— Понимаете, Павел Глебович, как мне ни прискорбно это говорить, но я вынужден отказаться от сотрудничества с вами. Решение Лазаревых для меня не указ.

— И чем же вы мотивируете свой отказ, Ярослав Кириллович?

И тут мне в голову пришла замечательная идея. Я даже удивился, как это я раньше не додумался.

— Видите ли, Павел Глебович, Анна Ермолина мне была передана из рук в руки волхвом Варсонофием.

— Кем? — неверяще переспросил он.

— Волхвом Варсонофием, — повторил я и описал внешность, которую я использовал, появляясь перед Андреем Мальцевым.

Я был уверен, что Новиков в курсе визитов неизвестного к наследнику Мальцевых и непременно уцепится за возможность что-то про него выяснить.

— С чего вдруг волхв передал тебе Ермолину?

— Он посчитал, что нашему клану нужен целитель, а она для этого подходит.

— С чего вдруг он озаботился дохлым кланом?

— Он что-то говорил и несправедливости и о том, что она должна быть исправлена, — вдохновенно сказал я.

Анна смотрела на меня как на идиота, но она не знала того, что знал Новиков, который сейчас переваривал мои слова, и я очень надеялся, что делал он это в правильном направлении.

— Еще он сказал, чтобы я все сделал для ее защиты. Конечно, в случае чего он покарает напавших, но если выяснит, что я не приложил всех сил, то и нам может достаться. Так что, Павел Глебович, я и вас защищаю. Хотя, насколько я понял, вас предупреждали.

— Меня?

— Не конкретно вас. Кажется, речь шла об Андрее Мальцеве.

Новиков опять прикрыл трубку рукой, чтобы выругаться.

— Я правильно понимаю, что с просьбой мы все выяснили? Я никак не могу выдать вам Ермолину, — вкрадчиво сказал я. — Остался незаданный вами вопрос.

— Меня интересует, кто ставил защиту на вашу квартиру, Ярослав Кириллович.

— Я думал, вы догадались, Павел Глебович, — показывая живейшее удивление, ответил я.

— Понятно, — процедил он и, как мне показалось, вознамерился отключиться, не прощаясь, поэтому я поторопился спросить:

— Павел Глебович, я могу рассчитывать, что Мальцевы снимут претензии к Ермолиной?

— Я сообщу вам о решении Игната Мефодьевича, — сухо ответил Новиков и отключился.

Я повернулся к Ане, протянул ей трубку и сказал:

— Все, звони родным. С вероятностью девяносто девять процентов Мальцевы про тебя забудут. Но защитный артефакт я тебе все равно сделаю.

— Кажется, я чего-то не знаю, — задумчиво сказала Аня. — И о тебе и вообще…

Андрея Мальцев нервничал, и сильно. Еще бы: если дед выходит из себя, он перестает различать, кто рядом — родственники или нет. Сносит всех. А сейчас Мальцев-старший был в ярости.

— Придурок! — орал он, брызгая слюной на стоящих напротив внука и Новикова, так что постороннему было бы непонятно, на кого он орет. — Мы тебе что говорили?

— Докладывать обо всем, даже о самых мелких деталях.

— И почему ты о Ермолиной не сказал? Тебе волхв конкретно сказал про нее.

— Он фамилию не называл, — принялся оправдываться Мальцев-младший. — Сказал: «Девка из Огурцово». У него вообще с фамилиями плохо.

— Это не у него с фамилиями плохо, это у тебя с мозгами напряг. Почему не сказал про девку из Огурцово?

— Так фамилии же не было.

Внук вжал голову в плечи, напоминая сейчас испуганную черепашку, что злило деда еще сильнее. Не наследник мощного клана стоял сейчас перед ним, а мямля и нытик, неспособный решить ни одного вопроса без деда.

— Без разницы, есть фамилия или нет. Ты обязан был все рассказать Новикову! — рявкнул Мальцев-старший. — Почему мы должны узнавать о том, что тебе сказал волхв, от посторонних людей?

Мальцев-младший не ответил, но вжал голову еще сильнее. Была бы возможность — и под пиджак нырнул бы. А еще лучше — под ковровую дорожку, и под ней — до выхода. Слишком много потрясений ппришлось на долю нервной системы Андрея Мальцева за последнее время, и она уже не справлялась с нагрузками.

— Больше ничего этот волхв не говорил? Такого, что нам надо знать? — прорычал старший Мальцев.

— Он про Ольгу в основном говорит, когда появляется, — пролепетал Андрей.

— В следующий раз, когда появится, сразу чтобы сел и записал все, что услышал, до самых мелких и ненужных подробностей, понял? — и дождавшись кивка, заорал: — А теперь вон, и чтобы я тебя в ближайшие несколько часов не видел! А лучше — суток!

Мальцев-младший рванул к выходу с такой прытью, что снес один из стульев для посетителей, дернулся поднять, но потом все же выскочил за дверь и прикрыл ее за собой.

— Что думаешь, Паша, про этого волхва? — почти спокойно сказал Мальцев.

— Однозначно мистификация, — уверенно ответил Новиков. — Какой волхв, их уже тысячу лет никто не видел.

— Да что мистификация — это понятно, но кто за ней стоит?

— Кто-то, достаточно уверенный в своих силах, чтобы угрожать. Что будем делать с Ермолиной?

Мальцев скривился.

— Что-что, забудем, пока не выясним, кто стоит за этим волхвом и как ему противостоять. Разменивать внука на ненужную девку я не согласен. Оформим как наш подарок новому клану. Жест доброй воли.

Попытки взлома защитного контура квартиры прекратились, но это вовсе не означало, что Мальцевы оставят нас в покое: маги вокруг были, и немало. И, если честно, в открытом бою у меня не было против такой толпы ни единого шанса, даже уход в невидимость не поможет: зальют огнем по площади — и прощай, моя новая жизнь. Не знаю, понимала ли это Аня, но радости на ее лице по окончании разговора не было.

— А что дальше? — спросила она.

— Дальше? — отвлекся я от размышлений. — Дальше я тебя учу паре упражнений, которые можно делать в любых условиях.

— Каких упражнений? — опешила она.

— Источник нужно увеличивать и каналы готовить, — пояснил я. — Мы же из тебя целителя будем делать, а не клерка какого-нибудь.

Когда человек занят делом, он перестает мучиться неизвестностью, да и вообще мучиться перестает, разве только от перенапряжения. Это я по годам своего ученичества помню.

— Думаешь, это реально — увеличить мой источник? — скептически спросила она. — У меня так-то и без того неплохие данные.

— А будут отличные. Вон, Сергей Евгеньевич тебя постарше, а у него неплохие подвижки, значит, и у тебя будут.

Это послужило для нее аргументом, и вскоре мы приступили к обучению. Я сразу указал, что перенапрягать не стоит, лучше не напирать и делать чаще, чем делать реже и сильнее и в конце концов необратимо повредить что-нибудь жизненно важное для мага.