– Ева и Марио приехали?

Заиграла громкая музыка, и Джемма повысила голос:

– Только Ева, привезла шампанское. Марио будет позже.

Он провел пальцами по мокрым волосам.

– Шампанское? Черт возьми, что-то тут не так.

Снизу послышался голос Евы, а вскоре появилась и она сама:

– Папа на встрече, он приедет через полчаса. – Она нахмурилась: – Габриэль… а ты не сказал мне, что обручился.

– Я только что сделал Джемме предложение, – спокойно ответил он, прижимая ее к себе.

Джемма уперлась руками в его мокрый живот, но он крепко обхватил ее одной рукой. Не успела она возразить, как Габриэль легонько поцеловал ее в губы и отпустил.

Аперитив не удался, ужин проходил еще хуже.

Марио, безукоризненно одетый старик, приехал в компании одного из младших братьев Габриэля, Кайла. Кайл, как и все мужчины в семье Мессена, был высокий и смуглый, лощеный, накачанный, вот только глаза у него были не карие, а зеленые, холодные. Он носил короткую стрижку, подчеркивающую квадратную форму лица. Глядя на него, никак нельзя было подумать – этот человек занимается банковскими инвестициями.

Увидев Джемму, Кайл поднял бровь:

– Джемма! Давно не виделись. Последний раз я видел тебя с Зейном в Сиднее, на каком-то аукционе по искусству.

Ева, в тот момент наполнявшая бокал Марио шампанским, застыла, а потом саркастически произнесла:

– Ты знакома с Зейном?

– Я же из Долфин-Бэй! – Джемма отчаянно искала взглядом помощи у Габриэля. – Я знаю и Константина, и Лукаса, и Зейна…

Ева сдвинула брови:

– Что-то не припомню, чтобы Зейн ездил в Долфин-Бэй.

Габриэль, на котором теперь были черные брюки и черная легкая с едва заметным серым отливом рубашка, расстегнул верхние пуговицы.

– Зейн как-то ездил туда, ему тогда было четырнадцать или пятнадцать, а потом он поступил в колледж.

Джемма вздохнула с облегчением и посмотрела на Габриэля глазами, полными благодарности. Не так важно, узнает ли Ева в ней ту самую бывшую помощницу Зейна. Если бы им грозили проблемы, Габриэль никогда бы не попросил Джемму притвориться его невестой.

Он пожал руку Марио и представил ему Джемму.

Старик окинул ее ледяным, но вежливым взглядом. Затем он увидел кольцо, посмотрел в глаза Габриэля и склонил голову.

– Это очень красивое кольцо, – сказал он несколько обреченно, – мои поздравления. – А потом, посмотрев на Еву, бросил: – Это кольцо могло бы быть на тебе!

– Папа! – Ева укоризненно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Габриэля: – Извини, Габриэль. Отец никак не может смириться с тем, что мы не созданы друг для друга.

Марио с укором смотрел на Еву:

– Тебе пора замуж.

Она улыбнулась, хотя и было видно: чаша ее терпения переполнена.

– Я замужем за моей работой…

– Женщины, – перебил ее Марио, – не должны работать.

Повисла звенящая тишина, которую нарушил Кайл, взяв Джемму за руку и принявшись изучать кольцо на ее пальце.

Он с любопытством посмотрел на Габриэля:

– Ничего себе камушек, с историей.

Габриэль протянул ему стакан с пивом:

– Тебя пригласили, чтобы отвлекать гостей, а не ссорить их.

Кайл выпустил руку Джеммы и ухмыльнулся:

– Все ясно. Пойду сяду поближе к Еве. Чувствую, вечерок будет славный.

Габриэль коснулся рукой поясницы Джеммы, и сквозь шелк она почувствовала тепло его ладони. По телу пробежала знакомая дрожь.

– Думаешь, можно приступать к ужину?

– Если только все сдадут свои пластиковые ножи.

Она посмотрела на свою руку:

– Что это за кольцо? Все его узнали.

– Поэтому я его и выбрал. – Габриэль пошел на кухню за блюдами к ужину. – С ним связана одна история. Евгения была известна тем, что всегда исчезала. Когда-то мой прадед пересек два континента, следуя за ней по пятам. Она согласилась стать его женой, только когда он подарил ей эти украшения.

Джемме хотелось узнать больше, история казалась ей удивительной, но Габриэль тем временем ставил тарелки с горячим на подставки, и Джемма принялась разносить закуски – тарелку с соусами и салаты.

Габриэль отодвинул стул для Джеммы и налил ей вина. Марио прочел молитву на мединском языке глубоким старческим голосом.

За первым блюдом разговор не ладился. Марио говорил высокомерно, и было ясно: ему все труднее вспоминать какие-то моменты. Ева старалась выведать побольше о том, как Габриэль делал предложение Джемме и когда состоится свадьба.

Джемма была рада выйти из-за стола – помочь Габриэлю убрать тарелки и подать тушеную говядину, приготовленную в жаровне, с рисом и острой чечевицей. Когда дошла очередь до десерта, вкуснейшего тирамису, Ева перестала задавать вопросы.

Джемма поняла: судя по оценивающим взглядам Евы, та поняла, кто был перед ней.

В какой-то момент Габриэль многозначительно посмотрел на Кайла. Тот сразу же все понял и предложил отвезти Еву и Марио домой. Марио приехал на такси, а Ева на своей машине, но она выпила два бокала вина, и Кайл не мог позволить ей сесть за руль.

Как только гости уехали, Джемма вздохнула с облегчением, помогая Габриэлю загрузить посуду в посудомоечную машину. Прибравшись на кухне, Джемма взяла сумочку и палантин.

Габриэль посмотрел в ее глаза, он был выдержан и трезв, и Джемма поняла его взгляд: она может остаться, если захочет.

Хотя она и выпила немного вина за ужином, ей удалось не захмелеть, чтобы избежать вот таких неловких моментов.

– Я могу поехать домой на такси.

Габриэль нахмурился:

– Я отвезу тебя.

Они ехали в тишине, улицы были почти пустыми. Габриэль остановился на светофоре, Джемма всмотрелась в его профиль и постаралась припомнить тот страстный поцелуй.

– Ужин удался?

Он посмотрел на нее:

– Марио понимает, его членство вот-вот подойдет к концу. Я поговорил с ним перед его уходом. Утром встреча с юристами.

– Значит, все формальности вы уладите за неделю?

– Вполне возможно.

Он нажал на газ и повернул на ее улицу.

Когда они приехали, Габриэль вышел из машины и настоял на том, чтобы проводить Джемму до дверей. Она замешкалась, и он взял ключи из ее рук и открыл дверь, предлагая войти.

Джемма бросила взгляд на фотографию маленькой Санчи и снова подумала: «Может, сказать ему всю правду?» Но, пройдя мимо фотографии, она передумала.