всеми вытекающими последствиями. В общем, лучше оставаться на своем месте.

На двери звякнули колокольчики, и в помещении появился Владимир. В насквозь промокшей приталенной летней рубашке бирюзового цвета и белых брюках из хлопка с синим плетеным поясом, он выглядел бесподобно. Смахнув капли дождя с мокрых волос, Владимир шумно отодвинул свободный стул, продемонстрировав светлые туфли из натуральной кожи.

– Привет, красотки! – подмигнул Рите и, сверкнув недобрым взглядом, плюхнулся прямо напротив Вики.

Она чуть не поперхнулась ролом.

Глава 17

– Как дела, Вика? – с ядовитой улыбкой на лице Владимир впился в нее цепким взглядом серых глаз.

– Ничего, вроде…

Вика, не зная, куда деться, повернулась к Рите за поддержкой.

– Да, да, – спохватилась подруга. – Все отлично!

Как-то некстати у Риты зазвонил телефон. Неловко заулыбавшись, она поднялась из-за стола.

– Извините, это мой брат звонит. Он рядом совсем, на машине, хочет меня забрать из кафе.

– А меня подбросите? – уде видя спасение от Владимира Ветрова, подскочила на своем месте Вика.

Рита растерянно посмотрела на подругу.

– Нет! – тут же рявкнул Владимир и легко толкнул Вику обратно в кресло у стены. – Тебя они не подбросят! Тебя домой отвезу я. После того, как мы побеседуем. Так что, ешь спокойно свои роллы.

Вика захлопала ресницами, покрутила головой по сторонам, и, окончательно осознав, что поддержки ждать неоткуда, уткнулась в тарелку.

– Я… я не знаю… брат на улице в машине… – жутко нервничая, сжимала сумочку в руках Рита. Потом спохватилась, подбежала к барной стойке, чтобы оплатить свой заказ.

Вика с ужасом подумала, что спустя пару мгновений останется один на один с негодующим начальником. С отчаянием посмотрела вслед ускользающей Рите и от безысходности принялась жевать роллы, которые резко стали безвкусными.

– Что будете заказывать? – теперь любезный официант подошел к новому посетителю.

– Минеральную воду, – продолжая смотреть на Вику, ответил Владимир. – Больше ничего.

– Ну, мне пора, – взмахнула рукой Рита уже у двери. – Позвони мне вечером, Вик.

– Конечно, позвоню, – кивнула та, и подруга скрылась в потоках дождя.

Виктор достал из кармана брюк чудом не промокший айфон.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – спокойно поинтересовался у Вики.

– Нет.

Она упорно мусолила ролы китайскими палочками, но есть расхотелось.

– А зачем ты меня везде заблокировала?

– Потому что так лучше для всех.

– Для кого, Вика? Может, для тебя, трусихи, которая боится даже разговаривать после того, как убежала ночью из ресторана?

– Я боюсь?! – от несправедливого обвинения ее бросило в жар. Откинув в сторону ненужные палочки, она уперлась ладонями в стол.

– А разве я? – он вскинул бровь и тоже уперся ладонями в стол.

– Слушай… – она вдруг обмякла и откинулась обратно в свое кресло. – Если ты пришел, чтобы уговорить меня вернуться на работу, то это лишнее. Я все равно уже приняла решение и не собираюсь его менять.

– Уговорить тебя вернуться на работу?! – воскликнул он так громко, что в его сторону повернулись посетители, сидящие за соседним столиком. – Да мне даром не нужны такие сотрудники, способные бросить в самый важный момент и уйти, даже не предупредив о своем решении!

– Вчера не было важных моментов, – Вика совсем скисла. – Я думала, ты скажешь мне спасибо за то, что я сама ушла. Тебе не пришлось бы натянуто улыбаться и делать вид, что на выходных между нами ничего не произошло…

– Это работа, Вика! Как ты не понимаешь?! Нельзя смешивать личные обиды и деловые отношения! – он хлопнул ладонью по столу, и посуда жалобно звякнула.

– У меня не было с твоим агентством нового контракта! А предыдущий истек! – как могла, защищалась она. – И вообще, зачем ты пришел сюда? Чтобы высказать мне свое мнение?

– И для этого тоже!

– Я все услышала. Теперь можно попросить счет и вызвать такси? Или у тебя есть еще претензии?

– Ты так боишься остаться со мной наедине, что готова бежать сломя голову даже в такой ливень?

– Я не боюсь! Это ты испугался! Видел бы свое лицо тогда в ресторане!

– Ну, знаешь, не каждый вечер девушка, которая уже не первый день занимает твое воображение, заявляет, что она девственница!

– Говори тише! – пнула его под столом Вика. – Иначе об этом скоро узнает весь Ростов!

– Вот! Ты даже сказать вслух это боишься! А обвиняешь во всем меня!

– Ничего я не боюсь! – вскинулась она.

– Тогда для чего тебе такси? Давай, я отвезу тебя домой, – в его глазах вспыхнул вызов.

Ей стало не по себе. Остаться с ним наедине в машине, где он подарил ей первый поцелуй, казалось невыносимой пыткой. Но, желая сохранить за собой правоту в их споре, она смело впилась голубыми глазами в его, поблескивающие сталью.

– Отлично, отвези меня домой!.. Можно счет, пожалуйста? У меня кредитная карта!

Официант принес счет и терминал для оплаты картой. Пока Вика возилась с сумочкой, пытаясь выудить нужную кредитку, Владимир ловко оплатил заказ за них двоих.

– Эй! Я всегда плачу за себя сама! – в ее взгляде было столько негодования, что Владимир едва удержался, чтобы не сказать какую-нибудь колкость.

– В следующий раз заплатишь за нас двоих, – раздраженно фыркнул он и поднялся из-за стола. – А сейчас, если хочешь успеть добежать до машины сухой, бери сумочку – и на выход!

– Следующего раза не будет! Да и я уже не маленькая! Каплями дождя меня не напугаешь! – огрызнулась она.

– Даже, если у тебя под платьем нет лифчика? – с усмешкой посмотрел на нее он.

«Надо же, какой наблюдательный!» – Вика залилась краской и, оттолкнув его, первая оказалась возле двери.

До его машины, припаркованной за углом, шли молча. Ливень принес прохладу, и Вика почувствовала, как по коже побежали мурашки. Эх, знала бы она, что пойдет дождь, взяла бы с собой легкую кофту. Но кофты не было, поэтому ей оставалось, зябко поеживаясь, хмуро шагать рядом с Владимиром.

В машине они тоже молчали, но Вику почему-то продолжало трясти. И воздух вокруг них был будто наэлектризован, готовый в любую секунду разрядиться ударом тока.

«Наверное, я так сильно волнуюсь, когда он рядом, что меня лихорадит», – подумала она и отвернулась к окну, стараясь как можно меньше смотреть в его сторону.

Вот и Западный. Авторынок «Фортуна». Огромный торговый комплекс «Золотой Вавилон». А вдалеке видны разноцветные, выросшие, словно грибы после дождя, двадцатиэтажки Левенцовского района.

– Вика, ты, конечно, смелая, что села в мою машину, но кажется, тебе настолько страшно, что ты даже боишься смотреть в мою сторону, – насмешливо произнес Владимир, ловко лавируя между домами.

В скверике на окраине уже зажглись красивые фонари. Вика нахмурилась. В