Если вы еще не заметили, в дни, когда вы испытывали значительный стресс, вы склонны поддаваться искушениям и выбирать менее здоровые варианты. Китайская еда на вынос и пицца, наверное, кажутся вам синонимами дня переезда и вызывают в памяти образ молодой, привлекательной, усталой, но счастливой парочки, окруженной ящиками с вещами и поедающей из картонной коробки китайскую лапшу с курицей с помощью палочек. Мы помним, как наши друзья в колледже угощали нас пиццей и пивом в обмен на помощь в переезде.

Эта таинственная связь между усталостью и потреблением вредной еды – не просто плод вашего воображения. Именно по этой причине люди бросают сидеть на диете во время сильного стресса, и с ней же связано, почему люди вновь начинают курить после кризиса.

Разгадка этой тайны связана с борьбой между импульсивными (или эмоциональными) и рациональными частями нашей личности. В этой идее нет ничего нового. О конфликтах между желанием и разумом говорят многие шедевры художественной литературы (и научные труды), написанные в разные периоды нашей истории. Достаточно вспомнить Адама и Еву, подвергшихся искушению съесть запретный плод и получить тем самым неизвестное знание. Можно вспомнить и об Одиссее, который знал, что сирены захотят соблазнить его и его команду своим пением, и поэтому приказал всем заткнуть уши воском, а себя привязать к мачте. Тем самым Одиссей решил две задачи: смог послушать пение сирен и при этом не допустить, чтобы его люди, сойдя с ума, разнесли бы корабль. Ну и, конечно, одна из самых трагических историй борьбы между эмоциями и разумом – это история любви Ромео и Джульетты, которые не обратили внимания на предупреждение брата Лоренцо о том, что страсть приводит лишь к бедам.

Напряженные отношения между разумом и желаниями отлично продемонстрированы в исследовании, которое провели Баба Шив (преподаватель Стэнфордского университета) и Саша Федорихин (преподаватель Университета штата Индиана). Они предположили, что люди гораздо чаще подвергаются искушению, когда часть их мозга, отвечающая за созерцательное мышление, занята каким-то другим делом. Для того чтобы снизить способность участников к эффективному мышлению, Баба и Саша не удаляли часть их мозга (как иногда делают исследователи животных) и не использовали магнитную пульсацию для того, чтобы прервать ход мышления (хотя некоторые машины вполне на это способны). Вместо этого они решили наполнить мозги участников тем, что психологи называют когнитивной загрузкой. Проще говоря, они хотели выяснить, оставляют ли наши глубокие мысли достаточно когнитивного пространства для того, чтобы противостоять искушению и не поддаваться ему.

Эксперимент Баба и Саши строился следующим образом: они разделили участников на две группы и попросили первую запомнить двузначное число (например, 35), а вторую – семизначное (например, 7581280). Всем сообщалось, что для получения платы за участие в исследовании они должны повторить это число экспериментатору, ждавшему их в другой комнате в конце коридора. Что бы произошло, если бы они не запомнили номер? Они просто не получили бы вознаграждения.

После разделения на две группы экспериментатор сообщил одно из двух чисел (семизначное или двузначное). Повторяя номера в голове, участники устремились по коридору в направлении второй комнаты. По пути они внезапно пересеклись со столиком на колесах, на котором были расставлены куски шоколадного торта и вазы с яркими фруктами. В тот момент, когда все проходили мимо тележки, другой экспериментатор сообщал им, что, как только они доберутся до второй комнаты и повторят номер, то смогут получить один из двух вкусных призов. Однако решение о выбранном призе нужно принять прямо сейчас, стоя у тележки. Участники делали выбор, получали листок бумаги с написанным названием выбранного блюда, а затем отправлялись во вторую комнату.

Итак, какие же решения принимали участники в условиях большей или меньшей когнитивной загрузки? Воскликнули бы они «Ух ты, тортик!» или же выбрали «здоровый» фруктовый салат (что было бы рационально)? Как и подозревали Баба и Саша, ответ отчасти зависел от того, запоминали ли участники легкое или сложное число. Те, кто бежал по коридору, повторяя «35», гораздо чаще выбирали фрукты, чем те, кто с трудом запоминал «7581280». Поскольку у группы, запоминавшей семизначное число, мозги были загружены значительно сильнее, им оказалось куда сложнее превозмочь свои инстинктивные желания, и многие поддались мгновенному импульсу и наградили себя шоколадным тортиком.

Эксперимент Баба и Саши показал, что, когда наши способности к созерцательному мышлению отвлечены чем-то другим, импульсивная система получает больше контроля над нашим поведением. Однако взаимодействие между способностью к разумному мышлению и нашими желаниями оказывается еще более сложным в случаях, когда мы думаем о том, что Рой Баумайстер (преподаватель Университета штата Флорида) метко называет «истощением эго».

Чтобы понять суть истощения эго, представьте себе, что вы стараетесь похудеть на пару килограммов. Однажды в разгар рабочего дня вы наталкиваетесь взглядом на пирожное из слоеного теста, однако пытаетесь вести себя правильно, поэтому с огромным усилием преодолеваете искушение и вместо этого ограничиваетесь кофе. Чуть позже, в течение дня, вы жаждете взять на обед пасту-феттучине, однако выбираете вместо нее салат с цыпленком-гриль. Еще через час вы хотите уйти с работы немного раньше (так как вашего босса нет в офисе), однако вы останавливаете себя и говорите: «Нет, я должен завершить этот проект». В каждом из этих примеров ваши гедонистические инстинкты подталкивают вас к приятным видам вознаграждения, а самоконтроль (или сила воли) работает в обратном направлении и пытается противостоять импульсам.

Основная идея «истощения эго» состоит в том, что сопротивление искушению забирает у нас массу усилий и энергии. Подумайте о своей силе воли как о мышце. Когда мы видим копченую курочку или шоколадный молочный коктейль, нашу первую инстинктивную реакцию можно выразить словами «Ням, хочу!». Затем мы начинаем тратить энергию на попытки преодолеть свое искушение. Каждое наше решение, направленное на преодоление искушения, требует от нас сил (сравните это с однократным поднятием тяжелой штанги). По мере появления каждого нового искушения у нас постепенно истощается сила воли (то есть поднимать штангу раз за разом все тяжелее). Это означает, что после долгого дня, в ходе которого мы постоянно говорим «нет» различным и разнообразным искушениям, наша способность противостоять им снижается – до тех пор, пока в какой-то момент мы не сдаемся и дело не заканчивается животом, набитым пирожными, мороженым, картошкой фри или чем-то еще, заставляющим нас пускать слюнки. Это не может не беспокоить. В итоге мы вынуждены принимать решения практически каждый день, то есть, иными словами, постоянно противостоять искушениям. Если ежедневные попытки контролировать себя уменьшают наши силы, то стоит ли удивляться, что мы так часто терпим поражение? «Истощение эго» также помогает нам объяснить, почему так сложно контролировать себя по вечерам – после долгого и тяжелого дня, посвященного самосовершенствованию, мы устаем буквально от всего. С наступлением ночи мы сильнее готовы поддаться своим желаниям (вспомните хотя бы о ночном перекусе, который воспринимается как кульминация целого дня противостояния искушениям).