С тех пор, как мы победили Линона, прошел год. Асарбар цвел пуще прежнего. Его Духом теперь управляла Сарлит. А вот трон подземного царства был пока свободен. Единственным законным претендентом на него была принцесса, но должность королевы гномов лишит ее возможности унаследовать золотой трон. Таковы законы Асарбара, устанавливающие баланс между тремя его правителями.

Я навестил Сарлит в разгар всей этой неразберихи с престолонаследованием.

— Слушай, дорогая, а разве Ахарго не может претендовать на этот гномовский титул?

— Нет, потому что он уже хозяин белого трона, — объяснила она.

— Значит, ты не хочешь быть королевой гномов?

— Не могу лишить отца единственной наследницы. Кому он передаст свою власть? А золотой трон не может пустовать ни минуты. — Сарлит была встревожена.

— А кто-то из влиятельных гномов, например, младшие братья подлеца? — предложил я выход из положения.

— Безнадежно бездарны. У них нет магических способностей, править они не смогут, — отмела принцесса и этот вариант.

— Ну, не знаю, милая. Слушай, а может быть мне посоветоваться с узником темницы? Все-таки он так долго сидел на этом троне.

— Мне все равно, но будь осторожен, Лу. Этот синий вполне мог за год придумать что-то дьявольское.

И я отправился в недра Салеха. Линон встретил меня весьма приветливо. Он выглядел неплохо для своего положения. Новенький синий балахон, расшитый золотом. Уютная мебель в тюремном покое. На столе лежали карты Таро.

— Знал, что ты навестишь старого учителя, — насмешливо проговорил он. А потом сотворил из воздуха эскимо и протянул его мне. Я попытался скрыть свое удивление, ведь считалось, что все связи Линона с Духом Асарбара разрушены. Теоретически, он не мог ничего создать.

— Видишь, дружок, кое-что у меня получается, — усмехнулся гном.

— Линон, это мороженое также ядовито, как и твои замыслы, — заявил я.

— Не нравится — не ешь. Тоже мне, токсиколог. Зачем пришел?

— Твой трон пустует. Сарлит не хочет его наследовать, а больше некому. Если ты еще не окончательно свихнулся на своей исключительности, назови того, кто может стать королем гномов, — вкратце изложил я суть дела.

— Так я и думал. Но вы вряд ли последуете моему совету. Кстати, интересно, как вы смогли тогда одолеть меня? Я поставил непроходимый заслон. Ни попасть в Асарбар, ни покинуть его было невозможно. Вам кто-то помог? — предположил синий гном.

— На твои вопросы я не отвечаю. А вот мой советую без внимания не оставить.

— Ладно, Лу. Я ведь почти докопался до истины. А реальные права на трон подземного царства имеет некто, абсолютно не догадывающийся об этом, — загадал загадку Линон.

— Хватит темнить, кто он?

— При чем здесь темнота? Я лишь намекну тебе, а ответ ищи сам. В общем, мой наследник — кузен королевы, побывавший в темнице Салеха. Он в меня направлял свои стрелы, и добился в этом успеха. Ну, как? Есть претенденты?

— Пожалуй, правда непонятно, каким образом он может быть твоим родственником.

— Он — мой брат. Что тут скажешь? — вздохнул Линон.

— Ну и ну. Ничего себе, гном.

Я поднялся в Золотой дворец, немного удивленный. Неужели Блюмго? Он — двоюродный брат Оливии, их матери — родные сестры. А отцом Блюмго, оказывается, был папаша Линона? Как удивится спец по непристойностям, когда узнает.

Сарлит усомнилась в здравом уме дяди. Но все же решила проверить. Мы спешно отправились в Белый дворец. Блюмго, взявший на себя обязанности регента при маленьком Ахарго, встретил нас в тронном зале. Он сидел в кожаном кресле рядом с троном. И тут я впервые внимательно рассмотрел его на предмет фамильного сходства. Таковое обнаружилось сразу. И как я раньше не замечал? Блюмго был чем-то похож на Сая-Лите. И на его лице располагались ее глаза. Они, несомненно, брат и сестра.

— Что вас привело сюда, принцесса и принц? — спросил Блюмго, когда молчание несколько затянулось. Я заметил, что моя спутница тоже во все глаза разглядывает возможного дядю.

— Один гном утверждает, что вы — его брат, достопочтенный Блюмго, — сказал я.

— Он, наверное, повредился рассудком, — предположил регент.

— Даже безумие Линона требует проверки, — заявила Сарлит.

Брови Блюмго резко дернулись вверх.

— Так вот в чем дело?! — воскликнул крылатый.

— Именно, — подтвердил я.

— Абсолютно, — добавила моя спутница.

— Матери у нас с Линоном точно разные, за это я ручаюсь. А отцом я считаю достопочтенного Дхарго, ныне покойного, — уточнил Блюмго.

— Разберемся, — пообещала Сарлит.

Через две недели крылатый сложил с себя полномочия регента и занял трон подземного царства. Несмотря на то, что такой поворот судьбы был для него полной неожиданностью, Блюмго оказался хорошим правителем.

Таким образом, все остались довольны.

Сарлит поблагодарила меня за помощь очень страстно. Она сказала, что любит, я тоже. Собственно, я и приезжал в Асарбар ради нее. Красивая, умная, гордая Сарлит. Принцесса. Мы решили больше не скрывать своих чувств.

Не могу сказать, чтобы Адалкерим был рад нашему союзу. Но поскольку он ничего не мог с этим поделать, то благословил нас. Мы решили сыграть свадьбу через год. Я вернулся в Черный дворец, чтобы обрадовать деда и гостившего у нас уже месяц Луку.

— Я так и думал, что эта рыжая от тебя не отстанет. Ну что же, могло быть и хуже. Поздравляю, — проворчал Итонк.

— Как я рад за вас обоих! Вы просто молодцы, что нашли друг друга. Желаю много-много лет счастья! — расцеловал меня отец.

Все прошло лучше, чем я мог надеяться. Нам с Сарлит ничто не помешает быть вместе. Я безумно люблю свою невесту!

Беда всегда приходит не вовремя. Чем я прогневил судьбу? А все начиналось прекрасно. Ранним утром, мечтая о скорой встрече с Сарлит, я прогуливался по берегу одного из самых больших асарбарских озер. По преданию, у него нет дна. А называлось озеро, с юга примыкающее к горе Салех, как-то странно — Кахурт. Смотрю: что-то блестит в воде недалеко от берега, я — за ним. Кажется, вот оно, а никак не достать. Вроде украшения. Я еще подумал, неплохо бы Сарлит подарить в знак любви. Разделся и вошел в воду. Не помню, что было дальше, как не пытался потом восстановить картину событий полностью.

Очнулся я уже на дне. Под огромным стеклянным куполом стоял город. Сотни небоскребов, миллионы машин, сверкающие вывески супермаркетов. Чем-то похожий на Нью-Йорк, но воздух, определенно, почище. Я увидел все это из прозрачного лифта, который вез меня куда-то ввысь.

Лифт остановился напротив указателя «56 этаж». Двери отворились. Меня там ждали двое. Один из них оказался медведем, второй — кроликом. Я решил, что у меня глюки.