Перед началом операции Итонк собрал нас в столовой. Когда мы подкрепились, дед попросил внимания: «Сегодня может произойти все, что угодно. Не ждите легкой победы. Помощь Тиу вполне вероятно ограничится тем, что нам удастся проникнуть в Асарбар. Будем полагаться только на собственные силы. Кто-то может погибнуть в схватке. Поэтому необходимо проявить максимальную осторожность. Наше появление не будет для Линона неожиданным, он наверняка уже подготовился. Ну что ж, покажем на что мы способны!»

И атака началась. В Черном дворце на крайний случай остался только Фаркит. Огненным смерчем мы прорвались в Золотой дворец, готовые осыпать градом стрел любого врага. Но не встретили там никакого сопротивления. Никого. Полная тишина. Это всех сильно встревожило. А еще больше — то, что Асарбар был полностью опутан заклинаниями. Ни одна травинка не шелохнулась бы без ведома Линона. Гипертрофированный Дух Асарбара. Источник его абсолютной власти. За всей этой мишурой гнома заметить было невозможно.

— Я, кажется, смутно чувствую маму, — сказала Сарлит.

— Пожалуйста, разыщи ее, я хочу наконец стать самим собой, — взмолился я.

— Тише! Да, теперь поняла. Она — в темнице, прямо под нами. Лу, куда ты? Это, может быть, ловушка!

Я не расслышал ее последнюю фразу. Сая-Лите и вправду была внизу. Вернее, перстень с рубином. Мы, не мешкая, обменялись местами пребывания. Оказавшись в золотом украшении, я сразу же вернул себе прежний облик, пока она не догадалась мне помешать. Не говоря ни слова, мы присоединились к остальным наверху.

— Линон, подонок, вылезай! Иди, иди, к своей смерти! — вскричала рыжая ведьма полным ненависти голосом.

— Ну, вот и все в сборе. Вам не стыдно? Шестеро вооруженных до зубов боевиков против одного несчастного гнома! Ха-ха-ха! — злобный голос Линона раздался откуда-то сверху, но его самого нигде не было видно.

— Ты ошибаешься, гном! Твой сын сейчас в Арлисе. Так что в сборе далеко не все, — поправил его Итонк.

— Шантажируешь жизнью ребенка? Как это на тебя похоже, черный король. Но это уже не важно. Вы все сейчас умрете, — заявил Линон.

И на нас обрушилась какая-то неведомая сила. Придавила всех к каменному полу. Кости трещали от напряжения, еле удерживая невидимую тяжесть. Сая-Лите завопила в голос.

— А это приятнее, чем я думал. Ну, как вам удобно? — глумился гном.

Он забыл о магической защите и мы поняли, что враг расположился на третьей слева серебряной люстре. Хотя Линон и оставался невидимым.

— Может быть, еще кто-нибудь попросит о пощаде? А, Итонк? Разжалоби меня! — издевался он.

Никто ему не ответил. Все лихорадочно искали выход из тяжелой ситуации. Еще немного, и нам каюк. И тут на поле битвы появился еще один воин — Фаркиватурбит. Он сразу же натянул тетиву своего лука и выстрелил. Наверное, все Ящерицы отличались редкой воинственностью. Стрела угодила Линону в правое плечо. Он взревел. Сила, давившая на нас, ослабла, мы вырвались. Пять стрел одновременно пронзили колдуна и мага, считавшегося непобедимым. Специально подготовленных стрел. Как потом рассказал мне Лука, на их изготовление Итонк и потратил все время, пока я был узником Линона.

Гном рухнул на пол с серебряной люстры. Но перед тем, как потерять сознание, он послал в Итонка фиолетовую вспышку.

— Ах, нет! — бросилась под удар Сая-Лите и защитила любимого ценой собственной жизни. Смертельная искра угодила в нее, женщина упала.

— Мама, мама! — вскричала Сарлит, но было уже поздно.

Я взглянул на деда. Он стоял, потрясенный. Наверное, только тогда он понял, как его любила Сая-Лите. И простил ей убийство Асганит. И я тоже больше не держал зла на мать своей любимой.

Линона наши стрелы не убили, а только лишили сознания на какое-то время. Мы с Лукой заперли его в недрах Салеха достаточно надежно, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Сарлит все еще оплакивала свою мать. Я обнял ее за плечи, успокоил. За время правления Линона Асарбар превратился в бледное подобие себя былого. Луна потускнела и покрылась какой-то рыжей рябью. Сады лишились былого великолепия, а жители были напуганы зверствами обнаглевшего гнома. Белый дворец лежал в руинах. Дули холодные ветры.

— Да, порядок надо наводить капитальный, — развел руками Адалкерим, законный правитель Асарбара.

— Вам нужна помощь? — вежливо предложил дед.

— Да нет, спасибо. Это уже наша прямая обязанность. Не так ли, дочка? — король обратился к Сарлит.

— Конечно, папа, — ответила она.

Дед, я и Фаркит вернулись в Арлис, а маленький Ахарго — к небесному народу. Жизнь стала налаживаться. Впервые за многие тысячелетия Асарбар и Арлис не вели войну. Это было настоящим чудом. Мы с Итонком попросили Луку перебраться в Черный дворец, но он отказался. Дескать, выбор свой уже сделал, и менять решения не станет. Навестить нас, однако, пообещал, как только в Асарбаре удастся восстановить былой порядок.

«Знаешь, Конгратилон, — сказал мне как-то дед после всей этой истории с Линоном, — перемены к лучшему начались с твоим появлением. Я начинаю верить в предопределение. Уже сейчас ясно, что лучшего правителя Арлису не найти».

— Мне еще многому у тебя учиться, и рано говорить о будущем короле, — сказал я.

— Кто знает, — уклонился Итонк от прямого ответа, заставив меня встревожиться о его здоровье. К тому же я помнил, что мне не так давно поведал Линон.

Развеяться от пережитых потрясений мне помогли небольшие каникулы в Аджикулоре. Я гостил у госпожи Лириме и Фаркита под именем Ксата. Мы часто ходили на рыбалку и заметно сдружились. Правда, бабушка «зеленого» по части рыбной ловли могла сто очков вперед дать нам обоим. Наверняка, здесь без колдовства не обошлось. Но сколько бы мы с Фаркитом ни пытались, подловить ее за этим не смогли. Вскоре мы бросили даже попытки. А я почему-то вспомнил сказку про львицу в овечьей шкуре. Госпожа Лириме тоже принадлежала к Древнему Роду, не стоило об этом забывать.

Однажды, когда мы с Фаркитом были одни, он прямо спросил меня:

— Ксат, почему ты не убил Тайного Колдуна?

— А за что было убивать тебя? Я увидел перед собой ребенка, которому внушили ненависть ко мне и моим родным. Было ясно, что ты — неплохой парень и нуждаешься в расширении кругозора. Вот и все.

— Но я осмелился бросить вызов твоему роду, — осудил сам себя Фаркит.

— Ты считал это правильным, не надо так строго относиться к себе, — посоветовал я.

— Понимаю, что Ящерицы потеряли право на трон, создав демонов. Прошу лишь позволения служить родному миру, его жителям и тебе, принц.

— Принимаю твою просьбу, Фаркиватурбит.

На этом разговор закончился. Конечно, я не стал больше доверять ему, все-таки он был Тайным Колдуном. Но мы установили условия перемирия. Пусть пока живет. Я не боюсь его.