В работе, посвященной этой печальной связи, Адамс предположил, что это явление связано с внутрисемейной динамикой. Иными словами, бабушки студентов настолько сильно беспокоятся о своих внуках, что доводят себя до смерти во время сессии. Это могло бы объяснить, почему смертельные случаи учащаются в случаях, когда научное будущее студента в опасности. Помня об этом, стоит обращать особое внимание на состояние здоровья бабушек – особенно бабушек не самых хороших студентов – в течение нескольких недель перед экзаменами и во время сессии. Вторая рекомендация состоит в том, что внуки (особенно не слишком преуспевающие в учебе) не должны рассказывать своим бабушкам ни о том, когда конкретно состоятся экзамены, ни о том, какие им ставят оценки.

И хотя вполне возможно, что столь трагический поворот событий действительно вызывается внутрисемейной динамикой, существует и другое возможное объяснение для этого бедствия, настигающего студентов два раза в год. Возможно, это каким-то образом связано с недостатком подготовки у студентов и их желанием выкроить себе еще немного времени. И если это так, то нам интересно понять, почему студенты становятся столь восприимчивы к «потере» своих бабушек (если судить по письмам, которые они пишут преподавателям) в конце каждого семестра.

Не исключено, что ближе к концу семестра студенты настолько истощены месяцами учебы, что отчасти теряют представление о нормах морали и в ходе этого также демонстрируют неуважение к жизни своих бабушек. Если такое отчасти простое занятие, как запоминание нескольких цифр, заставляет людей делать выбор в пользу не самого полезного продукта (шоколадного торта), то несложно представить себе, как могут повлиять несколько месяцев изучения огромной массы учебных материалов на желание студентов снизить напряжение и немного пофантазировать насчет смерти бабушки.

Тем не менее я обращаюсь ко всем бабушкам мира: берегите себя во время выпускных экзаменов.

Мы поняли, что истощение забирает у нас часть рационального мышления, а вместе с ней и способность к действиям с учетом морали. Тем не менее в реальной жизни мы можем делать выбор и выходить из ситуаций, способных подтолкнуть нас к аморальным действиям. Если мы хотя бы немного осозна́ем свою склонность действовать нечестно в моменты истощения, то сможем принять это во внимание и полностью избежать искушения (например, в области диеты это могло бы заключаться в том, что мы не заходим в магазины, когда испытываем резкое чувство голода).

В рамках следующего эксперимента наши участники могли прежде всего выбрать, стоит ли им оказываться в положении, допускающем возможность мошенничать. Как и прежде, мы хотели создать две группы (одну подверженную истощению, а вторую – нет). Однако на этот раз мы использовали иной метод умственного истощения, носящий название «эффект Струпа».

В этом задании мы вручили участникам таблицу с названиями цветов, состоявшую из пяти колонок и пятнадцати рядов (составлявших семьдесят пять слов). Слова в таблице представляли собой названия цветов: красный, зеленый и синий – напечатанные каким-то из цветов и организованных вне четкой последовательности. Как только лист оказывался перед участниками, мы просили их произнести вслух цвет каждого слова на листе. Их инструкции были крайне простыми: «Если слово напечатано красным шрифтом, то (вне зависимости от того, какое слово написано) вы должны сказать “красный”. Если слово написано зелеными буквами, то вне зависимости от самого слова вы должны сказать “зеленый” и так далее. Делайте это так быстро, как только сможете. Если в какой-то момент вы допустите ошибку, повторяйте слово до тех пор, пока не назовете его правильно».

Для участников, находящихся в ситуации «без истощения», список цветов был организован так, что название каждого цвета (например, зеленого) было напечатано буквами того же цвета (зеленого). Участники, находившиеся в ситуации «с истощением», получали те же самые инструкции, но у списка слов было одно ключевое отличие – цвет шрифта не совпадал с названием цвета (например, слово «синий» было напечатано зеленым цветом, и участник должен был при этом сказать «зеленый»).

Чтение первого списка (условие «без истощения») занимало около 60 секунд, а чтение второго (условие «с истощением») оказалось в 3–4 раза более сложным и более затратным с точки зрения времени.

По иронии судьбы проблема с обозначением цвета во втором списке напрямую связана с читательскими качествами испыту-емых. Для опытных читателей значение каждого слова довольно быстро оценивается мозгом, что приводит почти к автоматической реакции: произносится слово, а не цвет букв, которыми оно написано. Участник видит написанное зеленым цветом слово «красный» и хочет сказать «красный»! Но в этом задании нужно сделать кое-что другое, поэтому он заставлят себя отказаться от изначального ответа и вместо него назвать цвет шрифта. При выполнении этого задания он испытывает некоторую степень умственного истощения, возникающую из-за постоянного подавления быстрых автоматических ответов в пользу более контролируемых (и правильных).

После завершения простой или сложной задачи с «эффектом Струпа» каждый участник получал возможность пройти тест с несколькими вариантами ответов, посвященный истории Университета штата Флорида. Тест включал в себя вопросы типа «Когда был основан университет?» и «Сколько раз футбольная команда университета участвовала в национальном первенстве в период с 1993 по 2001 год?». В целом тест состоял из 50 вопросов с четырьмя вариантами ответов на каждый. Участники получали вознаграждение в зависимости от правильности результата. Также участникам говорилось, что по завершении работы над тестом они получат специальную форму, в которую нужно перенести варианты ответов. Затем предлагалось уничтожить лист с ответами и представить экспериментатору только бланк с ответами в кружках (bubble sheet[17]).

Представьте себе, что вы студент, имеющий возможность смошенничать. Вы только что завершили работу над задачей с «эффектом Струпа» (в условиях «с истощением» и «без истощения»). В течение нескольких последних минут вы отвечали на вопросы теста, и ваше время почти на исходе. Вы подходите к экспериментатору, чтобы взять форму для переноса ответов.

«Прошу прощения, – говорит дама-экспериментатор, раздраженно поджимая губы. – У меня почти закончились все формы. Есть только одна пустая и одна, на которой уже были указаны ответы». Затем она говорит вам, что попыталась стереть сделанные другим участником пометки, однако они все же еще немного видны. Она признается, что надеялась провести всего два тестирования – с вами и еще одним участником. После этого она спрашивает вас, какую форму вы хотели бы взять – чистую или с ранее сделанными пометками.

Разумеется, вы понимаете, что второй вариант будет для вас более предпочтительным, если вы решите немного смошенничать. Решитесь ли вы на это? Возможно, вы возьмете форму с пометками из альтруизма – вы хотите помочь экспериментатору и снизить степень ее беспокойства. Возможно, вы берете эту форму именно для того, чтобы смошенничать. Возможно также, вы думаете, что использование формы с ранее сделанными пометками может подтолкнуть вас к обману, поэтому отказываетесь от нее, так как хотите остаться честной, прямой и высокоморальной личностью. Как бы то ни было, вы берете форму, переносите на нее свои варианты ответов, уничтожаете изначальный лист с ответами, отдаете форму экспериментатору и получаете свои деньги.