Дверь кабины начала закрываться, и подруга пошла на таран, заставив Анастас Ивановича шагнуть назад и остановить собой возможный угон лифта.

– Вы нас не проводите до первого этажа? Заодно и поболтаем, – подруга, подхватив меня под руку, решительно вломилась внутрь кабины, заставив соседку попятиться еще дальше. Увы, ни одна кнопка не заставила лифт заняться своим делом. – Ну что ж, не судьба, – сделала торопливый вывод Наташка. – Арбуз слишком тяжелый.

– Четырнадцать килограмм триста двадцать грамм, – опомнилась Анастас Иванович.

– Ну не оставлять же его на лифтовой площадке! Несите домой. К вечеру вернемся, вот тогда и поболтаем.

Выскочив на улицу, мы запоздало вспомнили, что сегодня воскресенье, а у Натальи полдома знакомых. Одна надежда – почти все на дачах. И хорошо, что вчера удалось припарковаться прямо у подъезда.

Держась тесно друг к другу и едва не чеканя шаг, мы пересекли пешеходную дорожку, Наталья вытащила ключи и, обежав машину сзади, попыталась открыть дверь. Тут же раздался грозный окрик непонятно откуда взявшейся дворничихи Татьяны:

– Только попробуйте угнать! Сейчас милицию вызову!

Наташка выронила ключи и, чертыхаясь, нагнулась их поднимать, одновременно напомнив, чтобы я разрулила ситуацию в нужную сторону. Легко сказать! Я не могла понять, откуда кричала Татьяна. Стояла, вытянув руки по швам и беспомощно вертела головой в разные стороны. Наташка подхватила с асфальта ключи и распрямилась, держа в руках слетевший парик. Кое-как нахлобучила его на себя и, задрав голову вверх, рявкнула:

– Тань! Не ори! Моя машина, хочу – угоняю, не хочу… Ты бы лучше это место покараулила, после того как отъедем. Каждый раз, возвращаясь, нарезаю круги вокруг дома, все забито, некуда личный транспорт пристроить.

– Ой, как вас… И не узнать, – раздался из открытого окна второго этажа доброжелательный голос Татьяны. Она приглаживала волосы телефонной трубкой.

– Да вот, – решила я внести свой скромный вклад в «разруливание ситуации», – знакомая попросила нас поехать с ней к сыну в спортивно-оздоровительный лагерь. Там у них веселое мероприятие…

– …«Угадай тетю» называется. Ир, ты долго будешь подолом трясти? Быстро в машину!

Прервав «разруливание», я юркнула на переднее сиденье. Усаживаясь поудобнее, уставилась на свои брюки. – Между прочим, я без подола.

– Можно подумать, кроме него тебе трясти нечем. Скажи спасибо, что я тебя «подолом» прикрыла. До вечера бы оправдывалась. И не психуй! Видишь, я сама нервничаю. Лучше карту достань.

Я вытащила из бардачка атлас и демонстративно подбросила подруге. Наташка фыркнула и отшвырнула его мне. Я молча убрала атлас на место.

– Ирина Александровна, – в голосе подруги слышались теплые, прямо-таки задушевные нотки, – я просила у вас карту Москвы, а не атлас автомобильных дорог СССР.

– Нечего возить с собой всякий анахронизм.

– Это не анахронизм, а раритет – памятник культурному наследию соседей. Степан Иванович подарил. Ему жалко было выбрасывать. А я СССР пожалела. Какой большой колхоз накрылся медным тазом! Ладно, не будем испытывать судьбу – поедем по кольцу, потом свернем. Приблизительный маршрут я помню. В свое время слегка обзавидовалась Светке, когда спорили на теплоходе, сколько километров до ее загородной резиденции. Вообще-то ничего хорошего – жить в двадцати верстах от Москвы. Проверь, мобильник с собой? Да не твой, а мой. Нет, лучше я сама проверю. – Подруга порылась в сумке и заявила, что зря сомневалась в своей несобранности. Все на своих местах… Кроме домашних тапочек. Вдруг у Серовых на даче паркет? Возвращаться не решились – старая примета: пути не будет. Наталья вновь пригласила своего ангела-хранителя в попутчики и плавно тронулась с места. Я подумала-подумала и пригласила своего. Пусть хоть немного отдохнет. Правда, предварительно перед ним извинилась, а вдруг он занят?

До места добрались довольно быстро – сплошной поток дачников еще не сорвался с мест отдыха и на Кольцевой соревнования на тему, у кого быстрее закипит вода в радиаторе от бесконечного торчания в пробках, еще не начались.

Место, где до развода проживала Светлана Константиновна, мне не понравилось. Ряд простых домиков и коттеджей, вытянувшийся в линеечку. Застройки почти впритык к проезжей части. Общего забора не было – каждый сам по себе. Еще хорошо, что шоссе второстепенное – мало шума от проезжающих мимо редких машин. Ни речки, ни озера. Правда, лес почти рядом. Да и то, какая-нибудь лесополоса.

Кое-где из-за высоких заборов из рифленого металла торчали верхушки плодовых деревьев. И тут мы столкнулись с первой трудностью – не знали номера участка Серова. Вторая вообще заставила меня всполошиться – необходимо было продумать легенду нашего здесь появления.

– Ты что?! Первый год меня знаешь? – возмутилась Наташка, поправляя сползающий на лоб парик. – Я думать заранее не могу. Как только намечаю речь, обязательно заикаюсь и сбиваюсь. Две недели назад поручили подготовить поздравление Полинке – ей сорок пять стукнуло. Мама дорогая, как я отбрехивалась! Фиг вам! Ты, говорят, просто обязана сказать теплые слова в ее адрес от имени коллектива. Такой день не каждый день. А Полинке, мол, будет особенно приятно услышать дифирамбы именно из твоих уст, поскольку ничего хорошего от тебя она не ждет. Приятный сюрприз будет…

Наташка замолчала, окунувшись в события двухнедельной давности, и я, невольно заинтригованная, обидчиво заявила:

– Ты мне об этом не рассказывала.

– Да чего там рассказывать… Выучила я согласованный с коллективом текст поздравления наизусть, встала с бокалом шампанского в руках, взглянула на Полинку и… предложила выпить за упокой члена ее семьи и верной подруги, хотя и стервы по характеру, сиамской кошки Душки, безвременно покинувшей этот мир на двадцатом году жизни. Все прибалдели, но выпили. Полинка не смогла – рыдала и благодарила за сочувствие. Ой, да не хочу я об этом вспоминать! Словом, как всегда действуем и мелем языком по обстоятельствам.

Доехав до очередного участка, мы остановились. Нерешительно потоптавшись, подошли к калитке первого металлического забора и осторожно постучали – один раз, второй… В третий раз колотили камушком, без дела валявшимся рядом в траве. На этот стук отозвалась парочка собак из соседних коттеджей. Появилась надежда хоть с кем-нибудь поговорить по-человечески. На калитке ворот, за которыми заливистым лаем заливалась собака, имелась кнопка звонка, и Наташка, переложив в левую руку прихваченный на всякий случай камень, позвонила. Один раз, второй… Затем грохнула камнем по забору. И хоть бы кто возмутился, кроме все тех же собак.

– Похоже, тут просто приют для домашних животных! – рассердилась подруга и ошиблась.

– Вы что безобразничаете?!

Из калитки соседнего дома выглянула женская голова. Поняв, что перед ней две интеллигентные дамы приятной наружности, женщина показалась полностью – во всем великолепии цветастого сарафана, ниткою зеленых бус на шее и такими же сережками.