Причисленная к лахудрам Людочка лихорадочно сдувала челку солба. Выражение лица у нее было такое, будто ей приставили пистолет ко лбу изасунули в рот жабу. Она кривила губы, не открывая рта, и старалась неподнимать глаз на свою мучительницу. Но та, вероятно, только-только вошла вовкус. Василиса, затормозившая на подходе, навострила уши, но тут кто-торадостно шлепнул ее по плечу, издав одновременно гортанное восклицание.

Обернувшись, она вытаращила глаза. Позади нее стоял не ктоиной, как Юра Птыриков, и радостно сверкал очами.

— Ты что здесь делаешь? — опешила Василиса. —Как ты сюда попал?

— Да просто! Когда этот тип, Таланский, в первый разприходил к Кудесникову, того на месте не было. Так он, чтобы время зря нетерять, завернул в «Кардинал». Решил заказать сувенирку. Календари всякие,ручки, кружки.

Ну вот, меня бросили на это дело. Я пришел, чтобы показатьзаказчику новый каталог.

Василиса понимала, почему руководство «Кардинала» выбралодля этой работы Птырикова — его хотели хоть на время удалить из офиса. Емуговорили, что считают его самым мобильным сотрудником, и постоянно усылали вмыслимые и немыслимые места. Пару раз он даже ездил за рубеж. Тем не менееблагодаря каким-то таинственным обстоятельствам Птыриков сидел в «Кардинале»столь же прочно, как гвоздь в доске.

Разговаривая с ним, Василиса перестала слышать, что НатальяВалерьяновна говорила Людочке, однако продолжала внимательно наблюдать заобеими. Вероятно, жена босса абсолютно распоясалась, потому что беднаясекретарша покрылась сначала меловой бледностью, а потом раскалилась докрасна.

— Ты потрясающе выглядишь, — решил сделатькомплимент Птыриков и так резво взмахнул руками, что съездил Василисе поносу. — Ой, извини, извини! — запричитал он. — Давай, чтобы утебя кровь не пошла, я платком прижму.

С ловкостью фокусника он выхватил из кармана гигантскийносовой платок и схватил Василису за нос, зажав ноздри. Она попыталасьвырваться, но не тут-то было! У Птырикова была бульдожья хватка. Кое-какотбившись от него, Василиса в ту же секунду поняла, как избавить Люд очку отТаланской. В конце концов, у девушек должна быть взаимовыручка.

— Подожди, Юрик! Хочешь, чтобы тебя начальствоотметило? Вон, видишь, та тетка — жена Таланского. Имеет на мужа громадноевлияние. Если ты ей понравишься, можешь предлагать главе «Метеорита» из своегокаталога что хочешь. Хоть именные ластики, хоть позолоченные брелоки.

— Нет, правда? — возбудился Птыриков. — Тогдаизвини, я пойду представлюсь.

Это удобно?

— Удобно, удобно, иди.

Василиса подмигнула Людочке и внимательно огляделаокрестности. К ее огорчению, взгляду зацепиться было не за что. Над головой невисело люстры, которую Птыриков мог бы уронить на голову Таланской. Не было ниодной ступеньки, с которой можно было бы свалиться, ни одного порожка, чтобыспоткнуться. Никто не курил, давая возможность устроить маленький пожар. Настоле у Людочки из опасных вещей стоял лишь пластиковый стакан с выдохшейсякока-колой и емкости с канц-принадлежностями. «Нет, но что-то все равно должнопроизойти, — подумала Василиса. — Птыриков просто не может обойтисьбез катастрофы местного масштаба».

Птыриков между тем подскочил к Наталье Валерьяновне и,всунув в ее ничего не подозревавшую ладонь свою энергичную руку, принялсяоживленно вещать. Наталья Валерьяновна молча смотрела на него. Она была явнораздосадована тем, что кто-то прервал ее монолог и помешал получатьудовольствие. Наконец она оборвала его и громко сказала:

— Вам лучше поговорить с моим мужем. — И махнуларукой:

— Идите в кабинет.

Это был роковой жест. Птыриков послушно развернулся и сделалпервый размашистый шаг. В тот же момент железный замочек на его замшевой вдырочку сандалии зацепился за железный замочек босоножки Натальи Валерьяновны.Почувствовав, что его ногу что-то держит, Птыриков изо всех сил дернулнепослушной конечностью. Наталья Валерьяновна вскрикнула и, взмахнув двумяруками, полетела на пол животом вниз. По дороге ее подбородок встретился скраем Людочкиного стола. Челюсти клацнули так, что все стаканчики, стоявшие накраю стола, накренились и, потеряв равновесие, полетели вслед за НатальейВалерьяновной.

Когда она приземлилась, ее незамедлительно засыпало дождемиз карандашей и кнопок, а сверху полило колой. Наталья Валерьяновна заорала несвоим голосом и попыталась перекатиться на спину. Птыриков против своей волиподтянулся к ней, едва удерживаясь на ногах. Его сандалия все еще была сцепленас ее босоножкой.

Под живот Наталье Валерьяновне попала пара кнопок, и ее крикперерос в рев раненого бегемота. Из кабинета тут же выскочил Таланский свыпученными глазами. Птыриков в попытках отцепиться от его жены дергал ногой,делая красивые махи. Нога Натальи Валерьяновны, соответственно, тоже задираласьвверх под прямым углом синхронно с птыриковской.

— Дорогая! — вскричал Таланский. — Это ужслишком! Что ты делаешь?!

— Она сцепилась с рекламным представителем, —пояснила Людочка, которая все это время сидела, втянув голову в плечи.

Схватив Птырикова за шкирку, Таланский с негодованиемобратился к нему:

— Что вы не поделили с моей женой?

— Да нет, — вмешалась Василиса. — Онизацепились башмаками!

— Ах, это! — пробормотал Таланский, нырнув вниз иосвобождая босоножку Натальи Валерьяновны. — Дорогая, прости! Ты все времяделаешь зарядку — при каких бы обстоятельствах мы ни встретились. Я думал, чтои здесь… Вставай, дорогая, давай я помогу тебе подняться!

Онемевшая от бешенства Наталья Валерьяновна поковыляла вкабинет, поддерживаемая Таланским. На животе у нее красовалось бурое пятно,украшенное прицепившимися кнопками.

— Вот это да? — выдохнула Людочка, откидываясь наспинку стула.

— Ты отмщена, — заявила Василиса. — Видишьэтого человека? Он способен на большее. Так что держись от него подальше.

Мужик он хороший, но опасен как черт. Его можно засылать встан врага с целью посеять хаос. Птыриков, тебе лучше отложить визит, ненаходишь?

— Ладно, — вздохнул тот. — Нескладнополучилось. Что ж, приду завтра. Вы меня запишете на прием? — спросил он уЛюдочки. Та радостно кивнула. Она была готова даже подарить ему пламенныйпоцелуй. Но Птыриков этого не знал и возможностью не воспользовался.

Едва он скрылся в голубой дали коридора, как на горизонтепоявился незнакомец. Это был крупный самец с черными волосами, зачесанными солба. Тонкий нос с крупными трепетными ноздрями и глаза цвета какаоглавенствовали на его лице. Полуулыбка была похожа на переводную картинку — онаявно не менялась в течение всего дня. Возможно, этот тип даже засыпал с ней. Ондвигался к Людочкиному столу вкрадчивой походкой и напоминал породистого кота,который отлично знает, что у него есть родословная и что хозяева заплатилибешеные деньги за то, чтобы заполучить его в свою семью.