Зная, что ему предстоит важная миссия, он медленно достал из-под кровати бейсбольную биту. Потом он открыл дверь в подпол, вошёл внутрь, пригнувшись, и раз и навсегда заставил мужчину замолчать.

Это было два дня назад. Он знал это благодаря календарю с обнажённой моделью, висящему на стене в спальне. У рыжей мисс Сентябрь была маленькая грудь и шикарные ноги. Он отметил четверг (поставил маленькую *) и отмечал небольшой чёрточкой каждый последующий день. Только так он мог знать, когда заканчивался один день, и начинался другой. Иногда он забывал, какой сегодня день, и что он делал днём ранее. Но он знал, что пометка на пятнице означала, что в тот день он отвёл кого-то в подпол, а значит, той же ночью отвёз тело на свалку.

Получается, сегодня была суббота. Он достал телефон и открыл календарь матери. Он уже давно синхронизировал их календари, но она этого не знала. Так он мог быть в курсе, когда к ней приходят надоедливые продавцы, толкающие бесполезный хлам. Он увидел, что сегодня должен был прийти коммивояжёр из компании «Натуральные лекарства для здоровья».

Он набрал название в строке поиска Google и увидел, что это была небольшая компания, владелицей которой была женщина. Она вела дела из дома. На своём претендующем на оригинальность вебсайте она часто повторяла, что вела бизнес, не выходя из гостиной, занимаясь в свободное время написанием романа, который станет следующим американским бестселлером. Исходя из этого, он сделал вывод, что у неё не было сотрудников или какой-либо электронной базы, по которой можно проследить, чем она будет заниматься после визита к ним. Это делало её идеальным кандидатом.

Он удалил запись из календаря матери и быстро прошёл в её половину дома. Он шёл по коридору, оглушённый шумом одного из утренних теле-шоу, которые она смотрела. Он постучал в дверь, услышал, как она заёрзала на кровати в поисках пульта управления, и затем шум стих.

«Да?» – спросила мать низким хриплым голосом.

Он приоткрыл дверь, даже не заглянув внутрь. «Я решил перекусить, – сказал он. – Ты что-нибудь хочешь?»

Он знал, что она ответит положительно и попросит принести ей этот отвратительный пудинг в чашечках, тапиоку. Она съедала по четыре порции в день, и в кладовой всегда стояла коробка этой гадости.

«Спасибо, сладкий, – сказала мать. – Было бы неплохо, если бы ты принёс мне пудинг. А ещё сок».

«Без проблем».

Он закрыл дверь и прошёл на кухню. Он открыл чашечку с тапиокой и налил в стакан апельсиново-ананасовый сок, который она обычно пила литрами. Затем он опустил руку в карман и достал три таблетки Сонната, которые взял из своего запаса. В прошлом году, когда у него были проблемы со сном, ему прописали курс Сонната. Тогда он принял лишь четыре таблетки, потому что ему не понравилось, что на утро после приёма он чувствовал себя, как пьяный. Он не стал выкидывать таблетки, зная, что однажды они пригодятся ему, чтобы расправиться с матерью.

Он аккуратно раскрыл капсулы и высыпал белый порошок в пудинг. Затем он перемешал его, чтобы порошок растворился в еде. Он подождал минуту, чтобы матери не показалось, что он куда-то спешит, и понёс еду к ней в комнату. Когда он вновь постучал, она больше не уменьшала громкость телевизора, а просто прокричала, чтобы он вошёл, а потом с нежностью погладила его по руке, когда он поставил сок и пудинг на прикроватную тумбочку.

Он сумел не смотреть на мать, пока был в комнате. Она была отвратительна. Глядя на то, во что она превратила себя, ему становилось тошно. Он помнил, какой стройной и красивой она была в его детстве, и не мог понять, что же с ней случилось. Отчасти во всём виноват был отец, но с другой стороны, не отец пичкал её нездоровой едой последние двадцать пять лет. Его отец был жалким подобием человека и натворил немало глупостей, но он не имел никакого отношения к тому, что мать набрала больше ста килограмм.

Он прошёл в пристройку и присел на край кровати. Он посмотрел туда, где заканчивалась комната, и начинался подпол, встроенный в стену на манер тайника. Потом он посмотрел на часы. Было 10:05. Встреча с женщиной из «Натуральных лекарств для здоровья» была назначена на 11:30.

Ему нечем было себя занять на оставшееся время и нечего делать, чтобы успокоить сжигающую изнутри жажду.

Поэтому он просто смотрел на вход в подпол и фантазировал о том, какой может быть его следующая жертва. Она будет кричать? Будет молить о пощаде и предлагать секс? Или она просто будет рыдать?

Ему было всё равно. Главное для него было заполнить пустоту, удовлетворить нужду. Страшное открытие заключалось в том, что ему не хотелось пока удовлетворять нужду полностью.

Раньше ему хватало одной жертвы. Он убивал одного человека, и жажда проходила. Одной жертвы хватало на несколько месяцев. Но сейчас, после убийства женщины по имени Шанда Эллиот, ему было всё мало. Он должен был заглушать желание, иначе голоса снова его одолевали… Они напоминали ему о неудачнике отце и о том, что тот с ним делал.

«Тебе же это нравилось, да? – говорили голоса. – Тебе это нравилось, и ты расстроился, когда он ушёл… ведь ты больше не был его любимым мальчиком».

«Заткнитесь», – сказал он, обращаясь в пустоту комнаты. Он нервничал, и его мутило от одной мысль, что голоса могут вернуться.

Он должен был сделать так, чтобы они не возвращались. Ради этого он готов был на всё… включая новые смерти, которые помогут заглушить растущий внутри голод.

Для того чтобы голоса пропали, он готов был убить кого угодно. Он бы убил всех,… уничтожил весь мир ради минуты спокойствия.

Он посмотрел на часы. Она будет здесь через восемь минут.

Он потерпит. Сумеет сдержать жажду ещё восемь минут.

А если нет… На этот случай у него оставалась мать.

Макензи провела субботу дома, углубившись в изучение материалов дела. За всё время она говорила с Брайерсом лишь однажды. Разговор был коротким – он позвонил, чтобы сообщить ей последние новости. Небольшая группа агентов находилась в активном поиске Лонни Смита, но пока безуспешно. От местного управления полиции поступила информация о том, что грузовик Тревора Симмса был обнаружен на парковке у Burger King и эвакуирован. В данное время он находился на штраф стоянке, и над ним работала группа криминалистов, но пока ни одной улики не обнаружила. Единственное, что удалось найти, это то, что страница с записями на четверг была вырвана из ежедневника Тревора.

Именно об этом ежедневнике думала Макензи, сидя за крошечным кухонным столом, слушая музыку и попивая пиво. Она изучала материалы в папках, фотографии жертв и снимки со свалки, и изучать их было одно удовольствие – настоящие произведения искусства.

Она думала о том, мог ли Брайерс раздобыть для неё ежедневник жертвы. Наличие вырванной страницы говорило о том, что убийце не чужда логика. Макензи также предположила, что на парковку к ресторану машину пригнал тоже он, чтобы она не привлекла ФБР к его дому.