Девятую реализовал Фаркит. Это был дракон. Самый настоящий. Трехголовый и огнедышащий, в зеленой чешуе. Как мило поджаривать пищу перед употреблением. Дракона я совсем не испугался. Притупилось чувство опасности после парада монстров.

Соблюдая все предосторожности, Линон начал опускать сферу с ее опаснейшим содержимым в ловушку, полную демонов. Те заметались в ужасе. Абарат истошно завыл. Не нарушая стен «кувшина», Девять Смертей оказались в нем. Они жадно набросились на демонов. Через мгновение уничтожать было некого. Жалкие останки существ, тысячелетиями причинявших страшный вред Арлису, лежали горкой на дне ловушки. Король гномов переместил сферу с Девятью на каменный пол круглого зала. Сейчас один из нас должен шагнуть внутрь, чтобы уничтожить созданные нами Смерти, пожертвовав своей жизнью. Все мы обладали необходимым для этого даром.

— Похоже, моя жизнь закончилась, — сказал Итонк.

— Не спеши с выводами, — заявила Сая-Лите.

— Отец, умереть следует мне. Я отказался от трона Арлиса, жизнь моя ничего не значит, — объявил Лука.

— А я просто не хочу больше жить, — произнес Адалкерим, — на троне оставляю Сарлит.

Король Асарбара шагнул было к сфере, но дочь схватила его за руку. Он ласково погладил ее по волосам: «Будь умницей!». Не успел Адалкерим договорить, а круглый зал был оглашен жутким криком. Мы не заметили, как Линон швырнул к Девяти Смертям Оливию. Те сразу же вцепились в королеву людей-птиц, сфера заполыхала черным пламенем. Крылатая погибла, но и ее убийцы были устранены. Девяти Смертей не стало. Исчезла и электрическая сфера, сдерживавшая их. Только труп Оливии лежал на холодном каменном полу подземелья. Все мы были в шоке. Никто ничего не сказал.

Ритуал продолжался. Ставшая ненужной ловушка разлетелась на миллион осколков. Останки демонов мы положили на заранее подготовленные поленья. Линон разжег огонь, а Фаркиватурбит кинжалом рассек свою левую ладонь. Когда его кровь упала в костер, тот вспыхнул. Подобно живому существу пламя взметнулось к потолку. Мы увидели, как в безумном танце кружатся в нем души убитых демонов. Они беззвучно кричали, погибая снова, уже безвозвратно.

— Прости Создатель, Древний Род Ящериц и его сына, породившего демонов, — произнес Фаркит.

Тут же раздался взрыв. Это покинула мир черная душа Абарата. Все.

Когда огонь догорел, мы с Сарлит собрали прах демонов и отправились на Землю. Не говоря ни слова, развеяли пепел по водам Ганга.

Сарлит отправилась в Золотой дворец, а я — в Арлис. В круглом зале подземелья, где все произошло, уже не было ни Адалкерима, ни Линона, ни Сая-Лите. Вернулись в Асарбар. Только Лука и Итонк задумчиво стояли над телом Оливии.

— Все кончено? — спросил меня дед.

— Да, прах развеян, — заверил его я.

Крылья блондинки разметались по полу. Лицо стало бледнее белого шелка, в который она нарядилась утром. Как Линон объяснит свой поступок?

— Лука, отправляйся в Золотой дворец и пригляди там за Сарлит, я боюсь, девчонка выкинет что-то, — сказал дед. — А ты, Конгратилон, полетишь вместе со мной в Белый дворец небесного народа. Нам предстоит принести им тяжелую весть.

Мы не стали спорить с Итонком. Коротко простившись, первым исчез Лука. Я поднял на руки труп своей дальней родственницы и вместе с дедом отправился в Белый дворец. Здесь я ни разу еще не был. Это странное место навеяло мне какие-то смутные ощущения. Собрались люди-птицы. Я молча положил труп на один из диванов.

— Кто? — тихо спросил начальник службы безопасности Асарбара Блюмго.

— Линон, — ответил Итонк.

— Линон, — зачем-то повторил я.

— Можем мы взглянуть на ребенка? — попросил король Арлиса.

— Нет, — отрезал кто-то из крылатых, — улетайте.

Мы так и поступили. Сейчас люди-птицы не были настроены дружелюбно. Вернувшись в Черный дворец, сразу же разошлись по покоям. Много сил отняло у нас заклинание. Страшно хотелось спать. Мой сон был тягостным и тревожным. Я все гадал: почему он решил погубить Оливию? Хорошо ли Лука сейчас приглядывает за Сарлит? Кто знает, вдруг Линон спятил.

За всей этой суетой мы совсем забыли про Фаркита. А он воспользовался нашим невниманием к его персоне и смылся в Аджикулор, к бабушке. Как я узнал на следующий день, он сказал госпоже Лириме, что приехал на каникулы. Так получилось, я сдержал данное ей обещание.

Отсутствие демонов в Арлисе стало ощущаться сразу же после их гибели. Исчез запах ненависти, распространявший свое тлетворное влияние на весь наш мир. Стало как-то светлее. Конечно, может быть, мне это только почудилось, но хотя бы появилась надежда.

Я беспокоился о Сарлит. Как оказалось, не напрасно. Потому что Лука попросил меня о помощи. Мысленно. Примчавшись в Асарбар, я обнаружил отца и Сарлит заключенными в недрах горы Салех. Золотой трон заняла Сая-Лите, а Адалкерим был официально назначен конюхом. Линон спешно перестраивал Дух Асарбара, чтобы с его помощью можно было убивать врагов. В общем, мир Вечного Полнолуния мог скатиться в царство мрака и стать почти таким, каким до этого был Арлис. Вот ирония судьбы. Или ее усмешка.

Когда я освободил Сарлит, она буквально рухнула на мои руки, изнемогая от усталости и страданий. Потом я снял оковы с отца.

— Спасибо, сынок, — прохрипел он.

— Объясните, что здесь произошло? — попросил я.

— Брат и сестра сговорились захватить власть. Оливию убил Линон. Адалкерим им не страшен, а нас упекли в темницу, — сказал Лука. Тут в дальнем конце коридора раздались голоса.

— А ты вовремя, — признала Сарлит.

Я не стал медлить, и мы трое тут же оказались в Черном дворце. Кто бы раньше мог предположить, что принцесса Асарбара будет искать защиты у Итонка. Пока отец и Сарлит приходили в себя, меня не покидали горькие раздумья. Выходит, в этом мире никому доверять нельзя. Я понимаю мотивы Сая-Лите, но Линон… Почему? Он ведь учил меня магии. Замыслил ли синий гном переворот уже тогда? И я просто спросил его об этом, используя свои телепатические способности.

— Лу, глупо вставать на моем пути, — предупредил Линон.

— Я просто хочу знать, что погубило Оливию, — задал я первый вопрос.

— То, что я — отец ее сына Ахарго. Буду править небесным народом через него. А ты должен быть мне благодарен, я избавил твоего деда от смерти. Или ты бы пошел к Девяти Смертям, ради спасения его жизни?

Я ничего не мог ответить ему. Думаю, все промолчали, когда Линон швырнул Оливию в ту злополучную сферу, именно поэтому.

— Ограничиваются ли твои планы властью над Асарбаром? — был мой второй вопрос.

— А ты бы остановился, зная, что нет ни одного колдуна, равного тебе ни в одном из миров? — заявил гном. Мне его самоуверенность показалась чрезмерной, но я рискнул поинтересоваться: «Линон, как давно ты замыслил стать властелином?»