Переодевшись, Элизабет убрала кровать и упаковала свою сумку. Она поняла: пора уезжать. Это решение она приняла в тот момент, когда услышала комментарий Рори. Но сначала ей надо было решить вопрос, по которому она, собственно, сюда и приехала: как ей поступить со своей племянницей.

Элизабет всхлипнула. Она не могла сейчас думать. Куда бы она ни взглянула, везде ей чудился Вудроу. Он сидел на диване, вытянув ноги и поглаживая собаку, он стоял возле раковины на кухне, с засученными рукавами, и мыл посуду, он лежал в кровати рядом с ней, обнимая ее во сне, и сладко посапывал.

Элизабет выскочила за дверь, надеясь, что чистый воздух поможет ей прийти в себя и сосредоточиться на решении вопроса. Ей нужно все хорошенько обдумать. Лаура. Дочка Рене. Что с ней делать? Элизабет не волновали юридические формальности. Главное — будущее и счастье ребенка.

Но что лучше для Лауры?

Она снова и снова задавала себе этот вопрос и не могла найти на него ответа.

Элизабет дошла до озера, где они с Вудроу удили рыбу, и села на берегу, поджав под себя ноги. Она смотрела на воду, и сердце ее терзали сомнения. Ей очень хотелось удочерить девочку, и она наверняка смогла бы самостоятельно вырастить ребенка, но вот уж что она точно не сможет сделать — так это оставить работу, а значит, ей придется нанять няню. Эта мысль заставила Элизабет вспомнить о своем собственном детстве, о тех временах, когда мать, вынужденная ходить на работу, оставляла их с Рене дома одних.

Второй вариант — передать свои права Эйсу и Мэгги. Слезы навернулись Элизабет на глаза. Разве сможет она отказаться от единственного в целом мире родного человечка? Сделав это, она порвет последнюю связь со своей сестрой. Сердце ее сжалось от этой мысли, она уронила голову на колени и заплакала.

- Элизабет?

Ее имя было произнесено так тихо, что она не сразу поняла: она не одна. Она подняла голову и увидела стоявшую перед ней Мэгги. На руках она держала Лауру.

Элизабет украдкой вытерла слезы.

- Извини. Я не слышала, как ты пришла.

Мэгги опустилась на траву рядом с ней и взяла ее за руку.

- Что случилось? — с тревогой спросила она.

- Ничего, — покачав головой, солгала Элизабет. — Все в порядке.

Мэгги прищурилась.

— Может быть, вы с Вудроу поссорились? — с подозрением в голосе произнесла она, затем чуть не задохнулась. — Если это так, я ему покажу!

Элизабет прыснула от смеха, представив себе, как эта маленькая рыжеволосая девушка будет сражаться с огромным Вудроу.

— Нет, — сказала она, вытирая слезы, блестевшие в уголках глаз. — Ничего подобного.

— Тогда в чем дело? — настаивала на своем Мэгги. — Ты явно чем-то расстроена.

Тихо улыбаясь спящей малышке, Элизабет провела рукой по ее нежным кудряшкам, затем взглянула на Мэгги.

— Могу я ее подержать?

— Да, конечно, ведь ты ее тетя.

Элизабет стала покачивать ребенка на руках.

— Она такая милая! — прошептала она. — Как маленький ангел!

Мэгги прижалась к плечу Элизабет.

— Да, сейчас она ангел, — согласилась девушка, затем подтолкнула Элизабет плечом. — Но поверь, она становится далеко не ангелом, когда описается или проголодается.

Элизабет тихо засмеялась.

— Рене в детстве была точно такой же. — Она вздохнула, перед ее мысленным взором одна за другой замелькали картины прошлого. — Я ненавидела, когда Рене плакала, и делала все, чтобы ее унять. — На ее глаза навернулись слезы. — Но это было так давно.

Мэгги обняла ее за плечи и притянула к себе.

— Я не знаю, что между вами произошло, но Рене любила тебя. Я знаю это. Если бы все было не так, она бы никогда не назвала своего ребенка в честь тебя.

Элизабет резко вскинула голову.

— Что?

Мэгги удивленно взглянула на нее.

— Разве ты не знаешь? Полное имя Лауры - Лаура Элизабет.

Словно окаменев, Элизабет покачала головой.

— Нет. Понятия не имею.

Со слезами она приникла к плечу Мэгги.

— О, Мэгги, — сказала она и посмотрела на малышку. — Ты не знаешь, как это важно для меня.

— Я могла бы сказать тебе об этом раньше, но думала, что Вудроу уже все тебе рассказал.

При упоминании Вудроу Элизабет сжалась, затем медленно произнесла:

— Нет, он никогда об этом не упоминал.

Мэгги прищурила один глаз.

— Наверное, Вудроу тебя все-таки обидел, именно поэтому ты плачешь.

Элизабет отрицательно покачала головой, но отвела взгляд.

— Почему ты так думаешь? — уклончиво спросила она.

— Потому что я женщина, - проговорила Мэгги. Вздохнув, она добавила: — Пойдем, Элизабет. Ты расскажешь мне, что между вами произошло. Я не могу оставить тебя здесь одну.

— Нет, я не могу, — в отчаянии произнесла Элизабет. — На самом деле не могу. Он ничего мне не сделал. Я просто была дурой, вот и все.

— Ты спала с ним, да?

Слезы хлынули по щекам Элизабет.

— Да. Но это было ошибкой. Я была так слаба!

— Он принудил тебя? — вскричала Мэгги.

Элизабет покачала головой.

— Нет-нет. Ничего подобного. Я тоже этого очень хотела.

Мэгги всплеснула руками.

- Тогда в чем беда? Двое взрослых людей по обоюдному желанию занимались любовью.

Ярость охватила Элизабет.

— Потому что это для него ничего не значит! Ничего! Он сделал это, чтобы я отказалась от своих прав на ребенка.

Мэгги отпрянула назад и нахмурилась.

— Нет, — произнесла она через секунду, покачав головой. — Ты не права. Вудроу никогда бы так не поступил. Я клянусь. Да, мы с Эйсом очень хотим удочерить малышку, и мы попросили Вудроу поехать в Даллас и найти тебя. Но все остальное произошло совершенно случайно. Вудроу никогда не использовал женщин. Я клянусь, никогда.

Элизабет больше не хотела разговаривать об этом. Мэгги все равно не могла опровергнуть слова Рори, не могла облегчить ее боль.

Сделав глубокий вдох, она повернулась к Мэгги, внезапно ясно осознав, как ей надо поступить со своей племянницей.

— Я немедленно еду домой, — сказала Элизабет, — но мне надо как-то добраться до аэропорта. Ты отвезешь меня?

Лицо ее было совершенно несчастным. Мэгги схватила ее за руку.

— Не уезжай, — попросила она. — Вот так — не уезжай, пожалуйста. Сначала поговори с Вудроу. Дай ему шанс объясниться с тобой.