Да за возможность снова ходить, я что угодно бы отдала. Но я так и не поняла, к чему вы всё это рассказывали? — вернулась она к прежней теме.

— Скажи, какие у тебя теперь планы? — помолчав, осторожно поинтересовался Артём.

— Откровенно говоря, не знаю, — вздохнув, призналась Рада. — Меня нигде никто не ждёт. На боте я далеко не улечу. К тому же, в объёме, мой бот очень быстро станет добычей пиратов. Уж это понять, мне мозгов хватает. Да и скорость у него не такая, чтобы удрать. В общем, сама в растерянности. А что, разговоры о работе у наёмников были просто приманкой?

— Нет. Наёмники тут, рядом. Но с некоторых пор, доверия к ним у нас нет, — скривился парень.

— Они пытались на вас напасть? — удивлённо ахнула девушка.

— Нет, они не настолько глупы, — фыркнул в ответ Дока. — Но предать, уже пытались.

— Ну, этого следовало ожидать, — отмахнулась Рада.

— Вот поэтому я и не хочу поднимать эту тему. Хотя, если ты считаешь, что сможешь там выжить, тебе решать, — развёл парень руками.

— Вы явно подводите меня к какой-то мысли. Но я пока не понимаю, к какой, — медленно протянула девушка, окидывая собеседников задумчивым взглядом.

— Ты можешь остаться с нами, — вздохнув, заявил Артём. — Твои знания и навыки могут быть нам полезны.

— И кем я тут буду? — задумчиво поинтересовалась Рада.

— К примеру, техником, — пожал парень плечами. — Входишь в состав экипажа и, на тебя будут распространяться все правила и привилегии члена экипажа, вплоть до личной охраны при высадке на станцию или планету.

— А мой бот?

— Остается за тобой. У нас этого добра хватает, — отмахнулся Артём.

Дока только молча, кивнул, подтверждая его слова.

— А можно прямой вопрос? Только ответь честно. А если не хочешь или не доверяешь, так и скажи. Только врать не надо.

— Спрашивай, — кивнул Артём.

— Откуда у тебя такой корабль?

— Сами собрали, — улыбнулся парень, глядя ей в глаза.

— Я же просила, не врать, — обиделась Рада.

— Это правда, — вступился за парня Дока. — Я был корабельным искином на борту пиратского рейдера. А он там был рабом для опытов. Однажды, рейдер столкнулся с патрулём, и весь экипаж был уничтожен. На борту корабля остались только я, и он. В лечебной капсуле. Восстанавливался после очередного эксперимента. Спустя какое-то время, я понял, что спасать нас никто не придёт. В итоге, я поднял его, и мы вместе занялись своим спасением. Потом, перебрались на старую свалку, и начали строить свой корабль. Результат перед тобой. Это краткая версия нашей истории.

— Впечатляет, — удивлённо покачала Рада головой. — Но как получилось, что искин с матрицей личностного роста начал подчиняться рабу? Ведь в твоих директориях должно быть прописано подчинение только капитану корабля или его владельцу.

— Владелец и капитан были в одном лице, и это лицо погибло во время боя. Если помнишь, вторым по значимости приоритетом в таком случае, является спасение живого. Этим я и занялся, — глухим, механическим голосом ответил искин.

— Дока, не обижайся, — с улыбкой попросил Артём. — Ей ещё многое предстоит о тебе узнать.

— Обиженный искин. С ума сойти можно, — тряхнула девчонка головой. — Вот уж не думала, что они могут развиваться до такой степени.

— Рада, мой тебе добрый совет. Если хочешь остаться на корабле и жить нормальной жизнью, научись воспринимать Доку, как живого. Это старший помощник капитана и владельца корабля и член экипажа. Скажу больше. Если однажды мне придётся бросить Бродягу, то первым делом, я постараюсь эвакуировать именно его. Точнее, его искин. Это понятно? — жёстко спросил парень.

— Более чем, — удивлённо кивнула девчонка. — Значит, искин у тебя старшим помощником, а живой программист и мастер на все руки, только техник? — ехидно уточнила она.

— Вот когда будешь знать столько, сколько он, тогда и поговорим, — не остался Артём в долгу.

— Я могу подумать? — помолчав, спросила Рада.

— Конечно. Это твоя жизнь, и тебе решать, как её жить, — решительно кивнул парень, поднимаясь. — Дроид проводит тебя в твою каюту. Отдыхай пока.

Он прошёл в рубку и, усевшись в пилотский ложемент, не громко позвал:

— Дока, объявись.

— Хочешь спросить, останется ли она? — усмехнулся Дока, возникая в соседнем ложементе.

— Нет. По большому счёту, это не важно. Шанс мы ей дали, а дальше, пусть сама думает. В любом случае, мы скоро отсюда уйдём, и всё, что будет дальше, нас не коснётся.

— Ты не хочешь использовать это место как временную базу? — уточнил искин.

— Один раз наёмники уже пытались нас обменять на собственную выгоду. Хочешь повторения? — презрительно усмехнулся парень.

— Тёма, научись принимать местных, такими, какие они есть. Вспомни, я с самого начала тебе говорил, что во всех обитаемых мирах у тебя нет ни друзей, ни близких. И доверять кому-то, нужно очень осторожно.

— Помню, — покладисто кивнул Артём. — Ты лучше скажи. Долго нам ещё тут ковыряться? Полторы недели прошло. А ты обещал за неделю закончить.

— Мы своё дело сделали. Но наёмники всё ещё ковыряются с тестированием и проверками системы связи и отзывов. Никак не могут поверить, что систему безопасности можно выстроить на таком простом алгоритме. Всё подвох ищут.

— А остальную часть системы тоже перекрыли? — подумав, уточнил парень.

— Да. Натаскали из астероидной реки булыжников и замусорили все подходы. Без шахтёрского оборудования не пройти. Даже прикрываясь щитами. Масса каждого камня выше массы грузового бота.

— Для обычного щита, нагрузка, как от тарана судном такого же класса, — понимающе кивнул Артём.

— Именно. Десяток столкновений выдержит, а дальше, или вставать и менять эмиттеры, или расталкивать камни бронёй. Чем это закончится, сам понимаешь.

— При такой массе, даже носовую броню проломит, — снова кивнул парень. — Выходит, мы свои обязательства выполнили?

— Полностью, — спокойно кивнул Дока.

— Соедини меня с Таей, — решительно потребовал Артём.

Спустя минуту, он увидел на мониторе знакомое лицо и, кивнув, сходу спросил:

— Вы долго ещё с платформами ковыряться будете?

— Но мы должны протестировать систему во всех режимах, — попыталась возразить капитан.

— Это уже ваши проблемы. Завтра, мы уходим отсюда, — отрезал Артём. — Мы своё дело сделали.

— Постой, — вдруг засуетилась капитан. — Я прошу тебя задержаться тут ещё на несколько дней.

— Зачем? — насторожился Артём.

— В трёх системах отсюда были замечены корабли инсектов. Мы хотим дождаться, когда они уйдут.

— А чего они там ищут? — задумался парень.

— Мы этого не знаем, но опасаемся нападения.

— Скинь мне координаты, — потребовал Артём, и повернувшись к Доке, с хищной усмешкой спросил, — похулиганим?

* * *

Но уйти в прыжок они не успели. Рада попросила Артёма о встрече и, едва перешагнув порог рубки, сходу заявила:

— Артём, я тебе очень благодарна