Слегка покашливая, я поднялась с коленок, деланно не замечая Наташку. Она на меня тоже не отвлеклась – спокойно пересчитывала деньги из конверта. Я немного передохнула, старательно избегая взглядов на оставшиеся бутерброды. Каждый из них вызывал тошноту. Еще раз оценив со всех сторон фигуру Марины, я решилась задать вопрос:

– Мариночка, а вы давно работаете здесь поваром?

– Да уж лет пять.

– А сами не хотите слетать в Ижевск? Мир посмотрите…

– Да что вы! У меня дочку завтра из роддома выписывают. Внученька родилась, четыре килограмма двести граммов. В три часа мой поезд. Мне на Белгород. Надо ж первое время помочь. Я с Владимиром Аркадьевичем все заранее обговорила. Пару месяцев с малышкой понянчусь и назад. Как же хорошо, что он вас нашел! Надеялся-то на нашу домработницу Георгиновну… Ой, простите, это мы ее так между собой называем. Вообще-то она Евгения Георгиевна. Но вы, наверное, знаете. Не интересовались у Владимира Аркадьевича, как там она со своей ногой?

– Да пока еще не очень хорошо дружит, – осторожно ответила я.

– Это ж надо такому приключиться! Человек на ровном месте ногу повредил. И как раз накануне поездки.

– Может, она в чем-нибудь нуждается? Так мы подъедем.

– Ага, подъедете! Так она вас и приняла! У нее замашки, как у графини. Здесь Георгиновна только числилась домработницей. Фактически весь дом в кулаке держала. И величала себя не иначе как «помощница по хозяйству». Лично сама никогда тряпкой не махала. Только командовала да указывала. А оно мне надо? Мое дело готовка, а не уборка. Во! Оставила мне номер своего мобильного телефона, он у меня в записке отмечен, сказала немедленно звонить, если что. Через парочку деньков будет бегать, коли нога подживет. Велела дом закрыть и в милицию сообщить. Строение у нас на сигнализации… Да! Тиму надо доставить Георгиновне – в московскую квартиру Владимира Аркадьевича. Ой, а, может, вы тут с Тимочкой пока и поживете? Если, конечно, он захочет. До занятий-то еще время есть. Я могу Георгиновне прямо сейчас позвонить и предупредить. А то мне уже собираться пора.

– Не нужно звонить. Ей Серов все объяснил. А мы еще сами ничего не решили. У меня дома собака беспризорная. Да и с Тимофеем надо посоветоваться. Владимир Аркадьевич полностью положился на нас. Надо будет, сам с вашей Георгиновной свяжется. – Наташка наконец-таки очнулась от созерцания кучки тысячных купюр и посмотрела на меня весьма многозначительно. – Значит, так, Марина, ты спокойно едешь по своим делам и ни о чем не беспокоишься. Мы сами все закроем, сами позвоним в милицию – только телефон оставь. Привезем Тиму, тогда и решим, где ему жить. Вдруг он захочет погостить у нас? И прежде чем передать ключи Георгиновне, посоветуемся с Владимиром Аркадьевичем.

Марина явно колебалась.

– Может, лучше ей все-таки позвонить и объяснить: так, мол, и так. Уж как-нибудь сюда на костылях доберется.

– Звони, – равнодушно разрешила Наташка. – Серов нас предупреждал, что она жуткий человек. Поэтому с ней лучше не общаться. Мы не очень хорошо слушали, хотели ей помочь, но ведь ты сама этого не посоветовала. Если графиня допустит в наш адрес хоть одно обидное слово, я отказываюсь выполнять слезную просьбу Владимира Аркадьевича. Полдня уговаривал на эту поездку, больше не уговорит. И если на то пошло, заберите деньги, мы ребенка за свой счет в Москву привезем, ключи нам тоже не нужны – ничего, на моей даче поживет.

