расстоянии и тем более не ждали атаки. Для обычных плазменных орудий, расстояние было запредельным.

— Есть поражение всех целей, — бодро доложил Дока, спустя двадцать секунд. — Атакую пятый корабль.

Ещё одна очередь в пять шаров прошила пытавшийся маневрировать корабль противника и, тот сходу запарил вырвавшимися из отсеков дыхательными газами. Бродяга подошёл на расстояние уверенного выстрела плазменными пушками и на всякий случай добил обездвиженные корабли. Абордажная команда обследовала корпуса и Дока, убедившись, что выживших нет, спросил, нахально развалясь в соседнем ложементе:

— Куда теперь?

— А хрен его знает, товарищ майор, — хмыкнул Артём в ответ, почёсывая в затылке. — Может, на другой конец фронтира слетаем?

— Зачем? — не понял Дока.

— Ну, посмотрим, что у них там творится. Себя покажем. Может, на тамошней станции хозяева не такие дурные окажутся, — развёл парень руками.

— Две недели в гипере, — с сомнением проворчал Дока.

— И что? Мне есть чем заняться. Вон, ещё контейнера с железом не разобрал.

— Тоже верно. Начинаю разгон, — решительно кивнул искин, и Бродяга снова направился в сторону зоны перехода.

Трое суток всё шло в штатном режиме, когда ночью по корабельному времени, на четвёртые сутки, раздался вой сирены и по отсекам разнёсся голос искина:

— Несанкционированный выход из подпространства. Капитану срочно прибыть на мостик. Тёма, мы снова под глушилку попали, — добавил Дока уже нормальным тоном.

Вывалившись из кровати, Артём буквально запрыгнул в лётный комбез и спустя пару минут, влетел в рубку.

— Опять пираты, или теперь инсекты глушилками пользуются? — спросил он, подтягивая к себе консоль.

— Пока толком не понял.

— Данные сканирования?

— Сигнатура по массе соответствует линкору, тяжёлому крейсеру и что-то очень похожее на грузовоз.

— Судя по ушам, солянка пиратская, — мрачно хмыкнул Артём.

— Не спеши. Могут быть и наёмники, — напомнил Дока недавнюю историю.

— Два раза в одну воронку? — скептически хмыкнул парень. — Не верю. В любом случае, сначала долбим, а после будем разбираться, кому сопли утереть, а кого отправить, по доске прогуляться.

— Противник начал сближение.

— На связь выходят?

— Даже не пытаются. К тому же, я сходу начал забивать им все каналы связи. Да и глушилку нашу включил.

— В смысле, чтобы не удрали? — зло усмехнулся парень.

— Само собой. Трофеи ещё никто не отменял, — в тон ему ответил Дока, подрабатывая маневровыми движками и уводя корабль строго влево, тем самым заставляя корабли противника ломать строй и перестраиваться.

— Линкор выпустил москитный флот.

— Системы ПКО приведены к боевой готовности.

— Звено штурмовиков вырвалось вперёд.

— Работаю, — отозвался Артём, переключившись на нейрошунт, который подключил к разъёму на левом запястье.

Из-за некорректной работы его нейросети, подключение шунта к затылочному разъёму вызывало у него сильную головную боль. Объяснить это Дока не мог, хотя все обследования организма парня говорили, что он полностью здоров. Сам Артём списывал это на разницу в технологиях. Ведь затылочный шунт получал сигнал напрямую в нейросеть, а шунт на запястье был от неё дальше. Иного объяснения у них не было.

Но как бы то ни было, но все данные с внешних датчиков и радаров парень получал напрямую, от чего все его реакции увеличились на порядок. В итоге, спустя три минуты после начала боя, все штурмовки оказались уничтожены. Щит Бродяги гудел от напряжения, но держался. Задумка Артёма с укладкой щитовых секций рыбьей чешуёй, работала. Дока тоже времени зря не терял. Тоннельные пушки крейсера уже успели снести пиратскому линкору маневровые двигатели с левого борта, и теперь, искин увлечённо калечил крейсер противника.

Грузовоз вывалился из боя после первой же очереди пушки, и теперь, паря пробитым корпусом, медленно дрейфовал в сторону.

* * *

— Наши потери? — повернулся Артём к голограмме, убедившись, что штурмовые дроиды благополучно взяли под контроль все три корабля.

— Сбиты носовые щиты. Один лист придётся заваривать, — с загадочной усмешкой ответил Дока, разворачиваясь к нему.

— Не понял. Что и это всё? — растерялся Артём.

— Тёма, мы воевали, находясь за пределами действия их орудий, — усмехнулся искин. — Все повреждения получены только от действий москитного флота.

— А что с ним, кстати? — оживился парень.

— А он, всё, — развёл Дока руками, всем своим видом выражая довольство.

— Лимон съешь, — не удержавшись, съехидничал Артём. — А-то морда слишком довольная. — Трофеев много?

— Устанем переваривать. И поверь, трофеи в данном случае, не самое главное, — чуть помолчав, ответил Дока.

— Растолкуй, — насторожился парень.

— В трюме линкора обнаружились клетки…

— Рабы, — слово это Артём не произнёс, а буквально прошипел, сверкнув глазами так, что Дока только головой покачал.

— Не просто рабы, — тихо продолжил искин. — Судя по составу, пираты захватили какой-то детский приют.

— Дети?! — подскочил парень. — Сколько?

— В основном, подростки старшего возраста. У всех уже установлены нейросети. Но есть и малыши, лет семи, восьми. Благо, этих не много. Всего шесть носов.

— Они не пострадали во время боя? — быстро уточнил Артём.

— А мы по трюмам и не били. Стрельба шла по двигателям и рубкам управления.

— А если бы случилась декомпрессия? — возмутился парень.

— А кто знал, что они вообще там есть? — возмутился Дока в ответ. — Не волнуйся. Все целы. Забитые только, и напуганные, а так, невредимы.

— Что делать будем? — задумчиво поинтересовался парень, успокоившись.

— Есть два варианта, — чуть пошуршав процессором, ответил искин. Первый. Мы оттаскиваем всю добычу подальше и не спеша, вдумчиво её порошим. Я бы и корпуса в дело пустил.

— Хочешь переплавить их на металлы? — уточнил Артём.

— Сейчас, это самый ходовой товар, — кивнул Дока.

— Дальше, — кивнув, потребовал парень.

— Второй вариант, мы можем оставить тут технических дроидов под охраной пары зверей, и отправиться дальше. На ближайшей станции оставить ребят, и вернуться сюда. И после окончания всех работ, отправиться туда, куда и шли.

— Давай сначала поговорим с ними, — подумав, предложил Артём. — Узнаем, откуда они и как тут оказались. А дальше, по обстановке. Заодно, проведёшь полное их обследование в диагносте. Мало ли, как на психике рабство отразилось.

— То есть, ты за первый вариант, но в расширенном формате, — перевёл для себя Дока.

— Ну, или так, — ответил парень словами из анекдота.

— Тогда, начинаю транспортировку трофеев к ближайшему астероидному полю.

— И как ты собираешься делать?

— Увяжу все корпуса в одну кучу и утащу, — отмахнулся искин.

— С ума сблындил?! Движки сожжём! — подскочил Артём.

— Я тебя сейчас стукну, — вдруг пригрозил Дока. — Всё уже посчитано. Нам не нужно разгоняться до скорости перехода в гипер. Нам просто надо утащить эти туши подальше отсюда. Расход топлива увеличится, и только. Я же не собираюсь их форсировать. Заодно и ребят к нам на борт переведём.

— Слушай, а места им всем хватит? — вдруг опомнился Артём. — У