— Зачем?

— Пусть она посоветует, как лучше поступить. Или отворожит от Мартина.

Нэнси покрутила пальцем у виска.

— Ты спятила, моя дорогая. Поздравляю.

— Некоторым помогает, — с виноватой улыбкой заметила Шерри, вжавшись в стул.

— Некоторым и заговоры от зубной боли помогают. Мы ведь живем в двадцать первом веке. Шерри, опомнись. Если ты не знаешь, как поступить… Вернее, не можешь разобраться в себе и в собственных чувствах… то просто подбрось монетку.

— И что?

— Пока она будет в воздухе, ты сама поймешь, чего больше хочешь, и станешь «болеть» либо за решку, либо за орла.

— А если нет?

— Попробовать-то хоть стоит. Впрочем, ты не хуже меня знаешь, чего хочешь.

— И чего, разреши узнать? — с сарказмом спросила Шерри.

— Вернуть Мартина. Вот только не пойму, почему вы мучаете друг друга и себя самих. Детский сад, честное слово! Мне что, взять вас за руки и помирить?

— Не стоит. Мартин уже, наверное, и думать забыл обо мне, — печально сказала Шерри.

Нэнси демонстративно заткнула пальцами уши и помотала головой из стороны в сторону.

— Я больше не могу! Опять все сначала. Шерри, я скоро перестану пускать тебя на порог.

— Даже с пирожными? — Шерри попыталась улыбнуться.

— Пирожные будешь оставлять под дверью, — пошла на компромисс Нэнси. — А свое дурное настроение лучше забывай где-нибудь по пути.

— Обещаю, что в следующий раз я ни слова не скажу о Мартине.

Нэнси выдвинула верхний ящик стола и внимательно посмотрела на его содержимое.

— Что ты делаешь? — спросила Шерри после нескольких минут сосредоточенного молчания.

— Считаю.

— Что?

— Твои обещания, оставленные в прошлые визиты. Кажется, их восемь. Это девятое. — Нэнси с грохотом задвинула ящик.

Шерри оставалось лишь виновато улыбнуться.

Стук в дверь отвлек Клайва от просмотра бейсбольного матча. Неужели предки вернулись так рано? Они ведь все мозги ему прокомпостировали, что этот званый ужин у Хопперов очень много значит для карьеры отца. Следовательно, матери придется весь вечер восторгаться вкусом, одеждой, прической жены чванливого Хоппера и рассыпаться в похвалах его заносчивой дочери. Клайв брезгливо поморщился, вспомнив манеры выскочки Элизабет, которая привыкла, что все проблемы с легкостью разрешаются с помощью толстого кошелька ее папаши.

Клайв отставил бутылки с пивом и миску с чипсами и поплелся к двери.

Сюрприз, поджидавший его за дверью, оказался настолько приятным и неожиданным, что Клайв поначалу даже зажмурился. Когда же открыл глаза и снова увидел перед собой гостью, то лишился привычного красноречия.

— Мэг?.. Ты… Что ты здесь делаешь так поздно?

Она пожала плечами.

— Можно, я войду?

— Конечно, проходи… Вот, сюда. — Клайв в растерянности остановился перед ней. — Что-то случилось?

— С чего ты взял?

— Ну-у-у, ты никогда не соглашалась зайти ко мне в гости даже среди белого дня, когда в доме полным-полно народу, а сейчас…

— Хочешь сказать, что ты один? — В глазах Мэг сверкнули радостные огоньки, что поразило Клайва еще сильнее.

— Да, родители поехали к друзьям… вернутся поздно, так что…

— А у тебя круто. — Мэг прошла мимо застывшего Клайва и осмотрела гостиную. — Даже настоящий камин.

— На самом деле он электрический.

— Все равно выглядит… мм… очень стильно.

— Ты мне не предложишь что-нибудь выпить?

Клайву стало стыдно за бутылку пива, которую Мэг, без сомнения, заметила.

— Вино?

— А есть что-нибудь покрепче? — Мэг опустилась на диван и закинула ногу на ногу.

Клайв постарался скрыть свое удивление.

— Мартини, виски, коньяк?..

— О, да у тебя полный бар! — воскликнула с восхищением Мэг. — Пожалуй, мартини.

Клайв медленно открыл бутылку и плеснул в два стакана терпкую ароматную жидкость. Подумав, он добавил лед и один стакан протянул поздней гостье.

— Благодарю. — Мэг сделала глоток и забавно наморщила носик.

Клайв переключил канал, однако Мэг тут же попросила снова поставить спортивный. От нее не укрылась благодарность, мелькнувшая во взгляде приятеля. Мэг молча просидела до конца трансляции, лишь иногда вставляя абсолютно дилетантские реплики относительно внешних данных игроков.

— Клайв, я тебе нравлюсь? — спросила она после финального свистка арбитра.

Он усмехнулся.

— Глупый вопрос.

Вопрос и в самом деле был глуп. Все друзья и знакомые Мэг и Клайва знали, что он сохнет по ней уже не один год. Однако красотка Мэг вечно давала ему от ворот поворот. После дня рождения Мэг, устроенного в его доме, бедняга Клайв и вовсе потерял надежду на взаимность кокетки.

Казалось, хозяин дома и организатор вечеринки был единственным парнем, с которым Мэг не пофлиртовала. С одними она танцевала, другие носили ее на руках и угощали шампанским… Клайв же сидел мрачнее тучи за музыкальным пультом и ставил пластинки по заказу.

Мэг приблизилась к Клайву. Их губы были на расстоянии всего нескольких сантиметров. Клайв даже чувствовал запах мартини, исходивший от Мэг, однако не решался сорвать с ее губ поцелуй.

— Ну же, — подбодрила его Мэг. — Смелее. Поцелуй меня.

Клайв закрыл глаза и стал похож на доверчивого ребенка. Мэг тоже закрыла глаза перед поцелуем. Скорее для того, чтобы не прыснуть со смеху. И что только девчонки из класса нашли в этом переросшем младенце? Он и на женскую грудь, наверное, смотрит из тех же соображений, что и карапуз.

— Мэг, я не знаю…

Она принялась раздевать Клайва, не обращая внимания на его слова.

— Что непонятного? — раздраженно пробурчала она, никак не справляясь с ремнем на его джинсах. — Я хочу тебя.

— Только не здесь.

— Поднимемся к тебе?

— Да-да, хорошо… если ты так хочешь.

Мэг неохотно отстранилась.

— Показывай дорогу, ковбой.

Клайв не мог поверить, что все это ему не снится. Поздний визит Мэг, ее страсть… предложение остаться с ним на ночь. Может быть, он выпил слишком много пива?

Ласки, прикосновения и поцелуи Мэг, которыми она щедро одарила его, когда они поднялись в комнату, рассеяли все сомнения Клайва. Рядом с ним под одеялом лежала Мэг, из плоти и крови.

Мэг, сама отдавшая ему себя.

Мэг, которую он без памяти любил.