— Кажется, с утра я не совсем понимаю, что происходит вокруг, — попыталась отшутиться я.

— Не виной ли тому бессонная ночь, которую вы провели неизвестно где вместе с Вилидаром Арне? — изогнув светлую бровь, поинтересовался Теодор. — Стоит ли спрашивать, почему на вас в то время была странная одежда? Которая уж точно не форма пансиона для детей аристократов.

На мгновение прикрыв глаза, я встретилась взглядом с королем и произнесла:

— Не могу ответить на вопрос о том, что и чему виной, ваше величество. С лордом Арне я отправилась потому, что так приказал сделать Изумрудный трон. Он приснился мне и приказал помочь с расследованием смерти ведьмы Винфай. Разве я могла противиться его воли?

Теодор смотрел на меня, не моргая. И кажется, не верил ни единственному слову.

— И зачем великому Изумрудному трону просить помощи у вас?

— Не знаю, ваше величество, — вскинув подбородок, я произнесла обращение практически по слогам.

Король изогнул бровь и коротко усмехнулся:

— Не стану скрывать, леди Сандра, вы мне симпатичны. Своим характером, притягательной внешностью, необычностью. В замке не встретишь такую как вы. В королевстве тоже.

Я на мгновение замерла, решив, что мне попросту послышалось. Ну не мог же сам правитель великого государства мне только что в симпатии признаться… Не мог же?

“А королям, между прочим, не отказывают", — напомнила мне одна из промелькнувших в это время мыслей.

Черт, надо срочно научиться терять сознание по щелчку пальцев! Других выходов из подобных разговоров я попросту не видела.

— Ваше величество, я…

— Теодор, — мягко посправил меня правитель. — Прошу вас, Сандра. Называйте меня по имени. Если только рядом нет лишних ушей.

Нервный смешок я подавить попросту не смогла.

Как же нет ушей? Они всегда тут. Всегда что-то слышат, вынюхивают, узнают.

В подтверждение моим мыслям дверь в столовую как-то странно скрипнула. Будто кто-то стоял за ней и подслушивал весь этот разговор. Теодор повернулся, на мгновение застыл каменным изваянием. А потом вновь взглядом вернулся ко мне, явно ожидая ответа.

— Ваше…, — я сбивчиво кашлянула, — Теодор, было бы чудесно позавтракать сегодня. Что скажете?

Он явно ждал от меня другой фразы. Но постарался сделать вид, что все в полном порядке. Магией выдвинул для меня один из стульев, жестом предложил сесть. Следующим заклинанием подвинул меня к столу и сел рядом.

Есть в присутствии мужчины, который только что признался тебе в симпатии, было… как бы это правильно описать… Было настолько не по себе, что и кусок в горло не лез. Хотя желудок с ним согласен не был — требовал еды сейчас и немедленно.

На короля я старалась не смотреть. Каждый раз, как стоило задуматься о произошедшем, в голове появлялась маленькая мартышка с двумя металлическими тарелками. А после сталкивала их с громким звоном.

Бдынь!

Вечер вновь наступил как-то неожиданно. Вроде я только-только завтракала с королем, думала, как бы побыстрее сбежать, и вот уже небо за окнами темнеет.

Из головы не шли слова Теодора. И я прекрасно понимала, что мне лучше принять его ухаживания. Как мужчина он весьма симпатичен, обходителен, приятен в общении. Но с другой стороны… Я ведь собиралась уходить из этого мира. Возвращаться в свой. Странно будет заводить какие-то романтические отношения. Да еще и с королем, который не знает всей правды.

Это выйдет как курортный роман, когда врешь о том, что нет ни семьи, ни детей… В моем же случае, лгать придется об отсутствии памяти.

Вот чего мне не хотелось делать для мужчины, которого выберет сердце, так это лгать.

Выпроводив служанок, которые больше раздражали, чем помогали, я забралась с ногами в кровать. Хотелось включить любимую музыку, подпеть парочке песен. Насладиться светом ярких звезд, которые тут были видны в разы лучше, чем в мегаполисе. И плевать, что я не знаю ни одного созвездия. Дома я тоже не была заядлым астрономом. Медведицу и ту не с первого раза находила!

— Аля…

Стук в дверь.

Я вздрогнула, натянула одеяло повыше:

— Ты решил в этот раз не рисковать?

Дверь открылась, на пороге появился улыбающийся Вилидар. Он тихо прошел внутрь. Замер у кровати.

— Да мне одного раза хватило, — признался мужчина, провел рукой по лбу, на котором не так давно красовалась большая шишка. — Поговорить хотел.

— Уточню на всякий случай — нас не подслушивают?

— Нет.

— Отлично, — я свободно выдохнула. — Сегодня был сумасшедший день, и я буду рада, если ты позволишь мне использовать тебя как жилетку.

— Как кого? — Защитник явно напрягся, присел на край кровати.

— Говорю, ситуация с обнаружением семьи сегодня вышла из-под контроля и мне надо кому-то пожаловаться, — пояснила я, отчаянно взмахнув руками.

— А, ну так я за этим и пришел, — Вил заграбастал одну из подушек, развалившись рядом на кровати. — Тут что-то нечисто. Рассказывай, что было на встрече.

Меня дважды уговаривать не пришлось. Я как можно короче пересказала странную беседу с графиней и ее супругом. Повторила слова, сказанные Теодором, и замолчала.

Надо ли уточнять, что повторила лишь то, что связано с леди Монтель?

О том, в чем мужчина признался мне потом, я промолчала. Показалось неправильным вываливать это сейчас на Вила. Ему и так сложно. А если придется еще разбираться с амурными делами брата… Я бы не хотела оказаться на месте Защитника.

— Да, ситуация пахнет дерьмово, Аля, — спустя минуту молчания, произнес Вилидар. — Я разберусь.

— Что? — я удивленно вскинула брови. — Тебе же надо с покушениями закончить. Надо найти убийцу и…

— Для того, чтобы продолжить работу над этим мне потребуется минимум три дня, — перебил меня колдун, лениво потянувшись. — Увы, я не король и не принц, чтобы без бумаг на чужие территории заглядывать. А пока все подготавливается для путешествия, займусь твоим вопросом.

Я даже опешила от того, как легко он на это согласился. Не предложил даже, а перед фактом поставил.

— Но как ты собираешься вывести графиню на чистую воду?

Вил перевернулся на бок и смерил меня насмешливым взглядом:

— Раз в тебе проснулась магия, Аля, и ты чувствуешь ложь, значит, надо начать поиски с пансиона.

— Подожди, что?! — я спрыгнула с постели, повернулась лицом к колдуну. — Какая еще к черту магия?

— Александра, посмотри на все это под другим углом, — предложил мужчина, мазнув по моей фигуре взглядом.

А я только после этого вспомнила, что в полупрозрачной ночнушке встала напротив окна. Луна тут работала ночами ничуть не хуже солнца, а значит, ткань неплохо так просветилась.