– Ладно, давай мне ящик и тащи в ванную своих раков. Приправу купил?

– Конечно, купил! Даже соль купил, целую пачку, – стаскивая с ног кроссовки, деловито поволок в сторону ванной комнаты пакет с шевелящимися раками Боря.

Владимир подхватил ящик с добротным пивом и понес его на кухню. Достал высокие пивные бокалы и полез под мойку в поисках большой кастрюли с крышкой.

– Вот кастрюля, самая большая, – заглянул в ванную комнату.

– Не пойдет, у меня тут крупных раков сорок штук, – включая ледяную воду в душе, чтобы хоть немного освежить квелых от жары раков, отозвался Боря. – Ведро ищи. Только не пластмассовое. Пластик поплавится на огне.

– Ты издеваешься надо мной? – почему-то захотелось нахлобучить незваному гостю кастрюлю на голову. – У меня только одно ведро с крышкой, и то, оно бабушкино. Если бабуля узнает, что мы в нем раков варили, обидится.

– Слушай, я тебе и выпить, и закусить принес! Неужели сложно раздобыть емкость ради лучшего друга? Отмоем ведро, и бабуля твоя не заметит ничего.

– Я устраивать мальчишник в понедельник вечером не планировал, – рассерженно фыркнул Вова и полез за бабушкиным ведром.

Как бы они не препирались с Борисом, а раки получились отменные. Уложив их, еще горячих и ароматных, на огромный поднос и разлив в бокалы ледяное пиво, друзья устроились за столом.

– Прости, Лика, но сегодня мой свободный вечер, – потирая руки, подхватил бокал Боря. – За это и выпьем! Но сначала сфоткаем раков и пиво, и в сеть выложим. Пусть моя благоверная обзавидуется!

– А от меня сегодня Вика ушла, – помрачнел Владимир. Ему вдруг стало досадно, что нет ни одного человека, с которым он тоже может делиться фотографиями.

– Та, для которой мы бабочек заказывали?

– Да, та…

– Жаль… А почему ушла?

– Испугалась.

– Чего же?

– Не знаю, – пожал плечами Владимир. – По-моему, себя самой.

Боря щелкал телефоном, стараясь как можно ярче запечатлеть раков, дабы дразнить Лику и тещу, а Вове резко вспомнилось, как беззаботно Вика смеялась. Как искренне удивлялась, что у него есть мотоцикл, как робко прижималась к его спине по дороге к закату.

– Ты вот, Борис, думаешь, что счастье в свободе? – подхватив рака с огромными клешнями себе на тарелку, поинтересовался он.

– Не, ну без Лики и малого скучно было бы. Да и без тещи тоже. Она огурцы знаешь, какие малосольные делает? М-м-м, пальчики оближешь. В свободе счастье, когда свобода длится совсем недолго, – пиво уже завладело сознанием, и Борю понесло философствовать. – Вообще, что касается меня, я уж точно не могу без женщины. Да и делить себя на нескольких я не способен. Вот, по-твоему, Вова, какой должна быть женщина мечты?

– Ну… – Владимир разделался с раком на своей тарелке и потянулся за пивом. Задумался на мгновение. – Она в первую очередь Женщина. Она со мной, потому что ей хорошо.

Снова перед глазами встал образ Вики. Ярко-голубые глаза, длинные русые волосы.

– Мне не важно, чем она занимается. Если не хочет, может совсем не работать. Пусть занимается чем-нибудь для души. Главное, чтобы рядом с ней жизнь наполнялась смыслом. А еще, для меня важно знать, что она не предаст.

– Ну, ты загнул, – приподнял бровь Борис. – Никогда не смогу повторить то, что ты только что изрек, но за это надо выпить!

Владимир приподнял свой бокал с ледяным пивом и подумал, что сегодняшний вечер отбросил его далеко назад от Вики, и что разыскать ее в душном летнем городе получится в лучшем случае завтра вечером. А до тех пор ему остается лишь давиться пивом в компании друга Бори, с азартом выкладывающего фото в сеть.

Глава 16

Телефон противно вибрировал где-то в смятых подушках. Вика еле разлепила глаза. Надо же было накануне выпить так много вермута! Рита, как умная подружка, налила себе пол бокала, засыпала лед и весь вечер пила его маленькими глотками. А Вика, пребывая в жуткой депрессии, по неопытности выпила все остальное.

– Мы завтра вечером выдвигаемся в Сочи на две недели. Хочешь с нами? – предложила подруга. – В машине есть свободное место. Мой брат, мама и папа будут рады еще одной попутчице. Снимаем дом в Лазаревской, там хватит места для всех.

– Нет, нет… Меня совсем не тянет на юг в этом году, – Вику покачивало из стороны в сторону, а глаза закрывались сами собой. – Я лучше посплю еще.

– Ну, как знаешь. Если передумаешь до завтра, только скажи, – подмигнула ей Рита и скрылась за дверью ванной комнаты.

Вика завалилась спать дальше, но накатывающая волнами тошнота никак не давала задремать. А противный телефон продолжал жужжать прямо под ухом.

– Больше никогда не стану пить вермут! – нащупывая телефон, бормотала девушка.

Звонок от мамы по скайпу.

– Мам, привет, – едва разлепив глаза, устроилась в подушках она.

– О! Ты почему не на работе? – вытаращилась на нее мать. Егор с любопытством вытянул шею из-за ее плеча, и в телефоне появилась его загорелая блондинистая физиономия.

– Я уволилась вчера, – погрустнела Вика.

– Надо же! На неделю хватило! – взорвался хохотом Егор. – Ты ж моя принцесса на горошине! Романтический порыв «все САМА» угас?

– Как уволилась? Почему, милая? – оттолкнув мужа, прилипла к экрану Юлия.

– Надоело мне по этажам бегать! – тщательно пряча глаза, повторила дочь недавние слова матери. – Лучше отдохну немного до конца лета.

– Я рада, что ты все поняла. Иногда наши порывы стать взрослее и самостоятельнее не имеют ничего общего с реальностью. Ушла из этого агентства, и хорошо. – Юлия расцвела. – Эта работа совсем не для тебя, моя милая девочка. Ты достойна большего. Главное, верь в себя. Ты у меня самая лучшая. Придет время, и ты найдешь свое место.

– Да, наверное, – Вика кивнула и почувствовала, что ее вот-вот стошнит от приторного набора стандартных фраз, которые мама повторяла каждый раз, когда ее дочь терпела неудачу.

– А что у тебя лицо такое помятое? – продолжал противно хихикать Егор. – Увольнение отмечала?

– Да, с Ритой вермут пили, – стараясь глубже дышать, ответила Вика. – Больше никогда не возьму в рот эту гадость!

– Какая же ты у нас взрослая, Викуля! И с работы ушла, и отметила это по-настоящему!

– Перестань, Егор! Неужели не видишь, девочке плохо! – шлепнула мужа по спине Юлия. – Дорогая, мы после обеда перезвоним. Прими активированный уголь и аспирин. И больше не бери в рот спиртное!

– Хорошо, хорошо, – простонала Вика и, отбросив телефон в сторону, повалилась в подушки.

– Рита! Рита-а! Завари мне чай, умоляю!

Подруга хлопнула дверью ванной комнаты и