр шестьдесят, а то и выше, и Анька, хоть занималась больше других, не могла превзойти собственные физические возможности. Когда провели первый общий тренинг-забег, Анька оказалась после первого круга последней. Задыхаясь, она прибавила – и после второго круга была третьей. У нее уже кружилась голова и страшно болели икры ног, но она прибавила еще. И все-таки пришла первой. И на финише упала без сознания. Врач спортшколы осмотрел ее и категорически запретил заниматься бегом.

Анька ушла – она доказала, что может быть первой, дальнейшие занятия ее не интересовали.

И так во всем – если Анька в чем-то почему-то оказывалась второй, она мучилась, не спала ночами, она ненавидела лидера или лидершу, напрягала все свои силы – и все-таки оказывалась первой. Родители сначала радовались, а потом встревожились: Анька, и без того худенькая, таяла на глазах, просиживала за учебниками до ночи, после уроков, не отдыхая, шла в музыкальную школу, потом в секцию гимнастики, которой увлеклась в это время, потом в шахматный кружок, потом в городской клуб юных конструкторов… И если где-то вдруг оказывалась не лучшей, тут же начинала гонку на опережение, что плохо сказывалось на ее здоровье и настроении. Да и другим доставалось: например, проиграв районное первенство по шахматам, она схватила доску и разломала ее о голову соперницы. А когда жюри на конкурсе юных пианисток присудило ей не первое и даже не второе, а третье место, Анька в ярости подняла тяжелый стул с винтом (его и взрослым было трудно поднять) и запустила им в судей. Те успели нырнуть под стол, и это их спасло: стол был разбит в щепки – что бы стало с их головами, угоди стул в них?