– Ой, да что вы! А я думала, он не понимает, кого пригрел в доме! – обрадованно заявила Марина. – Это ж не домработница, а…

– …тайный агент бывшего КГБ под партизанской кличкой «помощница по хозяйству», – подсказала я. – Он рассказывал – все вынюхивает, выслушивает и докладывает. Да Серову самому эти доклады осточертели. Ладно, Марина, собирайся и отчаливай. Если хочешь, мы подкинем тебя до Москвы… – На этом предложении я заткнулась. Подруга весьма красноречиво кривлялась позади Марины, показывая, что на ее машине парика нет, а номера сверкают доступностью и правдивостью. На фига, спрашивается, было маскироваться самим? Весьма увлекательное зрелище – Наташкин театр мимики и жестов.

– Да нет, спасибо. Я такси по телефону вызвала. Здесь на конце участка в летнем домике проживает какой-то дальний родственник Владимира Аркадьевича, но вы его практически не увидите – встает рано, занимается садовыми работами, как у нас, так и у соседей. Ложиться тоже рано. Сам себя обслуживает. Хотя и пожилой, но бодрый. Каждое утро какие-то самурайские упражнения делает. А под последней яблоней в саду у него два улья с пчелами. Так что поосторожнее. Хуже сторожевых собак. Он не любит общаться с людьми, поэтому лучше его не замечать. Пока будете здесь находиться, лучше в сад не выходите.

– Так ты его предупреди, что в доме несколько дней могут находиться незнакомые ему люди. Правда, сегодня точно не останемся – надо разобраться с билетами, подготовиться к отъезду…

В Марине вдруг проснулась осторожность:

– Да не собираюсь я его предупреждать. Только уж не обижайтесь, но все комнаты закрою. Вдруг Георгиновна надумает вернуться – голову оторвет! Если, конечно, назад приеду. А Тима знает, где находятся ключи. Главное, вам не надо никуда ехать за билетами. – Марина оторвалась от мытья чашек и посмотрела на меня ободряюще. – Я же объясняла, только свяжитесь по номеру телефона, который вам дала, билеты и доставят. Надо просто немного подождать или, если хотите уехать, назовите адрес, вам их домой привезут.

«Еще чего!» – мелькнула в голове трезвая мысль. И ключ от комнаты, где денег нет. Отпускные получу только в понедельник.

– Хорошо, – бодро заявила я, не видя ничего хорошего в ситуации, – не будем терять время, здесь подождем. Завтра утром и вылетим, а во второй половине дня вернемся.

– Вот и ладненько. – Марина бегала по дому, проверяя наметанным глазом, все ли в порядке. А мы бегали за ней, пытаясь выяснить ее мнение о разводе супругов Серовых. Но сплетничать на эту тему женщина категорически не хотела. Единственное, что я выяснила – пасынок Тимофей почему-то Светлану возненавидел. За очередную злую проделку над мачехой и был сослан на временное поселение к родне в Ижевск вместо ранее запланированной поездки в Чехию. Что именно привело к такому резкому изменению маршрута, Марина просто не знала.

– Парень с норовом, но подход к нему найти можно. Только вот беда, Тимка невзлюбил Светлану Константиновну, хоть ты тресни! Ну да вы ведь знаете его проблему, – уверенно произнесла Марина и, застегнув второй чемодан, выпрямилась. – Уф, теперь, кажется, все… Ой, нет, не все! Адрес Тимофея в Ижевске Владимир Аркадьевич вам сообщил?

Меня даже пот прошиб. Адреса, у нас, разумеется, не было, но имелся номер телефона Тимы, о чем я Марине и напомнила.

– А что, если он не пожелает разговаривать? Характерный! Владимир Аркадьевич об этом очень хорошо знает. Наверняка сообщил вам адрес.

Спасла дело Наташка. С задумчивым лицом она похлопала себя по карманам и нахмурилась:

– Не помню, куда сунула… Так, здесь конверт с деньгами… – И снова принялась за поиски.