— А потому, что вы нуждаетесь во мне, а я нуждаюсь в вас. Но подставлять меня все-таки не следовало.

— Не забывайся, — процедил он. — Мы не ровня.

— Да-да, я помню. Я всего лишь незаконнорожденный отпрыск вашего сына. Непризнанный.

Разговор меня веселил, хотя Лазарев ожидал от меня совсем другой реакции, поэтому, чтобы не портить с ним отношения полностью, я попросил:

— Не могли бы вы нас высадить где-нибудь здесь? Мне проще будет добраться до производственных корпусов отсюда, чем из вашего офиса.

В том, что он не предложит подвезти до места, я даже не засомневался. Так и вышло. Лазарев скомандовал шоферу остановиться, и мы с Аней вышли, чтобы добираться дальше самостоятельно. На мое прощание Лазарев даже не кивнул. Видно, чтобы я осознал, насколько я ему не ровня. Но мне было наплевать.

— Мелкий, зря ты так.

— Не зря. Он пользуется тем, что я не разбираюсь в каких-то вопросах и получает с этого выгоду. При этом пытается играть роль моего доброго дедушки.

Такси назначаться не хотелось. То ли район был слишком отдаленным, то ли от дознавателей старались держаться подальше, но радар на экране все крутился и крутился, никого не цепляя.

— Лучше так, чем как с Мальцевыми.

В ее голосе даже не было намека на обычную легкость. И вообще она сама выглядела какой-то неживой после… да уже после того, как я ей в нашей квартире сообщил, куда мы едем.

— Ты боишься, что Мальцевы будут тебе мстить?

— Я не боюсь, я знаю, что они меня будут убивать, — спокойно сказала она. — Мальцевы не те, кто спустит подобное с рук.

— Почему тогда ты принесла мне клятву?

— Мне уже ничего не поможет, а тебе мое вступление в твой клан позволило избежать серьезных проблем. В конце концов, ты желал мне добра.

— Я и сейчас желаю. Ты под моей защитой. Тебя никто пальцем не тронет, понятно?

Она скептически фыркнула, но уже почти живо, а у меня как раз назначилось такси, что привело уже меня в сносное расположение духа.

— Как они будут пытаться тебя убить? С магией или без?

— А разница? Результат один и тот же.

— Разница в том, насколько серьезный нужно будет делать защитный артефакт, — пояснил я. — Только от магии защиту поставить проще, чем от физических воздействий.

— А потянешь, мелкий?

— А потяну, крупная.

Такси наконец приехало, и мы в него загрузились вместе с надувшейся Аней. Полог от прослушивания я ставить не стал: ни о чем серьезном мы говорить не будем, а магия мне еще сегодня пригодится. У меня даже появилось желание запустить сегодня только один автоклав, а не два. Но я вовремя вспомнил, что Аня — сама маг, а значит, сама зарядит накопитель для артефакта. Будет ее первым клановым заданием. Что касается самого артефакта, то можно взять стандартный за образец. Такой здесь будет в новинку, пока еще догадаются, как вскрывать, с местным неумением видеть структуру заклинаний это может длиться вечно.

— Мне нужно срочно от вас выехать, — неожиданно сказала Аня. — Не хочу, чтобы вы пострадали.

— Пострадают те, кто попытается тебе навредить.

— Мне бы твою уверенность.

— Поделюсь вместе с артефактом.

Я указал глазами на греющего уши шофера, и Аня дальше меня не расспрашивала, хотя слово «артефакт» ее явно заинтересовало и подарило некоторые надежды. Что она и доказала, как только мы вышли из производственного корпуса:

— У тебя есть защитный артефакт?

— Вечером будет, — пообещал я, прикидывая, что тренировку придется пропустить.

— Хотелось бы тебе верить.

Она с интересом оглядывалась, и тут я вспомнил, что у нее нет пропуска, и документов, чтобы оформить пропуск, тоже нет, а значит, ее попросту не пустят внутрь. Но оставить ее снаружи без присмотра я не мог.

— Верь. Все, что я пообещал, я сделаю. Мне сейчас надо заняться автоклавами, но тебя просто так не пустят.

— Я могу здесь посидеть, — она кивнула на шаткую скамеечку у проходной.

— Вот еще. Пройдешь со мной. Я на тебя невидимость нанесу.

И не болтая дальше, я нанес на нее невидимость и метку, чтобы не оставлять бесконтрольной. Бесконтрольные Ермолины — та еще проблема. Добавил заклинание, скрадывающие звуки при передвижении, чтобы охранник не только ничего не увидел, но и не услышал. После чего приказал:

— Пристраиваешься мне в фарватер. Держишься максимально близко.

Прошли мы без всяких проблем. Охранник мою спутницу не заметил, хотя у него была пара следящих артефактов, но на Аню они не среагировали. Так что до наших трех помещений мы дошли, никем не остановленные. Там сегодня дежурил Хрипящий. Обосновались они уже со всеми удобствами. Откуда-то появился мини-холодильник и микроволновка. На столе стоял чайник, а на полу валялся надувной матрас вполне себе приличной фирмы. О происхождении этих вещей я счел лучшим не спрашивать: одно дело, когда ты подозреваешь, и совсем другое — когда ты точно знаешь, что они были незаконно отжаты у каких-то бедолаг.

За время моего отсутствия в потолок вмонтировали новенький артефакт. Через пол верхнего этажа делали, мучились. Я вздохнул и вывел его из строя. Не терпит посторонней магии тонкая настройка моих автоклавов, губительно на них действует. Так и поясню Лазареву, если он вдруг спросит. Не спросит, конечно, но мало ли. Вдруг, когда потери артефактов превысит критический объем, он попытается на меня наехать? А то что превысит — к гадалке не ходи, не последний лазаревский артефакт сегодня разрушился.

Больше ни камер, ни посторонних артефактов не обнаружилось, поэтому я запер дверь, активировал полог от прослушивания и снял с Ани невидимость. Хрипящий выдержал с честью появление девицы из ниоткуда и радостно вспомнил:

— Это же тебя тогда Ярослав из Огурцова стырил?

— Не стырил, а спас, — поправил я его. — И ты вместе со мной. Напоишь Анну чаем, пока я автоклавами занимаюсь?

— Есть, босс, — оскалился он и рысью побежал наполнять чайник.

Я же отправился смотреть на залог моего будущего богатства. Пять заправленных вчера работали в штатном режиме, без каких-либо нареканий. Я мимоходом погладил наш с Серым, который в следующий раз заправится совсем другой начинкой, только для нас, и пошел готовить реактивы и затравку для тех двух автоклавов, которые запущу сегодня.

В этом помещении тоже появился новый артефакт, который быстро перешел в нерабочее состояние. Я задумался над тем, чтобы экранировать все помещение, иначе Лазаревы артефактов не напасутся, а разорять их как-то нехорошо, пусть старший меня сегодня почти вывел из себя. В принципе экранировать реально, помещение небольшое, но сегодня точно не получится.

Запустить только два автоклава оказалось существенно проще, и времени заняло существенно меньше, поэтому я закончил даже раньше, чем рассчитывал.